Первый инженер императора ІІІ - Александр Вольт

донесся голос Ивана. И действительно, в полу, на удивление едва слышно, словно эту часть тайного хода смазали вчера, отворился проход. Узкая крутая лестница с вмонтированными в стену перилами. Оттуда тянуло затхлым, спертым воздухом. Система вентиляции явно давно не работала.

Мы зажгли оставшиеся химические фонари и, соблюдая осторожность, начали спуск. Коридор был узким, едва хватало места, чтобы идти по одному, не задевая плечами за стены. Он круто уходил вниз, ступени, выдолбленные прямо в бетоне, были скользкими от толстого наслоения пыли, которая вздымалась при каждом шаге и щекотала нос.

Атмосфера бункера давила. Мрак, тишина, нарушаемая лишь нашими шагами и прерывистым дыханием. Запах плесени и застоявшегося воздуха становился все сильнее. Следы запустения были повсюду — обвалившаяся штукатурка, оборванные провода, свисающие с потолка, как лианы. Но одновременно с этим чувствовалось, что когда-то здесь кипела работа.

Спустившись в самый них, мы вышли в более просторный коридор, от которого в разные стороны расходились темные проемы дверей. Большинство из них были завалены или заперты.

— Осторожно! — вдруг крикнул Олег, шедший впереди. Он резко отскочил назад, едва не сбив с ног Руслана.

Перед ним, на полу, в полумраке, блеснуло что-то металлическое. Ржавый, но все еще смертоносный капкан, скрытый под тонким слоем пыли и мусора. Если бы Олег наступил на него, то приятного точно было бы мало.

Капкан… значит здесь были люди. Не просто так же он тут появился, верно?

Мы стали двигаться еще осторожнее, внимательно осматривая каждый шаг. Ловушек здесь было предостаточно.

В одной из комнат мы наткнулись на следы обитателей. Нет, не людей. Скорее, каких-то тварей. Обглоданные кости, клочья бурой шерсти, характерный, тошнотворный запах… Похоже, рукеры или их подземные сородичи успели облюбовать и эти катакомбы. Но следы были старыми, видимо, твари давно покинули это место. Или… или их кто-то выгнал.

В другом помещении, похожем на казарму или общежитие, мы нашли следы борьбы. Перевернутые койки, сломанная мебель, следы крови на стенах… Кто-то пытался здесь укрыться, отбиться. Но, похоже, безуспешно.

И это говорило мне еще кое о чем. Если здесь были следы зверей — значит здесь был не только вход, но и еще один или даже несколько выходов.

Чем дальше мы заходили, тем тяжелее становилась атмосфера. Тишина давила на уши. Каждый шорох, каждый скрип заставлял вздрагивать. Нервы были натянуты до предела. Но мы шли вперед. Туда, где, согласно карте, должен был находиться «Феникс».

В какой-то момент, когда мы уже почти отчаялись найти что-то, кроме бесконечных коридоров и пустых комнат, удача нам улыбнулась. Олег, шедший впереди, наткнулся на незапертую металлическую дверь, которая вела в небольшое складское помещение. И здесь, к нашему общему удивлению и радости, мы нашли то, что заставило наши сердца забиться чаще.

Инструменты. Целые стеллажи, заставленные разнообразными инструментами. Гаечные ключи всех размеров, отвертки, молотки, шуруповерты, дрели, пассатижи, напильники, сверла… Они были покрыты толстым слоем пыли, некоторые тронуты ржавчиной, но в целом — в удивительно хорошем состоянии. Словно их оставили здесь только вчера. Рядом — несколько ящиков с крепежом: болты, гайки, шайбы, заклепки. И даже несколько катушек с медной проволокой разного сечения!

И кроме того — весь инструмент был новомодный, аккумуляторный.

Правда, толку от него, если ничем не зарядить?

И все равно! Находка! Настоящая находка! Это не просто инструменты. Это — возможность. Возможность ремонтировать, создавать, воплощать в жизнь мои инженерные идеи. С таким набором дела пойдут значительно быстрее.

Эта находка заметно подняла боевой дух отряда. Появилась надежда. Если здесь, на этом складе, уцелели простые инструменты, то что же может ждать нас дальше? В том самом «Фениксе», к которому мы так упорно пробирались?

И вот, наконец, после еще получаса блужданий по запутанным коридорам, мы вышли к ней. К той самой точке на карте, отмеченной красным кружком. Перед нами была дверь. Но не обычная дверь. Она была сделана из какого-то неизвестного мне, идеально гладкого, почти черного материала, без единого шва или заклепки. И на ней не было ни ручек, ни замков, ни даже щели, куда можно было бы просунуть лезвие ножа. Просто монолитная, глухая плита, перекрывающая проход.

Мы замерли, разглядывая это странное препятствие.

— Ну и как это открывать? — пробасил Борис Рыжебородый, с сомнением почесывая свою густую бороду. — Может, ломом попробовать? Или топором?

Ломом? Топором? — я едва сдержал усмешку. Наивно. Если этот бункер строили с расчетом на выживание в условиях глобальной катастрофы, то такая дверь должна была выдерживать и не такие воздействия. Скорее всего, здесь какой-то скрытый механизм, сенсор, кодовый замок…

Я подошел к двери ближе, внимательно ее осматривая. Провел рукой по гладкой, холодной поверхности. Никаких видимых признаков механизма открывания. Но когда я сделал шаг к ней, намереваясь прислушаться, приложив ухо, случилось нечто неожиданное.

Дверь… плавно, почти беззвучно, словно по волшебству, начала отъезжать в сторону, открывая за собой темный проем. Мы все невольно отшатнулись, готовые к любой неожиданности. Но из проема не вырвалось ни чудовищ, ни ядовитых газов. Лишь потянуло знакомым уже запахом застоявшегося воздуха.

Я первым шагнул в открывшийся проем, освещая перед собой пространство химическим фонарем. Остальные, помедлив секунду, последовали за мной.

Мы оказались в просторном, почти кубическом помещении. Стены, пол, потолок — все было сделано из того же гладкого, темного материала, что и дверь. Никаких окон, никаких видимых источников света, кроме наших тусклых фонарей.

Но что сразу бросилось в глаза — это чистота. Здесь не было той вековой пыли, той плесени и ржавчины, которые мы видели в остальной части бункера. Словно это помещение было герметично запечатано все эти столетия.

А в самом центре комнаты, на невысоком постаменте, стояло ОНО. Стеклянная, матовая, непрозрачная коробка кубической формы. Размером примерно метр на метр.

Я замер, затаив дыхание. Сердце гулко стучало в груди. Что это? Какой-то контейнер? Источник энергии? Или… или что-то совершенно иное?

Заинтересованный, я медленно подошел к кубу, Иван и сотники следовали за мной, их лица выражали смесь любопытства и опасения. Я обошел куб со всех сторон, внимательно его осматривая. Матовая поверхность не давала заглянуть внутрь. Никаких надписей, никаких символов, никаких видимых стыков или швов. Идеальный, загадочный куб.

Я пытался понять, что здесь спрятано, что могло быть настолько ценным, чтобы его так тщательно укрывали в самом сердце этого подземного комплекса. Мозг лихорадочно перебирал варианты, отбрасывая один за другим. Оружие? Маловероятно. Источник энергии? Возможно, но почему такая форма, такая защита? Артефакт? Руна?

Вспомнился старый, бородатый анекдот из моего