Империя под ударом - Алексей Фомичев

– Сунул ее в погреб. Поспит до вечера, потом вылезет.

Эльф кивнул, одобряя такое решение. А Федор добавил:

– И прибил бы, да неохота о такую мразь руки марать!

– Хватит лирики! – рявкнул я. – К лесу! Надо перехватить бандитов.

– А остальные, которые нас убивать будут? – удивился эльф.

– Ими наши друзья займутся.

– А как они узнают? – не понял Ланс.

Я усмехнулся, подмигнул ему.

– А они ребята сообразительные! – ответил вместо меня Федор. – Догадаются.

Ланс хотел было задать еще один вопрос, но я уже хлестнул плеткой коня, и тот пошел рысью. Вопросы остались на потом.

12

Сергей Штурмин. Вот так встреча!

В городе уже хватало народу, который проспался и вновь хотел пить и гулять. Пару раз горожане отскакивали с дороги, чтобы не попасть под копыта лошадей. Но вместо проклятий и ругани мы слышали только свист. Может, люди думали, что спешим за выпивкой? Во всяком случае, шуметь никто не стал.

У нас было только приблизительное представление о месте, где Рейнс ждал посланника со снадобьем. А рыскать по всему лесу некогда. Я пропустил Федора и Ланса вперед, а сам достал коммуникатор.

Якушев откликнулся не сразу, видимо, был чем-то занят. Когда я объяснил суть вопроса, попросил дать время на поиск.

– Вот как раз времени и нет, – посетовал я, отключая связь.

Бандиты опережают нас, они уже в лесу. И в любой момент могут добраться до Рейнса.

С полуденной стороны города до самого леса шла сильно пересеченная местность. Овраги, буераки, ямы. Кое-где подтоплено. Дорога здесь здорово виляла, обходя складки местности, и только ближе к лесу выравнивалась. Вторая дорога вела вдоль русла реки. Но нас она пока не интересовала.

Я нагнал Федора и Ланса, махнул рукой в сторону леса.

– Там есть поляна с остатками какого-то строения. Других подходящих мест не знаю. Не потащит же Рейнс своего посыльного в глухомань!

Ланс не ответил, сам не знал.

– Едем туда, – предложил Федор. – Иного варианта нет.

– Черт! – плюнул я с досады. – Все наобум!

До леса оставалось менее полукилометра, когда Якушев вышел на связь. Я вновь отстал, вытащил коммуникатор.

– Расклад такой, – без предисловия начал Андрей. – В лесу, в ста метрах от опушки строго на полдень, шесть человек. Двое впереди, остальные метров на сорок отстали. Еще дальше топает какой-то шкет. Держит курс на поляну. Там разваленный сарай или амбар, в нем вроде кто-то есть, тепловизор показывает.

– Ясно. Спасибо.

– Это не все. На другом берегу к броду подходит эскадрон хордингов. До вас ему семь километров.

– Блин! Не успеваем.

– Они будут ждать вас в точке встречи.

– Да до этой точки еще добраться надо. Мы ж не знали… – Я оборвал сам себя. Нечего сетовать на обстоятельства. – Ладно, разберемся. Будь все время на связи, у нас аврал. Нужна помощь.

– Буду, – пообещал Андрей. – Ни пуха!

Я даже к черту его не послал, убрал коммуникатор и перевел коня в галоп. Обогнал Федора и Ланса, махнул им рукой. Оба поняли, пришпорили скакунов.

– Поляна! – только и крикнул я. – Туда тропинка ведет, проедем по ней.

Федор тоже помнил карту, крикнул:

– Это же круг давать! Сбоку заходить!

– Успеем. Бандиты пешие. Коней оставили на опушке.

Ланс удивленно посмотрел на нас. Откуда мы все знаем? Я как-то упустил из виду этот момент, в спешке из головы совсем вылетела вся осторожность. Но объяснять эльфу, что происходит, не собирался. Пусть думает что хочет.

Кони прошли мимо опушки и понесли нас дальше, к буераку, за которым и была тропинка в лес. Здесь дорога пошла вверх, на небольшой пологий взгорок. Мы взлетели на него и вышли на тропинку. Узкая, плохо заметная, она шла в глубь леса и пропадала из виду за первыми же деревьями.

Лес был смешанным, лиственные и хвойные деревья стояли рядом. Оттого и видимость даже зимой была невелика.

Мы послали коней рысью, но потом перешли на шаг. Ветки мешали нормально ехать, так и норовили врезать по лицу и груди.

– Быстрее пешком, – сказал эльф. – Так мы долго ехать будем.

Он был прав, но я все же не хотел бросать лошадей. Однако когда очередная ветка едва не врезала мне по глазам, ругнулся и первым спрыгнул с седла.

– Оставляем здесь, и бегом!

Ланс и Федор последовали моему примеру, привязали коней и побежали вслед за мной.

– Ланс, давай вперед, – скомандовал я. – Ты быстрее что-то заметишь. Федор, будь рядом. А я чуть отстану.

Федор все понял, а вот Ланс опять на меня покосился. Не мог сообразить, зачем это мне все время отставать. Ничего, перетерпит свое любопытство.

Пешком и впрямь было быстрее. Мы бежали по усыпанной прелыми иголками и листвой тропинке, огибая или подныривая под ветки. Эльф двигался бесшумно, как и положено лесному жителю. Но и мы не шумели, тоже обучены топать тихо. Ланс успел даже одобрительно посмотреть на нас.

Якушев вновь дал о себе знать. Я сбавил темп, шепотом ответил.

– Я вас вижу, – сказал Андрей. – Пара дозорных сцепилась с эльфом. Шкет на месте, вроде лежит. А эльф свалил одного бандита. Но ему не уйти, четверо уже рядом.

– Сколько до них?

– Метров сто. Они на полуночной стороне от поляны. Увидите. Осторожнее, парни!

– Угу. Отбой!

Я наддал, обогнал Ланса и бросил:

– Ланс, в хвост! В драку не лезь! Федор, к бою. Они нашли его!

– Как не лезь? – возмущенно крикнул эльф.

– Сказал – не лезь! Ланс, твою мать, слушай меня!

Он как-то внезапно замолчал и сник. Я успел заметить его изумленный взгляд. Но было не до того. Тропинка вывела нас к краю большой поляны. Впереди, почти в центре, стояли развалины сарая. Рядом был обнесенный камнями родник. А дальше и чуть ниже сломанная и брошенная повозка без колес. С той стороны доносились шум и звон стали.

Мы поравнялись со строением, когда увидели бежавшего в нашу сторону Рейнса, а за ним троих бандитов. Все же успели!..

– Рейнс, в сарай! – заорал я во всю глотку. – Беги!

Рейнс от неожиданности сбавил ход. Бандиты, наоборот, поддали и почти нагнали его. Эльф отпрыгнул за повозку, выставил перед собой узкий меч. Из-за деревьев выбежали еще два бандита и побежали на помощь своим.

Эх, если бы эльфы спрятались в строении, мы бы быстро перещелкали бандитов из пистолетов. Но демонстрировать их сейчас нельзя. Так что махать нам, как идиотам, железками.

Наше появление спутало бандитам карты, однако отказываться от своих намерений они и не думали. Двое шагнули к нам с Федором, третий скакнул к повозке, занося топор для удара.

– Рейнс, назад! – еще раз рявкнул я, сокращая дистанцию до бандита. – Уйди отсюда!

Кажется, эльф меня признал, но отступать не собирался. Наоборот, встретил своего врага выпадом меча, едва не пропоров ему брюхо. В ответ тот махнул топором, грозя снести Рейнсу голову. Эльф присел, отскочил за повозку.