Империя под ударом - Алексей Фомичев

Я уже практически закончил, когда заработал коммуникатор. На связи был Якушев.

– Что у вас? – спросил он.

– Все нормально. Мы нашли эльфов, скоро выедем навстречу.

– Эскадрон переправился через реку и идет к лесу. До него около двух верст.

– Значит, мы перехватим у леса.

– Ага, – судя по голосу, Андрей улыбался. – А от города к вам спешат Рус и Степан.

– Значит, и у них все хорошо.

– Это как сказать. За город выскочила группа всадников, человек десять. Вооружены. Вроде как стражники. Похоже, что ищут парней.

Я от неожиданности едва не выронил коммуникатор.

– Что значит – ищут? Погоня?

– Может быть. Но вы парней встретите раньше, чем их догонят.

– Вот черт! Не знаю, кто это и почему вылезли. Спасибо.

– Не за что. Вы там не рискуйте зря.

Я отключил связь и выбежал наружу. Эльфы встретили меня встревоженными взглядами. Я махнул рукой.

– Все нормально. До дома должен дотянуть. Ланс, оставайся здесь, а мы втроем выедем к опушке.

– Зачем?

– Надо. Скоро вернемся. Рейнс, есть срочное дело. Это то, о чем я говорил в прошлый раз.

С прошлой встречи прошло много времени, и Рейнс, наверное, забыл подробности. Но мой решительный вид заставил его поверить. В конце концов, он ведь прибыл сюда для встречи с нами.

– Хорошо, я еду. Ланс, посмотри, что там с Керсом.

– Бери его лошадь. Кстати, а ваши где? – задал я вопрос.

Рейнс развел руками.

– Потеряли, когда уходили от погони.

– Ладно, лошадей вам найдем. Все, нам пора.

Эльфы до сих пор пребывали в некой прострации. Рейнс толком не отошел от погони и схватки, Ланс тоже впервые видел нас в деле. Да и мое «знахарство» произвело впечатление. Оба выполняли мои распоряжения, хотя в другой обстановке могли бы сделать по-своему.

А еще их, конечно, удивляло наше поведение. Мы вели себя с ними на равных, спокойно. Эльфы к этому не привыкли. Люди либо ненавидели их, либо были настороже, либо боялись.

Словом, пока они привыкали, были более внушаемы и послушны.

Мы уже садились на коней, когда ко мне подошел Ланс. Напряженно глядя мне в глаза, он спросил:

– Сергэ, скажи, откуда ты знаешь мою мать?

– Что? – разинул я от удивления рот. – Как я могу ее знать?!

– Но тогда ты сказал… мать мою… Я думал, ты хотел сказать о ней.

Федор первым понял, в чем дело, прыснул и отвернулся.

– Когда я сказал?

– Когда мы вышли к поляне. Ты крикнул: «мать мою… твою…»

– А, блин!

Я смутился. Ну откуда эльфу знать наши выражения, тем более упрощенные. Не мог же я крикнуть полную фразу. Тем более в здешних языках глагол… ну пусть «йоб», звучит приблизительно – «беру как жену». На жаргоне – «кручу». Как бы отреагировал эльф на такие словечки? Как бы в спину топориком не запустил.

– Ланс… – начал выкручиваться я, душа в себе смех, – это такой оборот… выражение… ну вроде как заклинаю твоей матерью. То есть прошу…

Федор кашлянул, потом утробно ухнул и закрыл рот кулаком. Все, мой перл точно будет достоянием Комитета. Хромов такого шанса не упустит!

Ланс недоверчиво посмотрел на меня, перевел взгляд на Федора.

– Ты просил именем моей матери? Но это значит, ты ставил мою жизнь выше своей?

Я уловил в его голосе нотки торжественности и все-таки справился со смехом.

– Вроде того.

– Это такое понятие – закрыть чужую жизнь своей, – вставил Федор. Он тоже поборол смех и теперь подыгрывал мне. – У нас это бывает принято.

Ланс кивнул, обернулся к Рейнсу и вдруг сказал на языке эльфов. Но мы поняли.

– Я не верил тебе тогда. Но ты был прав. Они не такие, как люди империи. Теперь я скажу, как ты хотел, Рейнс.

Слова прозвучали торжественно и значимо. Рейнс склонил голову и ответил на том же языке:

– Я рад, что ты поверил мне.

– Я поверил им. Не понимаю откуда, но они знают наши заклятия и веру в оберег матерей. Теперь я вижу, они близки нам.

Эльфы склонили друг перед другом головы и замерли.

– Ребята, я понимаю ваши ритуалы, но нам надо спешить. Ланс, – эльф поднял на меня взгляд, и я увидел в его глазах слезы, – будь с раненым. Мы скоро вернемся. Все, двигаем! Марш!

13

Сергей Штурмин. Хординг и эльф – братья навек!

Едва мы выскочили из леса, я сказал Федору:

– Двигай по дороге к городу, перехвати наших. Они уже недалеко. Как встретишь – скачите к реке. И смотрите в оба, за вами может быть погоня.

Федор все понял. Тихонько спросил:

– Якушев?

– Ага. Давай мигом.

Федор пришпорил коня и помчался к городу. А мы с Рейнсом продолжили путь на полдень. По всем расчетам, эскадрон вот-вот подойдет сюда. Будет Рейнсу сюрприз…

– Да, а чему не верил Ланс? И что за разговор?

Эльф покосился на меня.

– Ты понял наш язык?

– Я же тебе говорил, это немного измененный язык хордингов. Чего же не понять?!

Рейнс помолчал. Потом нехотя произнес:

– Еще дома, перед отправкой группы, Ланс убеждал всех, что вы нас обманете. Что это хитрая уловка имперцев. Он не хотел, чтобы мы встречались. Но поехал с нами.

– Проверить, что ли?

– Да.

– Ха! Представляю, что он думал!

Лицо Рейнса вдруг осветила легкая улыбка.

– Вы спасли его, потом спасли меня, потом Керса. Да еще это упоминание о заклинании именем матери… я никогда не видел Ланса таким… растерянным.

– Бывает.

Рейнс опять усмехнулся:

– Ты просто не понимаешь, что это значит.

– ?..

– Ланс – сын Главного Отца Сада.

– Как?

– Это… ну если бы он был сыном префекта… наверное.

Я присвистнул. Вот в чем дело! Сынок большой шишки! Даже очень большой! А мы-то его едва ли не пинками!..

– Погоди. А ты чей сын?

Рейнс помедлил, прищурил глаза.

– Ну, колись.

– Что?

– Говори!

– Я второй сын Большого Отца. Это меньший…

– Ранг?

– Да. Как ваш бургомистр.

– Не слабо! И вы не побоялись отправить на встречу таких отпрысков? А Керс тоже?

– Все. У нас принято на самый большой риск отправлять детей влиятельных отцов. Так заведено издавна.

– Хороший обычай! Честно! Вы, ребята, молодцы!

Эльф польщенно улыбнулся. Удивил он меня, не скрою, здорово удивил. Ну, теперь моя очередь…

Дорога пошла вверх. Впереди лежала небольшая возвышенность, отрезающая от города огромное ровное как стол поле. По весне оно обычно затапливалось водой, а летом буйно цвело. Но сейчас было голым и плотно утрамбованным копытами огромных стад коров и лошадей.

Мы доехали до самой вершины возвышенности, откуда открывался вид на всю округу. Слева в паре километров темнела стена леса, справа в километре текла река Норта, а по центру…

Я первым увидел ровный строй конницы, текущий по дороге. В колонну по двое, держа интервал в два корпуса лошади, эскадрон шел четким шагом. Впереди командир с помощником, за ним знаменосец с флагом. Этот флаг командир корпуса генерал Вьерд специально вручил командиру эскадрона для большей представительности, как высшему начальнику, занимающему целый город.