Сады Дьявола - Павел Юрьевич Гагарин

время муравьи начинали заболевать: вместо того, чтобы добывать еду и стройматериалы, они тащили в муравейник золотые песчинки. Постепенно больных муравьев и золота становилось все больше, еды все меньше, муравейник хирел и наконец полностью вымирал. Пасечники называли это «созрел». Они раскапывали созревший муравейник и находили несколько граммов золотого песка. Правда, когда я там была, золото почти иссякло. Вожди перешли на дополнительную экономическую модель и начали продавать пиратам соплеменников. У них даже поговорка появилась: люди — новое золото.

— История, конечно, занимательная, — сказал Бенуа. — Только есть большая разница в способах добычи: муравей находит золотую песчинку и несет ее в муравейник. А тут зомби вырыли шахту…

— Судя по комплесу зданий вокруг, шахту вырыли люди. А зомби каким-то образом у них научились вести добычу, — ответила Стерн.

— Слушайте, — прервал Пульхр ученых. — А человек способен заразиться таким грибком?

— Маловероятно, метаболизм насекомых и человека слишком отличаются друг от друга, — категорически заявил Бенуа.

— Теоретически возможно, — не согласилась с ним Стерн. — Но для того, чтобы грибок переключился с муравьев на людей потребовалось бы несколько миллионов лет естественного отбора. Или доработка в лаборатории.

— То есть, кто-то модифицировал этот грибок? — сказал Пульхр. — Или создал новый, похожий по воздействию, но, заражающий людей?

— Невозможно. Таких технологий даже у Земли нет, про местных и говорить нечего: они вон даже до атомной бомбы не додумались.

— А я не про них. Я про хозяев шахты.

— Лемуриане?

— Нет, — сказал Пульхр, и, помолчав, добавил: — У меня такое ощущение, что лемуриане хотят обнести чужую шахту, а нас наняли таскать каштаны из огня. Если бы они были хозяевами шахты, то позаботились бы заранее, как забрать свое золото. А значит, настоящие хозяева могут в любой момент сюда нагрянуть. И у меня такое чувство, что эта встреча может быть вредна для нашего здоровья. Не просто так тут двадцать кораблей разбились. Надо действовать как можно быстрее… Доктор Стерн, что вы хотели? — спросил он Стерн, которая, чтобы привлечь его внимание, уже несколько минут, как ребенок, дергала его за рукав.

— Зачем строить пустые теории, если мы можем исследовать! У нас есть Айрон…

— Я же сказал, что не позволю вам его вскрывать.

— Нет, не вскрывать. Дайте мне с ним пообщаться.

— Зачем? Он несет какую-то чушь…

— Это вам так кажется. Помните, вы говорили, что Айрон связно рассказывает о том, что с ним было до крушения, а чушь начинает нести потом?

— Ну…

— Так происходит потому, что о событиях до крушения с вами разговаривает человек. А о том, что случилось после — вам рассказывает грибок.

— Как грибок может разговаривать? У него же нет мозга!

— Почему нет? Теперь у него есть мозг — мозг Айрона. Вы представляете как нам повезло наткнуться на человека, в котором метаморфоза в зомби еще не закончилась?

— То есть, по-вашему, грибок может думать мозгом человека?

— А что такого? Военные думают мозгами ученых и ничего, получается. Шучу, шучу. Грибок не думает мозгом Айрона, он лишь отдает ему химические команды и как-то мотивирует. Процесс добычи золота довольно сложный, он включает в себя множество операций и согласованных действий. Зомби работают в команде, это требует общения между рабочими, а это значит, что грибок обладает огромной библиотекой химических команд. Но человеческий мозг никто не отменял, он продолжает работать поверх химических команд грибка. Наверняка зомби как-то объясняют себе происходящее. Например, как сон. Или бред. Но у зомби грибок целиком захватил власть, а у Айрона процесс еще идет. Айрон не утратил человеческую речь, при этом он воспринимает химические команды грибка и может общаться с другими зомби. То, что Айрон вам говорит — не более чем лингвистическая интерпретация химических команд гриба. Гриб с вами пытается общаться, просто вы, — Стерн выделила это слово, — не способны его понять.

— Хотите сказать, вы способны?

— Думаю, да. Не забывайте, я жила одна в диких племенах, язык которых узнавала с нуля. А тут даже переводчик есть.

— Там все-таки люди, с человеческими мозгами, а это грибок…

— Ну грибок, и что? У любого организма есть две основные функции: питание и размножение. Что у вас, что у меня, что у грибка. Все остальное: культура, мораль, наука, искусство — просто насадки на эти две функции. Вдобавок кто-то засунул в грибок дополнительное свойство — любовь к золоту. Иначе, зачем его добывать? Тоже очень человеческая черта. Видите, у меня уже три общие темы для разговора с грибком. Так что не волнуйтесь. Договоримся.

Пульхр глядел на Стерн долгим взглядом.

— Ладно, убедили. Держите.

Пульхр достал из кармана балончик.

— Что это?

— Логорил.

— Не надо. Лучше дайте какой-нибудь алкоголь, джин, водку, что есть.

— Зачем?

— В крови у Айрона и у зомби присутствует алкоголь. Если гриб использует этиловый спирт для позитивного подкрепления поведения, то этот рычаг нужно перехватить, или, по крайней мере уничтожить монополию грибка.

— Чехов выдаст вам бутылку джина. Этого хватит?

— Лучше две. А еще лучше пять.

— Зачем так много?

— Кроме Айрона есть еще пленные зомби. С ними я тоже хочу пообщаться. Может быть, и им еще не все человеческое чуждо.

— Валяйте, общайтесь. Вы куда это собрались? — спросил он поднявшуюся Стерн.

— Вы же сами только что сказали… Валять, общаться…

— Я вас не отпускал, так что будьте добры сесть на место! У меня есть пара мыслей, и я хотел бы, чтобы вы приняли участие в обсуждении. Судя по записям Жука, полоса ловушек в шахте у зомби не такая уж длинная. Если заделать все каверны и дыры в полу и потолке — проход будет открыт. Технически это несложно. Тогда у нас останется единственная проблема — зомби. Убивать их нельзя, значит, нам нужен какой-то способ их отпугнуть.

— Огнеметы, — сказал Бенуа.

— Я сказал: не убивать. Или ты предлагаешь ходить по пещерам с постоянно зажженым огнеметом как с факелом?

— Зомби боятся света, — сказала Стерн.

— Правильно. Вопрос: можно ли изготовить прожекторы с тем же спектром излучения, как у местного солнца?

— Скорее всего, дело в ультрафиолете, — сказал Бенуа.

— Хорошо. Где нам достать ультрафиолетовые прожекторы?

— Не знаю, — ответил Бенуа. — Это надо у инженеров спрашивать.

— Ладно, сам узнаю. Вопрос по твоей специальности: помнишь, Айрону очень не понравился сигаретный дым?

— Да, точно! Я еще подумал…

— Раньше надо было думать. Ты — химик, значит, сможешь синтезировать сигаретный дым без сигарет?

— Скорее всего, да. Но сигаретный дым — это очень сложная смесь. На зомби, вероятнее всего, действует лишь одна или несколько основных составляющих. Их и надо синтезировать. Так будет быстрее и проще.