Королевство грешников - Шанджида Нусрат Али

— Кошмарный сон?

Она кивает.

— Кажется, они никогда не покидают меня, как бы сильно я ни старалась.

Я кладу руку ей на спину, нежно лаская ее.

— О чем сон?

Она прерывисто вздыхает.

— Эти монстры. Все они в одном месте, по очереди занимаются со мной, пока я умоляю и кричу от боли. Иногда они причиняют мне боль своими кнутами и тростью, как будто я для них какое-то средство от стресса. — Я замечаю, как одинокая слеза скатывается по ее щеке. — Я продолжаю говорить себе, что однажды эти кошмары закончатся. Я буду свободна и у меня будет нормальная жизнь. Но в глубине души я лгу себе.

Я смотрю на ее лицо сбоку и жду, когда она встретится со мной взглядом. Она никогда этого не делает. Такое чувство, что рассказывать мне о своих страхах, глядя на меня, было бы для нее признаком слабости.

— Сначала я потеряла свою семью и всех людей, которые имели значение в моей жизни. Затем мою невинность и свет. Ни одна девушка никогда не мечтала о такой жизни, и все же судьба подарила мне такую жестокость.

Я облизываю губы.

— Ты что-то говорила о сестре. Где она?

— Мертва. — Одно опустошающее слово, которое скрывает пустые эмоции в ее тоне.

Я хмурюсь в замешательстве.

— Как? Ты видела, как она умерла?

— Мы с сестрой обе попали в плен в очень раннем возрасте. Однажды ночью я попыталась сбежать, пообещав ей, что вернусь и спасу ее, но наши похитители узнали. Один из них куда-то увел ее, пока меня избивали и насиловали. Когда он вернулся, его руки были в крови.

Она шмыгает носом, проливая еще больше слез.

Тогда как насчет Реи? Как они обе могли быть так похожи и при этом не подозревать о существовании друг друга?

По словам Элиши, ее сестра умерла, но она не видела ее мертвого тела. Вполне возможно, что похитители обманули ее, сломив горем и приковав к своей жестокости.

— Как она выглядела?

Она сглатывает, закусывая губу, из-за того, что по щекам текут новые слезы.

— Если ты пытаешься заставить меня чувствовать себя виноватой за то, что я не смогла защитить собственную сестру, то тебе это удалось.

Черт. Я не должен был заходить так далеко, зная, что это деликатная тема для нее. Она уже окутана печалью, и мои вопросы накладывают чернила вины на ее сердце.

— Я действительно не знаю, зачем я вообще родилась. Как будто мне никогда не суждено было быть одаренной невинностью. Детством с незабываемыми моментами. Превращаюсь в подростка, а вскоре и в молодую женщину, воплощающую свои мечты и обзаводящуюся собственной маленькой семьей. Ничто из этого никогда не стучалось в дверь моей судьбы.

На приставном столике у нее стоит стакан скотча, который она берет и допивает одним глотком. Она пытается заглушить свои кошмары этим золотым ядом.

— Ты действительно так сильно хочешь нормальной жизни? — Шепчу я.

Она саркастически смеется.

— Только потому, что ты предпочитаешь жить в темноте, не значит, что другие тоже этого хотят.

— Откуда ты знаешь, что нормальная жизнь, за которую ты так отчаянно борешься, принесет тебе счастье?

Она снова наполняет свой бокал и делает еще глоток. Она заставляет себя сглотнуть, как будто ее тошнит от жжения в горле, но все же она хочет этого.

Точно так же, как я жажду подобного ожога, когда пью.

— Однажды люди узнают о твоих кошмарах. И как только они узнают, их поведение изменится за считанные секунды. Твоя жизнь будет наполнена жалостью и отвращением, потому что на самом деле нормальная жизнь превратится в удушье.

— Тогда что ты предлагаешь? Я должна провести остаток своей жизни, дыша в твоем королевстве грешников, где чудовища преследуют меня днем и ночью? Это то, что ты хочешь, чтобы я сделала? — усмехается она.

Она не ошибается. Мое королевство — это, действительно, королевство грешников.

— Кто сказал, что ты должна быть жертвой? Найди свое собственное предназначение в этом темном мире, который отнял у тебя все.

Она хмурится и наконец смотрит на меня.

Я глажу ее по щеке костяшками пальцев, заглядывая глубоко в ее темные, налитые кровью глаза. Такая красивая.

— И какова же эта цель? — спрашивает она.

— Это тебе предстоит выяснить. Тьма может быть прекрасной, если ты увидишь ее в другом свете, Элиша. Ты воин, и я не сомневаюсь, что ты отомстишь этому темному миру, показав свою истинную силу.

— А если я потерплю неудачу?

Я с усмешкой качаю головой.

— Ты не потерпишь неудачу, потому что королева обладает абсолютной властью. Она рождена для победы.

Ее мысли разбегаются от моих слов.

— Месть — это не всегда ответ. Месть приносит только отмщение.

— Прощение тоже не всегда является ответом.

— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы выбрать другой путь?

Я ухмыляюсь.

— Я выбрал эту жизнь; она не выбирала меня. Ты не получаешь того, чего заслуживаешь, ты получаешь то, что берешь.

Ее губы приоткрываются, когда она вздыхает и допивает свой напиток. Ладонями она вытирает уже высохшие слезы, прежде чем попытаться встать на ноги. Я сразу же обнимаю ее и укачиваю в своих объятиях, когда ее голова кладется мне на грудь. Когда она снова засыпает, я также не могу не думать о Рее. Пока что мои подозрения по отношению к ней не привели меня к доказательствам ее связи с Франциско. Я могу похитить ее и пытать, чтобы получить нужную мне информацию. Но я также не хочу рисковать потерять шанс найти Франциско, похитив Рею.

Я получил расшифровку ее звонка, и пока ничего скептического найдено не было.

Это похоже на то, что с каждым шагом вперед я делаю пять шагов назад.

Я заканчиваю завязывать галстук-бабочку и беру свой черный пиджак. Надевая его, я застегиваю последние пуговицы и бросаю последний взгляд в зеркало. Благотворительные балы обычно не в моем вкусе, потому что я знаю, что половина из них — просто показуха. Даже этот бал ничем не отличается. Я спускаюсь вниз, где меня уже ждут охранники, которые знакомят меня с сегодняшним графиком охраны. На вечеринках и благотворительных балах обеспечивается дополнительная охрана. После обсуждения они все направляются к подъездной дорожке, когда стук каблуков по лестнице заставляет меня обернуться. Элиша спускается, выглядя божественно.

Она выглядит совершенно сногсшибательно в своем черном платье. Длинный разрез дает мне прекрасный вид на ее оливковую кожу и подтянутые ноги на черных каблуках в тон.

Черт возьми. Я