Полнолуние - Mona Lisas Nemo

Лария детально изложила советнику свои пожелания. Королева была очень огорчена, что не сможет присутствовать лично, но у неё и так слишком много неотложных дел.

Отдохнув днём, Илона продолжила разбираться с последствиями катастрофы в библиотеке. Евгения она отослала помогать в обеденной зале, где принесённый ущерб был, чуть ли не катастрофичен.

На некоторых книгах чернила полностью размылись. Бумага превратилась в некое жалкое подобие самой себя. Другие страницы приходилось разлеплять. Пострадали и книги по колдовству, что могло только обрадовать отца.

Илона уже намеревалась взять другую книгу, когда её взор затуманился, и она вынуждена была опереться о книжный шкаф. И вдруг увидела стену сосен и ощутила вкус снега в пасти. Она неслась между деревьями. Лёгкие разрывались от полыхавшего в них огня. Ею управляло страшное чувство опасности, но не для неё и от него шерсть становилась дыбом.

Она бежала пока не достигла крайних границ Северных лесов. Илона вдруг став человеком, упала в снег перед большим деревом с необычайно широким стволом и схватилась руками за кору.

На недавно возведённой небольшой площадке к вставленному в центре столбу, была привязана её сестра.

Страшные люди с пустыми лицами клали ветки к ногам Вероники.

Подданные Южны лесов закончили с костром. Неподалёку стоял старик с морщинистым неприятным лицом. В отличие от остальных, он улыбался особой, жестокой улыбкой, с удовольствием наблюдая за происходящим.

Вероника, не смотря на творящееся вокруг, упрямо запрокинула голову, стараясь не замечать всех этих людей и их действий, но продолжала дрожать.

— Всё. — Сказал советник Риннио, — довольно, этого достаточно. Не так ли, леди Грэйтон?

Советник осмотрелся по сторонами и вновь устремил взгляд на Веронику.

— Нелепо, правда? — поинтересовался он, не надеясь на ответ. — Всё может окончиться так неожиданно и бессмысленно. Конечно, бессмысленно только для тебя и твоей семьи, но ни в коем случае не для нас.

— Королева Лария лично попросила меня, чтобы веток было не слишком много, — проговорил советник. — Понимаете, она не любит когда всё заканчивается слишком быстро, даже если не присутствует лично. Но не смотрите на меня так, дитя моё, я организовал не слишком сырые ветки и не в слишком малом количестве, как того желала королева, только не говорите ей об этом. — И Риннио подмигнул Веронике. — Признаться, дым нам нужен, вскоре его заметят. Мы ведь находимся у внешних границ, где ваши караульные не имеют привычки бродить.

— Ты видно сильно прогневила нашу королеву, — продолжал Риннио, — не знаю, что ты ей такого сказала, но я видел яростный гнев в её глазах. Может, если бы ты не разозлила Ларию, это был бы не столь мучительный конец, но теперь… уж придётся потерпеть.

Илона попыталась подняться, но какая-то невидимая сила удерживала её на месте. Она отказывалась верить, она должна помочь! Илона продолжала попытки встать. Тогда тело стало меняться, принимая волчий облик. Густая черная с серыми и рыжими пятнами шерсть покрыла его. Она оскалилась, вырываясь на поляну. Но волчицу никто не видел.

Только Вероника поражённо уставилась перед собой. Илона зарычала, она кидалась на людей, но проходило через них как фантом. Тогда жалобно заскулив, волчица кинулась к столбу.

Советник вновь устремил свой ищущий взгляд по сторонам.

— Поджигайте! — скомандовал он, и один из людей Ларии с зажжённым факелом подошёл к Веронике.

Вероника, разгадав намерения сестры, она покачала головой, это и её взгляд означало одно: "не надо".

Костёр подожгли.

Вскоре в небо устремился столб дыма. Но всё же слишком слабый, чтобы удушить человека и избавить её от страданий.

Когда Вероника закричала в первый раз, Илона упала в снег, закрывая лицо руками. Она снова стала человеком.

Агония охватила Веронику. Она горела! И понимала, что с ней происходит, и кричала, так громко и пронзительно, что у всех присутствующих кровь застывала в жилах. Ни с чем не сравнимая боль раздирала на части её тело. Вероника чувствовала, как кожа покрылась пузырями и расползается.

Присутствующие отвернулись в сторону. То, что в скором временем представилось их взору, являло собой поистине ужасающее зрелище. Перед ними было нечто, что ранее можно было назвать человеческим существом, но что самое ужасное, там всё ещё теплилась жизнь и сознание.

Она уже не кричала, только еле слышные хрипы вырывались из груди.

— Давайте же кинем туда ещё веток! — в конце концов, не выдержал один из мужчин. — Пусть бедное дитя, наконец, покинет этот мир. Давайте прекратим её мучения!

Советник, до этого отвернувшись от костра, пламя которого жгло ему лицо, вновь посмотрел на него.

— Нет, у нас есть строгий приказ королевы. Может кто-то из вас захочет занять её место? Королева простит нам нашу неосмотрительность? — не спеша и выразительно проговорил Риннио.

Когда всё кончилось, мрачные люди сошлись в кучу, отворачиваясь чтобы не слышать этого отвратительного запаха горелой человеческой плоти. Они просто растворились в воздухе, вернувшись обратно в свой замок.

А Илона продолжала лежать на снегу смотря в небо. Так же резко её втянуло в замок и она открыла глаза, лёжа на полу.

Отражение Ларии в зеркале было как всегда безупречно, но холодный блеск глаз портил лицо.

— У меня для тебя сюрприз, господин Северных лесов. — Довольно проговорила она. — Да ещё какой.

— Чего ты хочешь? — беспокойство заставило Орнэллу податься вперёд.

— Мы убили её, — прошептала Лария, — убили…

— Кого убили? — быстро спросила Орнэлла.

Константин поднял глаза.

— Мы, — королева помедлила, — я сожгла Веронику! — Прошипела она.

Все присутствовавшие в комнате изменились в лице. Орнэлла прикрыла рот рукой, чтобы не закричать.

— Ты с ума сошла?! — чуть не заорал Джон.

— Это произошло в лесу. Её сожгли для меня. По моему приказу.

Константин быстро подхватил Орнэллу, усадил её в кресло.

Джон пристально смотрел в глаза королевы. Лария довольно усмехалась, и он облегчённо вздохнул и утешающее посмотрел на жену. Орнэлла с мольбой взирала на него.

— Ты лжёшь, — сквозь зубы проговорил он. — Вероника не могла покинуть замок, а никто из Южных лесов не способен проникнуть внутрь.

— А ты проверь, — и изображение Ларии погасло.

Джон выбежал в коридор и чуть не столкнулся с мертвенно бледной Илоной.

— Они убили её, — шептала Илона, — они убили её… — Илона пыталась рассказать, что произошло, но голос срывался и трудно было дышать. — Я видела, я была там… оно!..