Королевство грешников - Шанджида Нусрат Али

бормочет он сквозь стиснутые зубы, прежде чем направиться к первому столу. Позади нас на безопасном расстоянии следуют охранники. Занимая наши места, Элиша оглядывает великолепное убранство и аранжировки.

В ее глазах появляется намек на очарование, как будто она видит все это впервые.

И тут до меня доходит. Это ее первый бал.

О таких украшениях, гламуре и красоте она и не подозревала.

— Красиво, не правда ли? — Спрашиваю я.

Она смотрит на меня с раскрасневшимся лицом, как будто ее застали за чем-то, чего она не должна была делать.

— Это очень красиво. Должно быть, это стоило целое состояние.

Именно в этот момент всеобщее внимание привлекает звук микрофона. Николай стоит в центре сцены с ним в правой руке и бокалом шампанского в левой.

— Добро пожаловать, дамы и господа, на наш благотворительный бал. Для меня большая честь принимать Братву под одной крышей. Наш пахан. — Он поднимает бокал в мою сторону. Я выбираю свой и киваю в знак подтверждения. — Бригадиры, братоксы и авторитеты — все здесь. И это будет незабываемая ночь. Итак, тост за Братву. — Все поднимают бокалы, Элиша тоже. — K bratstvu, — говорит он.

— K bratstvu, — повторяет весь зал, делая глоток шампанского.

— Возможно, мне стоит начать учить русский, — шепчет Элиша.

Я ухмыляюсь.

— Я могу научить тебя. Но по-своему, — шепчу я ей на ухо.

Она прикусывает губу и смотрит вперед, пытаясь скрыть игривую улыбку. Вскоре начинается благотворительная акция, и люди начинают делать свои ставки. Я участвую только ради шоу, потому что знаю, что ни одна сумма из этих денег не пойдет на реальное дело.

Однажды грешник — всегда грешник.

Проходит час, и аукцион, наконец, заканчивается. После этого подается ужин, и все набрасываются на вкусные блюда, разложенные перед ними.

Элиша выглядит немного растерянной, но ее поведение не дрогнуло. Все вокруг бросают на нее один-два взгляда и начинают перешептываться по-русски.

Кто она?

Я никогда не видел Максвелла с другой женщиной на публике после смерти его жены.

Она выглядит такой красивой и элегантной. Она русская?

Я слышал, что она шлюха.

Как она может быть здесь? Она определенно не принадлежит ни к одной из семей.

Они все шепчутся о своих бесполезных мыслях, пока Элиша доедает, не имея ни малейшего представления о том, что думают люди. В некотором смысле, я предполагал, что ей будет все равно. Как и мне, ей абсолютно наплевать, что люди говорят или думают о ней. Для нее важно быть верной себе.

Никто из них не заслуживает даже взглянуть на нее. Все они недостойны моей королевы.

Через несколько мгновений музыканты занимают свои места и начинают играть музыку для танцевальной церемонии. Некоторые люди остаются на своих местах, в то время как другие идут вперед со своими партнерами.

Я встаю.

— Вставай. Потанцуй со мной.

Элиша остается на своем месте, нахмурившись.

— Нет.

— Что значит нет? Я вижу, ты хочешь танцевать, так что вставай.

Она скрещивает руки на груди.

— Нет, пока ты не попросишь меня вежливо. Прояви уважение, которое ты обещал.

Я сжимаю челюсти, но нет смысла злиться. Я действительно пообещал ей, и я человек своего слова.

— Ты потанцуешь со мной? — Спрашиваю я спокойным тоном.

Она улыбается и встает, беря меня за руку.

— Я бы с удовольствием.

Я веду ее на танцпол и притягиваю ближе. Одной рукой она держит меня, а другую кладет мне на шею. Я касаюсь ее гладкой кожи. Группа начинает играть People Are Strangers, и все раскачиваются в такт ее мелодии.

Элиша легко идет в ногу со мной, когда мой большой палец ласкает ее кожу. Ее грудь прижимается к моей, а глаза пристально смотрят на меня. Она очаровательна, когда я кружу ее по танцполу, и она улыбается с восторгом, танцующим в ее взгляде.

В этот момент… эта близость кажется такой…

Умиротворяющей. Успокаивающей. Успокаивающей.

Мы двигаемся вместе в вальсе. Ее руки сжимают мои плечи, когда мы кружимся по танцполу, ее сияющее лицо озаряет комнату.

— Я и не знала, что ты умеешь танцевать, — шепчет она.

— Ты и половины всего обо мне не знаешь, малышка. — Я разворачиваю ее и возвращаю обратно.

— А что, если я скажу, что хочу узнать о тебе больше?

Я тихонько хихикаю.

— Поверь мне, малышка, чем меньше ты знаешь, тем лучше для тебя. Никто никогда не хочет знать о сатане, потому что они знают, что он самая разрушительная душа. Это все, что нужно знать о нем.

На этот раз она хихикает. Она крепко сжимает мою руку в том месте, где соединяются мое кольцо в виде черепа и ее бриллиантовый браслет.

— Все думают, что сатана — это кто-то с рогами и хвостом, о чем говорится в Библии. Но сатана, которого я встретила, другой. Он прекрасен на свой несовершенный лад. Мрачная красота, которая несет свое очарование в его черном сердце. В конце концов, сатана когда-то был ангелом.

Я стою, потеряв дар речи, что случается редко.

Как она может найти во мне хоть каплю красоты, которой никогда не существовало?

Или это было давным-давно…

Она глубоко вздыхает и в медленном темпе кладет голову мне на грудь, пока мы продолжаем раскачиваться в такт музыке.

— Каждый раз, когда я смотрю на тебя, в глубине души я вижу, что внутри тебя прячется кто-то другой. Кто-то, кто был потерян давным-давно, и все же все еще здесь, — шепчет она. От ее слов мое сердце начинает биться все быстрее и быстрее. Воздух вокруг меня сжимает горло от неприятных эмоций. — Никто из моих похитителей никогда не обращался со мной как с человеком. И вот ты здесь… еще один похититель, но такой непохожий на монстров, которых я встречала. Ты не только жестоко обращался со мной как с человеком, но и заставил меня почувствовать себя королевой. Прошлой ночью я отдала тебе частичку себя, которая принадлежала только мне. Сегодня вечером я хочу того же от тебя, Максвелл.

Тревога. Беспокойство. Возбуждение.

Потрясенный волнами эмоций, я проглатываю комок в горле. После того, через что я прошел, я никогда не позволяю себе открыться кому-либо. И все же она хочет узнать ангела, скрывающегося за тенью сатаны.

Мои губы внезапно становятся сухими, когда слова исчезают из моей головы. Все, что может отразиться в моей голове, — это кошмары, которые преследуют меня. Монстр внутри меня качает головой, не позволяя мне рассказать ей свои самые темные и сокровенные секреты. В этот момент музыка заканчивается, возвращая мое сознание к реальности. Я мгновенно отстраняюсь от