Невеста Короля Теней - Сильвия Мерседес

Я слишком болезненно переживаю это. Я буду хорошо к ней относиться. Я сделаю ее счастливой. Как и обещал ее сестре.

Сидящая тень встает и протягивает руки. Хэйл делает шаг вперед, и мгновение я не совсем понимаю, что происходит. Затем платье соскальзывает с тела девушки, и передо мной предстает силуэт обнаженной женской фигуры. По моему телу разливается жар. Сделав короткий вдох, я поворачиваюсь спиной, положив одну руку на плечо моего морлета.

Чувствуя на себе пристальный взгляд, я ловлю взгляд Сула. Он ухмыляется и шевелит бровями. Позади него Йок все еще смотрит на павильон. Я прочищаю горло. Мальчик заметно вздрагивает, затем разворачивается на каблуках так быстро, что его морлет рычит и мотает головой, едва не выдергивая поводья. Сул заливается смехом.

– Лучше бы это был последний раз, когда тебя поймают за тем, что ты пялишься на свою королеву, маленький вуайерист.

– Я не пялился! – Йок смотрит на меня, его ноздри раздуваются. – Клянусь, Ваше Величество, я бы не…

– Все в порядке, Йок. Я не сомневаюсь в твоей чести. Просто постарайся быть немного внимательнее к тому, куда падает твой взгляд, хорошо? – Я бросаю свирепый взгляд на своего брата. – Оставь мальчика в покое. И вообще, почему бы тебе самому не отвернуться? – Сул фыркает, но поворачивается спиной к шатру, томно вздыхая.

– Я говорил это раньше и повторю снова: Фор, брат мой, ты раздавишь эту маленькую хрупкую женщину, как ягодку джиру. Хлоп – и все!

– Сул?

– Да?

– Если ты скажешь еще хоть слово, я лично расквашу тебе нос.

Он открывает рот, передумывает и пожимает плечами. Вместо этого он сосредотачивает свое внимание на ногтях одной руки, все это время беззвучно напевая традиционную свадебную песню. Я испускаю долгий вздох и поворачиваюсь лицом к Промежуточным вратам. Надо мной медленно вращается небо, его далекие звезды мерцают, как крошечные кристаллы лорста. Мой желудок сжимается от осознания того, насколько огромна пустота над нами.

Я закрываю глаза и пытаюсь вызвать в памяти лицо Ильсевель. Мы знали друг друга так недолго, что я не могу вспомнить многих деталей. Она была красива, я это точно помню. Ее глаза были темными и настороженными, но они искрились, когда она смеялась. У нее была легкая поступь, изящные руки. И ее пение… Теперь я припоминаю это достаточно хорошо. Ее пение не было похоже ни на какое другое. Я мог бы полюбить такой голос. Наверняка.

– Ваше Величество. – Я оглядываюсь через плечо. Хэйл спешит сквозь строй вооруженных людей, приближается ко мне и резко отдает честь. – Я осмотрела предложенную невесту, Ваше Величество. Это, безусловно, Ильсевель Сайхорн. Она выглядит целой и невредимой, незапятнанной, в здравом уме и теле.

– Очень хорошо, Хэйл, – киваю я, – пожалуйста, продолжай.

Хэйл колеблется.

– Есть только одна вещь.

– Да?

– Человеческие традиции предписывают, что она должна закрывать лицо вуалью. Никто не должен видеть ее до тех пор, пока брак не будет скреплен.

Я слегка морщу лоб. Мне об этом раньше не сообщали.

– А ты уверена, что девушка под вуалью – это Ильсевель?

– Да, сир. Я ясно видела ее лицо.

– Очень хорошо. Тогда пусть она наденет вуаль. Мы должны принять традиции ее народа, даже когда ведем ее к своим собственным.

Хэйл кивает и возвращается в шатер. Я бросаю быстрый взгляд на освещенные фонарями стенки, мельком замечая стройную фигуру, обхватившую себя руками. То ли из скромности, то ли просто от холода – я не могу угадать. Я снова отворачиваюсь. Мой морлет бьет лапой по земле и фыркает, выпуская струйки пара.

– Слишком долго, – рычит Сул, забывая о моем предыдущем предупреждении. Я бросаю на него косой взгляд.

– Нервничаешь, брат?

– Нет, просто чертовски замерз.

Йок хитро ухмыляется.

– Не терпится вернуться в теплые объятия леди Ксаг, а? Ой! – Он взвизгивает и отскакивает назад, потирая ухо в том месте, куда Сул ему врезал.

– Пусть это послужит тебе уроком, – мягко говорит Сул. – Детей должно быть видно, но не слышно.

Йок мрачно бормочет что-то негодующее, но решает больше не испытывать судьбу. Мы стоим в тишине несколько мгновений, прежде чем позади нас все снова приходит в движение. Я поворачиваюсь как раз в тот момент, когда Хэйл выходит из шатра. Она говорит с Теодром. Я вижу, как принц издает громкий вздох облегчения. Что странно. Он боялся, что что-то пойдет не так? Прежде чем у меня появляется возможность обдумать этот вопрос, появляется моя невеста. Она одета в платье, которое я заказал специально для нее, – лавандовый шелк хугагуг и пояс, отделанные драгоценными камнями. Лиф облегает ее фигуру, приподнимая грудь и демонстрируя округлые, мягкие плечи. Юбка очерчивает ее бедра и ниспадает с колен, оставляя за собой легкую рябь при каждом шаге.

Даже с этой расшитой бисером вуалью, закрывающей ее лицо, эффект невероятный. Она прекрасна. Я и забыл, насколько она прекрасна. И скоро она будет моей.

Теодр предлагает ей руку. Она, кажется, колеблется, но все же кладет пальцы на его запястье. Они проходят мимо охраны, которая поднимает руки в синхронном приветствии. Хэйл и другая женщина следуют за ними. Я надеюсь, что мое лицо ничего не выражает, когда я наблюдаю за их приближением. В моей голове взрывается буря чувств, которые я не могу до конца понять. Теперь, когда она здесь, я чувствую, как внутри меня бушует голод, в котором я редко позволял себе признаться. С этим голодом приходит стыд. Потому что я должен взять ее, я жажду взять ее. Страстно желаю узнать ее как свою жену, познать наслаждения плоти, обещанные супружеским парам.

Но я не люблю ее. Будь проклята эта ее вуаль! Я должен был отказаться от нее, потому что она скрывает свое лицо, не позволяя мне разглядеть ее собственных чувств. Рада ли она меня видеть? Сердита ли она, обижена, полна надежд, страха? Просто смирилась? Я не могу этого узнать, не могу даже догадываться. И у нас не будет возможности поговорить наедине, пока мы не встретимся в комнате для новобрачных. И даже тогда мы будем заняты вовсе не разговорами.

Я делаю глубокий вдох и придаю своему лицу стоическое выражение, когда Теодр подводит ко мне свою сестру. Он протягивает ее руку как подношение.

– Король Фор, позвольте мне представить вам вашу невесту – Ильсевель Сайхорн.

Я почти могу различить форму ее глаз сквозь искусную вышивку бисером. Кажется, она пристально смотрит на меня. Воздух внезапно застывает. Как будто какое-то решение принимается прямо сейчас. Решение, которое определит всю мою дальнейшую жизнь. Она медленно приседает