(Не) Желанная герцогиня - Настя Любимка

Я медленно опустилась на землю и прижала птицу к себе. Плевать на то, как это все выглядело, но тянула эта пакость магию так, словно не птичка, а лошадь.

Так, Настя, соберись, вдох-выдох, и оборви нить, как говорил Тирхан. Того, что получила птица, уже достаточно, чтобы восстановиться самостоятельно. Не умрет.

Отрезать нить оказалось болезненно. И стало больно вдвойне, потому что неблагодарная птица еще и клюнула меня в руку!

— Ах ты ж дрянь! — прошипела я.

А эта коза, даром что ворона, оттолкнулась от меня и взлетела.

— Ваша светлость, Вы ее спасли! — восторженно заголосили дети, наблюдая за тем, как ворона спикировала на ветку дерева.

Я их восторга не разделяла, у меня рука болела и от когтей птицы, и от клюва, из ранок текла кровь. Вот ведь ворона! И показалось мне или нет, что у нее на шее что-то было?

Пока я сидела, задумчиво соображая, что там за финтифлюшка на шее была, и была ли она вообще, кровь капать перестала.

Нет, ранка прямо сразу не затянулась, но уже не доставляла такой дискомфорт.

— Смотрите, она летит! — радостно возвестила малышня.

Ворона действительно летела. Прочь.

Ну и ладно, глупо ждать благодарностей от птицы.

— Как Вы, Ваша светлость? — тихо спросила Интена, помогая мне подняться.

Сама няня чувствовала себя превосходно, и от травмы у нее осталась только память. Спасибо Тирхану!

— Прекрасно, и даже готова поплавать, — я улыбнулась.

Ни капли не солгала. Спасибо учителю, потому что сама бы я вряд ли сообразила, что нить можно рвать в процессе передачи энергии, и это никоим образом на мне не аукнется. Не аукнулось.

Дети наконец успокоились, а я переоделась вслед за Марикой и теперь вместе с ней дожидалась остальных у кромки озера. В моих планах было не только поплавать, но и порезвиться с ребятней. Почему нет? У всех должны быть радости и хорошие воспоминания.

— Все умеют плавать? — строго спросила, когда подпрыгивающая детвора столпилась около меня.

К слову, здесь были не только воспитанники, но и дети моих людей. В том числе болезненный и очень худющий мальчишка Кариши.

— Да!

— Нет!

Хором ответили.

— Те, кто умеют плавать — присматривают за теми, кто не умеет. На глубину не уходим! В воду как на горшок — не ходим!

— Да, Ваша светлость!

Я первой вошла в озеро.

Вообще, солдаты — молодцы, основательно проредили камыши у берега. Получился и своеобразный лягушатник, и место для набора воды.

Водичка была тепленькой, не тридцать градусов, но двадцать — точно. Что вполне нормально для купания. Жаль только, что купальников тут не было. Точнее, для этих целей использовались платья… Более тонкие, чем для ежедневной носки, но тоже длинные.

— А можно к Вам? — вдруг спросил Рудик, когда я зашла уже по пояс.

— Можно, — улыбнулась я, оборачиваясь, чтобы буквально через несколько секунд поймать на руки визжащего от восторга мальчишку. — Плавать не умеешь?

Получив утвердительный кивок, а заодно и обезьянку (дите вцепилось всеми конечностями), рассмеялась:

— Научим!

В целом купание прошло весело. Примеру смелого Рудика, которого я пыталась научить плавать и на спине, и на животе, удерживая его то за пояс, то на вытянутых руках, решили последовать и остальные.

А потому к концу нашего купания на моих руках побывали буквально все младшие дети. Те, кто был постарше, по-честному присматривали за остальными и, несмотря на то, что им тоже хотелось со мной пообжиматься, не лезли.

Но я это компенсировала, когда приказала младшим бежать сушиться и переодеваться, а старших обрызгала и втянула в игру-догонялку. Мы и насмеялись, и повеселились от души.

А уж какими глазами на это все смотрела Кариша… Ведь ее ребенок тоже участвовал в наших забавах. Кажется, женщина была удивлена тому, что ее сын умеет смеяться.

М-да…

Но всему хорошему всегда приходит конец, особенно если ты кормящая мама, а твое дите еще не способно играть с остальными детьми. Да и самостоятельно питаться тоже.

Впрочем, я все же успела переодеться в сухое.

К тому моменту, как мы вернулись к шатрам, опустились сумерки. А когда я вышла к кострам, наступил вечер. Илюша в этот раз капризничал и долго не хотел засыпать.

Арлису не понравилось мое появление. Как будто мне тоже не хотелось погреться у большого костра, пожарить хлеб на палочке и послушать интересную историю, которую поведает Лагода — та самая бесприданница, нанятая мной преподавать детям грамоту. О том, что такие истории рассказывают у кострищ, я узнала еще вчера от восторженной Люси. Поэтому сегодня пропускать сказки не имела никакого желания. Интересно же!

Дети встретили меня улыбками, а взрослые начали поспешно подниматься с бревен. Ну да, Ее светлость, понимаешь ли, приперлась. Ничего, потеснятся.

— Ваша светлость, никак Вы сказки послушать пришли? — весело спросил Тирхан. — А я Вам местечко устроил, как знал, что придете.

Я хмыкнула и поблагодарила за заботу. Прошла к учителю, который действительно соорудил для меня прекрасное место. На плотную ткань было постелено несколько одеял, положена подушка и как вишенка на торте — теплый плед.

Мне даже как-то неловко стало, остальные-то на бревнах сидели… Но герцогиня тут одна. И начни я раздавать всем одеяла, выглядеть это будет странно.

После того, как я села, мои плечи тут же накрыли пледом, а в руку сунули тарелку с уже поджаренным хлебом и мясом.

— Спасибо, — я улыбнулась Тирхану и уже громче сказала: — Я тоже готова слушать сказку.

Глава шестнадцатая

— Случилось это в стародавние времена, — хорошо поставленным голосом начала Лагода, но волнения скрыть все равно не сумела.

Чувствовалось, что она пока еще боится моего внимания. А посему я перевела взгляд на огонь, чтобы не смущать вещунью.

Вообще, девочка мне понравилась. Я была уверена, что она сумеет не только поладить с моими воспитанниками, но и заслужить их уважение.

Лагода была невысокой, темноволосой, немного скуповатой в движениях и эмоциях (но это явно от стеснения и сильного волнения). Ее личную историю я выслушала спокойно, хотя прекрасно понимала, что девушка многое недоговорила, однако кто сказал, что она обязана распахивать душу первой встречной?

На все нужно время. Оно наверняка расставит все по своим местам.

Главное, что Лагода не позволит сесть себе на шею. И воспитанникам, обманутым ее возрастом и мягким спокойным голосом, придется очень постараться, чтобы заслужить расположение девушки и похвалу.

— Жила в лесной сторожке пожилая леди. Да не простая, а благословленная Священной Парой, — продолжила Лагода, а я с удовольствием откусила поджаренного хлеба. — Умела