Драгоценная дочь падшего семейства - Хэйли Джейкобс

глубокое, постоянное, непреодолимое, истинное чувство.

Хочу путешествовать. Увидеть не кусочек мира, знакомый мне через экран смартфона, а целиком. Неизведанные игроками красоты природы, места, неупомянутые разработчиками страны и города. Перехватывающие дух пейзажи и неприглядное закулисье – объять взором все.

А еще…в перерывах между путешествиями и свиданиями хотелось бы делать что-то важное. Полезное. И, хорошо бы, если бы это приносило доход, не жить же на средства семьи или напрягать любимого.

Правда, что я могу делать, как и в каком направлении могу развиваться – не имею ни малейшего понятия. Я же совершенно обычный человек.

В прошлой жизни особыми навыками или талантами не выделялась. Играть на инструментах не умею, в политике или экономике не особо разбираюсь, да и в других сферах жизни мой опыт крайне ограничен.

Пользовалась дарами земной цивилизации, необходимости разбираться досконально в чем-то не имела. Знала бы, что занесет в другой мир, хотя бы подготовилась. Например, почитала бы, как дороги мостить. Асфальт ведь лучше брусчатки. Но как его класть – понятия не имею.

Или электричество…какая благодать. Такое привычное на Земле и совершенно незнакомое здесь. Магия – дорогой ресурс, позволить ее может не каждый. А с электричеством жизнь была бы гораздо проще. Увы, как его генерировать я без понятия.

Короче говоря, бесполезная из меня попаданка.

Неожиданно вздрагиваю. Но не от грустных мыслей, а от прикосновения к плечу.

- О чем задумалась? Выглядела ты крайне серьезной.

Второй принц собственной персоной. Улыбается как ни в чем не бывало и ждет ответа.

- Шарлин? Все в порядке?

Моргаю.

- …Да. Вижу, ты без своих почитательниц.

Его высочество пожимает плечами, рукой почесывая шею и явно жалея, что вообще подошел. Окружившие его девушки куда-то исчезли.

Припоминаю прочитанную накануне статью.

- Можно вопрос?

Саймон озирается, почуяв неладное, но я не даю ему улизнуть.

- Что за кошка между вами с кронпринцем пробежала?

В тот раз в портной лавке Ричард и Саймон походили на настоящих братьев, пусть даже и родные они лишь по отцу. Не казалось, что у них имеется конфликт. Да и второе высочество, судя по моим наблюдениям, не стремится к власти.

Принц опускает взгляд. С его лица сходит краска. Когда уже думаю, что он не ответит, Саймон тихо, но так, чтобы мне было слышно, произносит:

- …Ты же знаешь. Зачем спрашиваешь? Злорадствуешь?

- Что?

Не понимаю, чего это он. С какой стати мне знать, что у них с наследником престола за дела?

Саймон бормочет.

- Что? – наклоняюсь ближе.

-…ячейка.

- Э?

- Банковская ячейка! Не прикидывайся дурой, Шарлин Гарнет! Ты ведь с самого начала знала! – повышает голос принц.

Люди вокруг озираются, любопытствуя, о чем мы так серьезно говорим. Заметив на себе внимание, Саймон бледнеет еще сильнее.

Вглядываюсь в лицо принца, тщательно подмечая разительные перемены с прошлой нашей встречи. Круги под глазами, осунувшийся вид, скулу выступают сильнее прежнего – верный признак того, что его второе высочество не следит за питанием. От былого повесы не осталось и следа. В карих глазах поселилось равнодушие и печаль.

Банковская ячейка?

Приходится напрячь извилины, чтобы понять.

Ячейка 324.

Это то, чем я тогда шантажировала Саймона, в ресторации после того, как Тифф застала его с другой и устроила скандал, едва не лишив жениха разбитой бутылкой вина самого драгоценного.

Но я лишь сделала вид, что мне известно, что скрывает мужчина. На самом деле, я без понятия, что там такого важного в этой ячейке. Саймон все не так понял. Хотя, учитывая обстоятельства, вывод напрашивался сам.

- Я должен был еще тогда понять, что если даже тебе это известно, то рано или поздно Рик тоже узнает…Если бы я сам ему сказал, он бы…Хотя, какая теперь разница! Черт!

Саймон запускает в волосы пятерню. Выглядит отчаянным.

Предчувствуя, что могу услышать то, что окажется непосильным для меня знанием, все же спрашиваю:

- Что ты имеешь в виду?

- Что значит что?! Рик узнал, что мы с ним не братья. Заставил меня открыть ячейку со всеми доказательствами и убедился в своих подозрениях…Обвинил меня в том, что я скрывал, а когда я умолял его не говорит отцу…ты бы видела, как он на меня посмотрел…да, вот именно так, как ты сейчас. Шарлин?

37

Саймон – не брат Ричарда?

Получается, что второй принц не сын короля?

Изначально братьями эти двое были по отцу, но, если Саймон говорит, что не брат наследнику, получается, между ними вообще нет родственной связи?

Чертова банковская ячейка упоминалась в игре в ветке второй принца, но по итогу никто из игроков так и не понял, что именно такого в ней хранилось.

Доказательства, что же иначе.

- Шарлин? – снова зовет второе высочество.

Смаргиваю завесу шока, и неловко прошу прощения за свою реакцию, опустив взгляд, чтобы Саймон не догадался о том, в какое удивление меня привело озвученное им открытие.

- Знаешь, я должен тебя поблагодарить. Ты сохранила это знание в секрете. Я плохо о тебе думал. Считал, расскажешь все Рику или слухи распустишь.

В голосе мужчины слышится намек на улыбку. Так и есть, поднимаю голову только чтобы увидеть смущенного принца.

Смотрю неверяще в лицо Саймона. Он же не позволит себе лишнего? Бывший жених Тифф, к ее младшей сестре ведь не посмеет на глазах у всех открыто выразить сердечную привязанность?

Отшатываюсь назад, уж больно откровенный в глазах принца намек на симпатию. И руки он тянет, явно желая схватить мои несчастные конечности. Ищет поддержки. У меня? С какой такой вдруг стати?

Вот так плейбой! Даже подобного рода ситуацию готов обернуть в преимущество, давить на жалость и сочувствие. Только дура поверит в серьезность этих намерений, зная о его прошлом. А мне они так и вовсе кажутся оскорбительными.

- Нет…Я не знала. Не знала, что там в банке… - говорю тихо, отстранясь от принца подальше.

- Что?!

- Леди Гарнет! – совершенно неожиданно настигнув со спины меня под руку хватает первая сплетница королевства Белинда Рейвенкрофт.

- А вас то мне и надо! Пойдемте-пойдемте, никакие возражения не принимаются.

Девушка, никогда бы не подумала по ее стройной комплекции, что обладает такой не дюжей силой, утаскивает меня прочь. Если честно, я ей даже немного благодарна.

- Глядите! Вот и она – наш недостающий игрок!

При последнем слове у меня сердце уходит в пятки. Заторможенно, но понимаю, что Белинда притащила меня в собравшимся