Полнолуние - Mona Lisas Nemo

— Тише, тише.

Джон подозвал двух охранников из его отряда.

— Немедленно найдите Веронику, — приказал он, — обыщите весь замок!

Его помощники сразу побежали прочь, чтобы собрать весь отряд для поисков.

В течение двух часов велись поиски пропавшей девушки. К ним присоединились все живущие в замке, но и это не дало результатов. Когда об этом сообщили Джону, он распорядился связаться с караульными границ и быстро, насколько это возможно, привести к нему одного из них.

Из замка выбежал серый волк, принюхавшись к воздуху, он как стрела понёсся в лесную чащу, это был Константин.

Тем временем в кабинет отца влетела насмерть перепуганная Миранда, за ней следом вошла Илона. Их мать полулежала в кресле, закрывая руками лицо. Белый как мел отец стоял, оперившись руками об стол. Никто из них не проронил ни слова когда сестры вошли в кабинет.

— Может хоть кто-нибудь объяснит мне, что происходит в замке? — выпалила Миранда, обращаясь ко всем сразу.

— Подожди немного, — сказал в ответ Джон, поднимая глаза на дочь.

— Но я слышала…

— Миранда, я прошу тебя, — проговорил Джон срывающимся глухим голосом.

— Но… — вмешалась Миранда и тут же замолчала.

Они ждали очень долго, время казалось вечностью. Здесь царила нерушимая тишина. Миранда даже боялась дышать, подсознательно ощущая тяжесть того, о чём вскоре ей предстояло узнать.

Когда в кабинет вошёл один из караульных с Константином, Джон выпрямился. Орнэлла смотрела с мольбой на них. Впервые Константин отвёл взгляд.

— Говори, — произнёс Джон, после чего подошёл к жене.

— Во время караула в лесу мы увидели дым, исходивший со стороны внешних юго-западных границ. Костёр был слишком большим как для простого и мы, с несколькими другими волками, направились туда, — караульный говорил быстро и не запинаясь, не зная, чьи останки он на самом деле нашёл. — Так вот, когда мы прибыли на место, то первым делом осторожно обошли территорию, но так никого и не обнаружили. Однако по запаху сразу было слышно, там кого-то сожгли…

При этих словах Орнэлла закричала и как тряпичная кукла сникла в кресле.

Удивлённый караульный замолк и уставился на госпожу.

— Константин, я прошу тебя, отведи её в нашу комнату, — глухо сказал Джон.

Константин, бережно подхватив Орнэллу, увёл её из кабинета.

— Продолжай, — собирая всю силу воли, произнёс Джон.

— И мы действительно нашли там следы того, что в этом месте был сожжён человек. Женщина. И ещё. — Караульный вытянул ладонь, на которой блестел браслет Вероники. — Его мы сняли с тела.

Константин вернулся в кабинет через десять минут.

— Что случилось с Вероникой, — Илона сжала руку отца, боясь поверить, что всё виденное ею правда. — Где она?

— Но ведь это неправда, — шептала Миранда, — но ведь этого не может быть! То, что я слышала, это ведь неправда?

— Я отправил почти всех караульных в ту область, чтобы они всё выяснили, — сказал Джон.

Снег слабо светился под ногами, отражая серебристый свет с ясных небес, зажглись и звёзды. Свежий воздух не тревожили порывы ветра, всё кругом замерло.

Высланный утром отряд приближался к цели. Северо-восточные границы были не за горами и Том, довольный, что всё в скором времени кончится, быстро шёл впереди, не обращая внимания на еле поспевавших за ними следопытов.

Увлечённая только ей известными рассуждениями, Мона старалась не сбавлять темпа. За всё прошедшее время она так ни разу и не взглянула на Агнуса, отчасти потому что боялась увидеть, как тот подаёт ей какой-нибудь знак к действию, отчасти потому, что отчего-то просто боялась встретиться с ним глазами. У Моны вновь возникло непреодолимое желание немедленно провалиться на месте.

Полностью погрузившись в мир своих рассуждений, Мона, не заметив ветку под ногами, споткнулась и чуть было не покатилась вниз по склону. Кто-то удержал её за руку.

Она была уверена, что это Агнус, но, обернувшись чтобы поблагодарить своего напарника, замолчала, будто в рот воды набрав. Перед ней стоял Себастьян.

— Спасибо, — наконец робко пролепетала Мона.

— Всегда пожалуйста, — просто ответил ей Себастьян, — в конце концов, мы должны доставить вас к внешним границам в целости и сохранности.

Вспомнив предостережения своего наставника, Мона поёжилась, что не ускользнуло от Себастьяна.

— Если ты думаешь, что мы заводим вас, куда подальше чтобы там убить, то глубоко ошибаешься, — заметил тот. — В таком случае нам бы не пришлось тратить на это путешествие целый день, так ведь?

Удивлённая Мона смотрела на оборотня, создавалась впечатление, что он читает её мысли.

— У твоего напарника это написано на лице, — сказал Себастьян.

— Он вам не доверяет, — произнесла в ответ Мона.

— А ты, разве ты нам доверяешь? — поинтересовался юноша.

Некоторые оборотни, приметив мирный разговор одного из своих со следопытом, усмехнулись. Это было ново: не прерываемое взаимными угрозами общение между враждующими видами.

Не услышав ответа, Себастьян снова заговорил с Моной:

— По крайней мере ты не вздрагиваешь от отвращения, когда к тебе прикасается оборотень.

— А ты, — набравшись смелости, выпалила Мона так, что все её услышали, — а что бы почувствовал ты, если б к тебе прикоснулся следопыт, то есть простой человек? — Почувствовал, как буквально все оборотни навострили уши, она добавила. — Если бы ты в это время был превращённым в волка.

Разговоры прекратились и все ступали по снегу очень тихо, чтобы тот не хрустел под ногами, ожидая ответа Себастьяна.

Где-то минуту лорд Грэйтон раздумывал.

— Если бы ко мне прикоснулся простой человек, — медленно и с расстановкой заговорил он, — когда я в виде волка, то по телу бы прошла дрожь. — Себастьян выразительно посмотрел на Мону. — От удовольствия. — Добавил он. — Мы, знаешь ли, когда становимся волками, очень чувствительны к ласкам.

Услышав наконец ответ Себастьяна, все оборотни дружно рассмеялись, огласив лес громким хохотом. Не смогла удержаться и Карина, не очень любившая отвлекаться во время заданий на что-либо постороннее.

Когда все беспечно и в прекрасном расположении духа продвигались вперёд, за исключением, разумеется, Агнуса, кто-то услышал подозрительный шум за дальними деревьями, что заставило каждого остановиться.

Вначале все списали услышанное на тех лесных существ, которые вели активную жизнь именно с приходом темноты, но затем громкий треск веток повторился снова. Через мгновение уже в другом месте. Передвижение неизвестного было слишком быстрым, что сильно насторожило отряд.