Невеста Короля Теней - Сильвия Мерседес

– Нет, нет, – говорю я. Она резко поднимает голову, напугавшись. Я улыбаюсь, стараясь придать своему лицу доброжелательное выражение, и протягиваю ей руку. – Вам не нужно кланяться мне. Вы моя невеста. Это я должен проявить свое почтение.

Она колеблется и медленно отпускает Теодра, а затем вкладывает свою руку в мою, позволяя мне помочь ей подняться. Я низко кланяюсь и целую костяшки ее пальцев. На мгновение, когда мои глаза закрываются, я возвращаюсь в холодный зимний сад Белдрота. Там я держу Фэрейн за руку и прижимаю ее пальцы к своим губам. Я встречаю потрясенный взгляд Фэрейн, когда поднимаю голову.

Но Фэрейн здесь нет. Только эта расшитая бисером вуаль и нечитаемые эмоции за ней. Я встаю, все еще решительно улыбаясь. Она наклоняет голову, ее ладонь дрожит в моих руках.

– Я приветствую вас от имени Норналы, король Фор, – говорит она тихим голосом, несколько приглушенным из-за вышивки бисером. – Для меня честь и радость стать вашей женой.

В ее голосе нет радости. Слова явно заучены и даются ей тяжело. Мы стоим и смотрим друг на друга, ни один из нас не осмеливается сделать следующий шаг. Теодр громко прочищает горло.

– Что ж, тогда давайте. Заберите ее уже, наконец. Возьми ее, почему бы тебе этого не сделать? – Я поворачиваюсь к человеческому принцу, радуясь, что мое внимание смещается на что-то другое. – Свадебная церемония состоится сразу по прибытии в Мифанар. Вы можете ожидать возвращение вашего свидетеля через два дня.

Я бросаю взгляд на Ильсевель.

– Ты попрощалась?

– Я сказала все, что хотела сказать, – холодно отвечает она, даже не взглянув на Теодра.

Кивнув принцу в последний раз, я подвожу Ильсевель к своему морлету. К моему удивлению, она не колеблется. Большинство вздрогнуло бы при первой встрече с таким ужасным и свирепым зверем, как морлет. Но, с другой стороны, Ильсевель – храброе создание. По крайней мере, так мне сказали.

– Постойте. И как я должна забраться на эту штуковину? – резкий голос привлекает мое внимание к морлету Хэйл, стоящему рядом. Другая женщина, та, что была в шатре с Хэйл и моей невестой, скрестила руки на груди. Выражение ее лица упрямое и немного испуганное. Я был так сосредоточен на Ильсевель, что не обратил внимания на ее спутницу. Только сейчас я понимаю, что она не робкая маленькая принцесса Аура, а незнакомка. Нахмурившись, я поворачиваюсь к Теодру.

– Мне дали понять, что сестра моей невесты присоединится к нашей свите в качестве свидетеля Гаварии. Разве это не так?

У Ильсевель перехватывает дыхание. Когда я смотрю в ее сторону, она опускает голову. Я ее чем-то обидел?

– О да, – Теодр крутит кольцо на среднем пальце левой руки. – Принцесса Аура была… нездорова. Наша, э-э, кузина была выбрана, чтобы занять ее место. Позвольте мне представить леди Лирию.

Я еще раз смотрю на другую женщину. Иногда мне немного трудно различать человеческие лица, но в ней определенно есть что-то, что напоминает мне дочерей Сайхорна. Что-то в линии ее лба или подбородка. Я медленно киваю.

– Очень хорошо. Добро пожаловать в нашу компанию, леди Лирия. С капитаном Хэйл вы будете в безопасности, уверяю вас.

– И как, по-вашему, я туда заберусь? – вопрошает Лирия. – Мне нужно подпрыгнуть?

– Я помогу вам подняться, – вкрадчиво говорит Сул, искоса смотря на нее поверх спины морлета. – Уверяю вас, я неплохо управляюсь со своими руками.

– Отойди, Сул, – рычит Хэйл. Затем она обращается к леди, почтительно склонив голову. – Я могу помочь вам сесть в седло, миледи. Это не составит труда.

Она приседает и протягивает руки, чтобы у человеческой девушки была возможность опереться своей ногой. Леди Лирия выглядит так, будто хочет запротестовать, но, заметив похотливую ухмылку моего брата, она хватает гриву пальцами, ставит ногу на ладони Хэйл и забирается в седло. Она чуть не переваливается на другую сторону, но Сул ловит и удерживает ее.

– Вот видите? Говорил же тебе: я хорошо управляю своими руками.

Лирия одаривает его милой улыбкой.

– И если ты хочешь, чтобы они обе продолжали быть частью твоего тела, то немедленно уберешь их от меня.

– Отойди, Сул, – огрызаюсь я. Не дожидаясь, пока моя команда будет выполнена, я возвращаю свое внимание к Ильсевель. Она стоит неподвижно и безмолвно, так что ее чувства невозможно прочесть. Мой морлет поворачивает свою тяжелую голову, сверкая на нее острыми зубами, и трясет головой так сильно, что дребезжит каждая серебряная пряжка на его уздечке. Ильсевель отступает на шаг. Я протягиваю руку, касаясь ее поясницы. Она сразу выпрямляется, отстраняясь от меня. У меня внутри неприятно сжимается. Это намного сложнее, чем я ожидал.

– Не бойтесь, – мягко говорю я. – На Кнара страшно смотреть, но он действительно кроток как ягненок, клянусь. Со временем я научу вас ездить на вашем собственном морлете. Если вам этого захочется.

Она поворачивает голову, бусинки ее вуали мерцают в свете фонаря. Она медленно кивает. Всего один раз.

– Спасибо, мой король, – так чопорно, так официально.

– С вашего позволения, – продолжаю я, – могу я подсадить вас в седло? Вы поедете впереди меня. Клянусь, это абсолютно безопасно.

Она кивает и поворачивается ко мне. Ее руки ложатся мне на плечи, когда я беру ее за талию. Поднять ее несложно – она так мало весит.

Ильсевель устраивается на низкой луке седла, ухватившись за темную гриву для равновесия. Она выглядит гораздо спокойнее, чем я мог бы ожидать, учитывая, что она впервые сидит на спине морлета. Я вскакиваю в седло позади нее, обхватываю ее одной рукой за талию, другой же беру поводья. Она прислоняется ко мне спиной, и… Черт бы меня побрал, почему воспоминания о ее сестре так ярко вспыхивают у меня в голове? Мне почти кажется, что в моих объятиях Фэрейн, а не Ильсевель.

Но это неправильно. Я должен выбросить такие мысли из головы. Сейчас. Навсегда. Закрыв на мгновение глаза, я выдыхаю молитву. Затем я опускаю взгляд на девушку передо мной. Открывающийся с моего места вид на это платье с глубоким вырезом слишком хорош. Еще одна волна жара разливается у меня внутри, и я быстро отвожу глаза. Принц Теодр сдергивает с головы шляпу с перьями.

– Да воссияют семь богов над вашим союзом! – говорит он, отвешивая глубокий поклон. Я киваю, а затем поворачиваю голову моего морлета к Промежуточным вратам. Время убираться из этого мира. Время начать мою новую жизнь вместе с этой девушкой. Вместе с этой незнакомкой.

Глава 23. Фэрейн

– Вам нужно будет держаться крепче,