Быть Героем - Александр Николаевич Романчиков

– То, что мы ходим по кругу, – спокойно ответил Паша, – это и понятно.

Воцарилось молчание и предводитель отряда, загадочно улыбаясь, поглядывал на компаньонов, переводя взгляд то на одного, то на другого.

– Что ж, раз мы ходим по кругу, то нет смысла ходить, – Паша слез с коня, – Здесь мы устроим привал, место проверенное.

– Ты смеешься? – возмутилась Ясмина, – Может ты не долечился в тот раз?

– Нет, я не смеюсь, я собираюсь отдохнуть, и вам советую, – ответил Паша, распаковывая вещи.

Дальнейшие вопросы он игнорировал, развел костер и, наскоро перекусив, улегся спать. Мигэлю с Ясминой ничего не оставалось, как последовать его примеру, на ходу обдумывая, как лечить вновь нахлынувшее на предводителя безумие. Как только они легли, сон подкрался к ним незаметно, а они не были готовы сопротивляться Морфею.

Казалось, что все трое мирно посапывают, хоть до наступления темноты оставалось еще не менее двух часов. Но это чувство, будь там наблюдатель, быстро покинуло бы его, так как Паша тихо поднялся. На улице было холодно, но на его лбу проступил несколько капель пота, будто он не лежал в походной постели, а усердно работал.

Убедившись, что его товарищи спят, Паша принялся что-то искать в своих вещах. Вскоре на свет показалась немалая часть из Пашиного магического инвентаря, включая серебряный кинжал и дощечку для чертежей.

Еще до наступления темноты Паша закончил рисунок на дощечке. Мелками он нанес на нее точную копию карты, полученной от Белобрада. Ее он заключил в эллипс, бока которого были раздуты дополнительными полукругами меньшего радиуса, а в навершиях красовались половинки ромба. Эти ниши он заполнил символами древнего алфавита, невзирая на то, что Ясмина твердила об их никчемности. Затем он разжег курения, в состав которых входила мята и конопля. Когда сухие травы задымились, Паша создал невидимый купол над местом чародейства, чтобы дым курений не покидал его границ. Поддержание такого купола отнимало лишние силы, но другого выхода не было, для предстоящего колдовства нужен был дым, и нужен он был в Пашиных легких.

Медленно выдохнув, Павел приступил. Встав у северной части эллипса, лицом к карте, он закрыл глаза и ничего другого не делал, просто стоял. Через несколько секунд над изображением разгорелся голубой огонек крохотных размеров. Сначала он медленно облетел всю карту, а потом с неистовством принялся метаться от края к краю. Делал он это с такой скоростью, что голубоватая рябь залила всю поверхность карты, скрыв ее очертания. В этом свечении стала прорисовываться красная линия, начинающаяся там, где должен был бы находиться отряд, и заканчивающаяся где-то у краев карты. Как только линия стала четкой настолько, что можно было разглядеть ее мельчайший изгиб, все действие закончилось. Свечение погасло, а линия потускнела, а вскоре и пропала вовсе.

Паша шумно выдохнул и открыл глаза, помотав головой, словно приходя в себя после сна. Рисунок само ликвидировался, причем в обратном порядке от того, как был нарисован. Но Паша не смотрел на это захватывающее зрелище, он просто завалился спать. На этот раз по-настоящему.

Ночь завоевала болота, придавив их непроглядной тьмой. В каком-то километре от лагеря, где остановились отважные герои, мелькали огни факелов. Около этих огней мелькали и менее заметные, красные, огоньки. Двигались они, в отличие от факелов, с невероятной, явно не человеческой, скоростью.

Паша проснулся от криков, доносящихся оттуда. Их костерок давно истлел, и почти не давал никакого света, так что издалека отряд был незаметен.

В той стороне явно сражались, еще яснее было то, что там кто-то умирал и громко, надрывисто всех об этом оповещал.

Оказалось, проснулся не только Паша, вскоре на ногах стояли и его спутники. Они наскоро облачились в полное снаряжение и собрали вещи, оседлав коней.

– Так, а что делать будем? – вдруг спросил Мигэль, когда все собрались.

По изначальному плану, никого спасать не планировалось, тот отряд смельчаков, что вышел из крепости, должен был быть отдан на съедение болотной нечисти. Таким образом, компания смогла бы добраться до места назначения без проблем, пока враг отвлечен.

То, что совсем рядом умирали именно те смельчаки, что не убоялись монстров и самой смерти, ради жизни и спокойствия родных, сомнений не было. Зато были сомнения по поводу дальнейших действий. Заложенная инстинктом программа дала сбой, все стояли собранными в путь, но не знающими дороги.

– Давать решать быстрее, я думаю, вывод очевиден, – сказала Ясмина, двигая коня в сторону боя.

– Ты права, вывод очевиден, – ответил Паша, чуть помолчав, глядя на огни постепенно гаснущих факелов, – Они шли сюда умирать, и я не в праве им мешать. До сей поры, мы следовали плану, и я не вижу смысла нарушать его сейчас.

С этими словами он развернул коня и двинулся во тьму, не оглядываясь, словно его не волновало, примут ли его решение. Эльф и ведьма недоуменно переглянулись, словно спрашивая друг у друга, в чем дело и как быть. Тяжело вздохнув, эльф оглянулся на огни, а затем, покачивая головой, повел коня вслед за Павлом. Последней сдалась Ясмина.

Около получаса они молча двигались сквозь болота. Кони отчаянно фыркали и не желали лезть в воду, но Паша успокоил их магией. Однако животные не были единственными, кто не понимал, зачем лезть в воду, рискуя в конечном итоге увязнуть в трясине и захлебнуться вонючей смесью из грязи, воды и болотного ила.

– Ты куда нас ведешь?– наконец не выдержала Ясмина.

– Пока вы спали, я нашел дорогу, – не оборачиваясь, кинул Павел, – Старайтесь идти по моим следам, дорога сужается.

То, что Паша не врал о сужающейся дороге, стало понятно уже через минуту. Скакун эльфа громко заржал и стал стремительно проседать вниз, увязая в топком болоте. Вытащить его оттуда было непросто, пришлось применить магию, чтобы не терять много времени. К счастью, их никто не преследовал, а крики утихли, больше об отряде добровольцев ничего не напоминало.

Они прошли по топям еще несколько километров и вскоре, к их удивлению, вышли на твердую землю. Вязкая жижа сменилась на высокую сухую траву, кочки и подмерзшую землю.

Паша объявил привал, отряд остановился на ночевку. Спать оставалось недолго, но им нужно было отдохнуть. Завтра им предстояла финальная часть этого похода, решающая их собственные судьбы и судьбы людей, надеющихся на помощь.

«Люди. Они всегда ждут чуда. Ждут, что приедет рыцарь на белом коне, помашет шашкой и зарубит злого дракона. Они будут истекать кровью, умирать и все равно ждать чуда, до самой последней секунды. Им не важно, что