Драгоценная дочь падшего семейства - Хэйли Джейкобс

круг девушкам. В руках у всех них походящие на клюшки для гольфа молотки.

Если коротко, смысл игры в том, чтобы ударами молотков по мячам прокатить их через воротца, вкопанные в землю на специальной площадке. На Земле была похожая игра, только я не помню названия.

Замечаю среди участниц Брианну и киваю ей в качестве приветствия, девушка улыбается и кивает в ответ. Интересно, как у них с Джейсоном сейчас дела.

Мага не видать, да и не любитель он выходить в свет, скорее всего заперся в своей лаборатории или чахнет над бумагами в кабинете. А спрашивать у самой леди как-то неловко, мы не близки.

- Ваша очередь, леди Шарлин, - торопит меня кто-то, всучив в руки молоток-клюшку.

Машинально повторяю за тем, как делали другие девушки, про себя размышляя о неожиданно полученной недавно информации.

Саймон – не сын короля. Значит, не имеет права на трон. Не то, чтобы он горел желанием править, даже напротив, и все же. Но как об этом узнал принц Ричард?

Что-то подсказывает мне, это далеко не спроста.

Между братьями были неплохие на мой взгляд отношения. Не слишком близкие, но и ненавистью не пахло. Теперь же…как там сказал Саймон?

Ричард обвинил младшего принца в том, что он скрывал правду. Наследник был зол не из-за самого факта отсутствия родства, а из-за того, что второе высочество все тщательно скрывал.

Эх, выдыхаю, ударяю в последний раз по мячу. Снаряд катится, проходя через воротца. Вокруг раздаются вежливые и короткие аплодисменты.

Когда подходит очередь другой девушки, скучающе озираюсь вокруг, пытаясь понять, чем заняты другие приглашенные. Игра меня не увлекла.

Высокая фигура привлекает мой взгляд, цепляя его к себе.

Это же виновник сего мероприятия!

Спешно извиняюсь и не обратив внимания на сетования леди, покидаю их общество. Только бы успеть, пока он не ушел!

- Добрый день.

Ричард оглядывается, и с облегчением выдыхает, увидев, что это запыхавшаяся я.

Мы на краю сада за клумбой пышных гортензий. Вокруг слышны голоса и смех, но здесь словно уголок покоя. Рядом никого, остается догадываться, так потому, что никто не смеет подойти к принцу или это сам его высочество прогнал всех жаждущих его компании.

- Это вы.

- А что? Думали, увидите перед собой очередную горящую желанием завоевать ваше сердце, а заодно и корону, девицу? – не скрываю насмешки в голосе.

Глаза принца говорят мне о том, что оказалась права.

Смеюсь, прогоняя прочь все нерадостные мысли.

- Признаться, мне не до решения брачного вопроса.

Ну еще бы. Такая семейная драма, к чему приплетать сюда еще одного человека, и без того хватает действующих лиц.

Киваю, демонстрируя понимание:

- Видела вашего младшего брата.

Первый принц усмехается:

- Ничего-то от вас не скроешь.

- Напротив, едва ли я что знаю. Как оказалось, этот мир все чуднее и страннее.

Пожимаю плечами и хмурюсь.

Медлю, не спеша высказать вслух то, что волнует меня уже какое-то время:

- Как вы узнали?

Ричард делает удивленное лицо.

- Мне сообщил ваш слуга. Ну тот парень, что вечно следует за вами, будто он на привязи. Недружелюбный малый с пронзительным взглядом, который словно сообщает: «подойдешь – прибью».

Ничего не понимаю.

Джон? Как он вообще оказался замешен в этом деликатном государственной важности деле?

Откуда он знает о…Хм, тогда в ресторации, он был со мной. Мог услышать про банковскую ячейку Саймона, но как тогда он узнал о том, что там внутри, если даже я сама без понятия?

Но зачем?

Как не думала, не понимаю, зачем наемнику гильдии, лакею из моего дома, вмешиваться в дела короны. Приказ нанимателя?

- Видимо, действовал ваш человек не по вашей указке. Неважно, я ему крайне благодарен. Это помогло мне понять всю ситуацию и предпринять меры прежде, чем разразится кризис.

Ричард коротко смеется, когда я делаю совершенно недоумевающее лицо.

- Ничего, леди. Меньше знаете, будете крепче спать.

Какого черта происходит?!

Нет уж, принц не прав. Сегодня я вообще вряд ли усну. Неведение не равняется спокойствию. Уж точно не тогда, когда известна полуправда.

Кризис, который имел в виду его наследное высочество, связан с тем, что все притязания Саймона на трон лишены смысла? Но ведь второй принц изначально не выказывал жажды власти. Что тогда имелось в виду?

Кто может стоять за тем, чтобы раздуть вражду между братьями, кто будет стремиться очернить Ричарда? Только тот, кто сам намерен с ним побороться.

Если не Саймон, то тот, кто за ним стоит. Мать? Вряд ли, эта женщина после интрижки с королем вышла замуж и покинула столицу.

- Кто он?Егоотец.

Мы в публичном месте, пусть рядом никого нет, все же, место не слишком подходящее для откровенный разговоров.

Ричард усмехается, глядя на меня с высоты своего роста.

- Так не хочется вам крепко спать этой ночью? Можно найти более приятные причины для бессонницы, нежели осмысление чужих секретов.

Это…что - флирт? В такой-то ситуации и обстоятельствах? Начинаю сомневаться в том, что Ричард и Саймон не родня. Уж больно они похожи в определенном роде.

- Что ж, раз вы настаиваете.

Принц подходит ближе, наклоняется вперед так, что под определенным углом, наблюдающим за нами, можно легко прийти к неверному выводу и шепчет на ухо низким бархатом:

- Это человек, чьи бумаги вы увели из-под носа правой руки главы гильдии.

Граф Фолджер. Получив ответ на один вопрос, принц тут же рождает в моей голове другой.

- Откуда вы…

Не смысла заканчивать фразу, и без того понятно, что повергло меня в такую степень удивления, когда лишаешься способности складывать слова в предложения.

Ричард снова улыбается, мягко два раза хлопает меня ладонью по плечу и удаляется как ни в чем не бывало, растворясь в толпе бродящих по королевскому саду гостей.

Будь я сейчас, как и прежде игроком по ту сторону экрана смартфона, мне бы давно было бы все известно. Но я Шарлин, ограниченная не столь своей ролью, сколько возможностями, вмешиваться, влиять на других и делать за них выбор.

Прошло то время, когда я знала больше, чем игровые персонажи. Злая шутка судьбы, торжество справедливости. Теперь я оказалась на месте героев, ведомых непредсказуемыми событиями сюжета, и также, как и им, мне неизвестно, чем все это кончится.

38

- Я пошла, - шепчу на ухо Тифф, и, прежде чем сестра успевает отреагировать, быстренько растворяюсь в толпе гостей и исчезаю за поворотом живой