Порода героев - Лорен Колман

– Цветы и деревья не воюют с Фирексией, – прошипел он.

Даввол скрестил руки на груди.

– Теперь воюют. Явимайя враждебен нам. Там сама земля стала угрозой.

– Урза. – Это имя вырвалось у Кроага прежде, чем он успел задуматься. – Это его рук дело.

Недоразвитое тело фирексийца пронзила дрожь. Сколько еще раз встанет мироходец у них на пути? И одного слишком много! Он услышал тихий голос Даввола.

– Не думаю, Кроаг. Наблюдатель, обнаруживший эту местность, не заметил никаких следов Урзы. Взрывающиеся плоды? Деревья, способные сдвинуться с места и раздавить врага своими стволами? – Даввол пинком подвинул к собеседнику искалеченную ногу чистильщика. Жесткая кожа продрана до стали чем-то вроде шрапнели. В том месте, где сохранилась природная плоть, из тела торчат острые щепки. – Не похоже на Урзу. – Он покачал головой. – Нет, это что-то новое.

– Дурная новость, – прошипел Кроаг. Даже мягкий голос Даввола был ему отвратителен. Давно надо было усовершенствовать его речевой аппарат, чтобы говорил, как все фирексийцы! – И за этой новостью наверняка стоит Урза, Уничтожить этого Явимайю!

Название чуть не застряло в глотке. С минуту длилось молчание, нарушаемое лишь хриплым дыханием Кроага.

– Нет, – ответил наконец Даввол. Ни оправданий, ни объяснений. Простое отрицание.

Фирексиец вытянулся в полный рост, его раздвоенный череп поднялся над головой наместника. Глаза светились расплавленной сталью.

– Ты выполнишь приказ. – Тут не было места спору. По крайней мере, на взгляд Кроага.

Но Кроаг не принял в расчет чистильщика, словно по волшебству возникшего рядом с ивенкаром. Небольшое проворное существо было подвижно как ртуть. Самый удачный из чистильщиков, созданных за эти века Давволом. Кажется, даже быстрее Кроага, будь он в полном порядке. А сейчас Кроаг далеко не в порядке. Одна рука чистильщика была прикрыта шипастым щитом, на другой острые стальные пальцы заканчивались иглами, разбрызгивавшими кислоту. Тяжелая броня не стесняла его поразительно ловких движений. И – едва ли не с ужасом отметил Кроаг – у него не было усовершенствованных ушей. Да способно ли это создание понимать приказы фирексийца? Наверняка нет. Оно воспринимает только звуки, издаваемые «мясным» языком Даввола. Чистильщик, который вполне способен уничтожить Кроага! Член Внутреннего Круга ни на миг не усомнился в этом.

Даввол, надо отдать ему должное, ни словом не намекнул на угрозу. Уверенный в своей силе, он просто повторил: «Нет». Потом, отступив на несколько шагов, соизволил пояснить:

– Если ты настолько боишься мироходца, что приписываешь ему любую угрозу, это твое дело. Но мы еще слишком мало знаем об этом Явимайе, чтобы рисковать ценным материалом. Нет. Я не позволю себе недооценивать противника. Я намерен испытывать его и отыскать слабые места, как мы поступили с Келдом. И когда я буду знать достаточно, тогда я уничтожу его. Как подарок Темному Богу.

Кроаг дрожал. Каждая клетка его тела требовала смерти Даввола. Но член Внутреннего Круга невольно признал правоту наместника. В самом деле, фирексийцы привычно винили Урзу во всех своих неудачах. И, хотя за прошедшие три тысячи лет все сопротивление их планам направлялось мироходцем, Кроаг сознавал, что могла возникнуть новая сила. Фирексиец не мог позволить себе ошибиться еще раз. Но каково признавать свое поражение! Что же, он еще сравняет счет, но не сейчас. Сначала надо полностью восстановиться!

Глаза горели так, что на пол падали кровавые отблески, но фирексиец развернулся и неуклюже зашаркал прочь. Стальные зубы скрежетали в бессильной ярости. Пока Даввол еще нужен Кроагу и, очевидно, сам нуждается в нем. Иначе почему фирексиец еще жив? Хорошо, пусть такое положение вещей продлится еще немного, а потом… потом они выяснят, кто настоящий властитель Ратха.

Возможно, посещение нового участка было не самой удачной идеей после столкновения с Кроагом, но расписание предполагало ежемесячный обход подъемников для поддержания высокого темпа работ, и Даввол не привык откладывать назначенные дела. Наместник распоряжался работами с жестокой точностью, карая смертью малейшее отклонение от плана. Ко времени, когда он спустился на нижний уровень, где тяжелые лопасти черпали расплавленный текучий камень из раскаленных недр Ратха, феки уже знали, что наместник в ярости. Рабы суетились вокруг машин, выжимая из них всю возможную мощность – как и следовало.

Даввол не без удовольствия отметил, что, хотя каменный пол содрогался от рокота тяжелых механизмов, новый подъемник выдерживал нагрузку, которая давно заставила бы застопорить прежний. Вокруг пролома в коре текучего камня, откуда черпали лаву, сновали сотни феков. Их отупевшие прокопченные лица блестели от пота. Раскаленный, пахнущий серой воздух был малопригоден для дыхания. Однако машины содержались в должном порядке: все шарниры смазаны, металлические поверхности покрыты слоем защитной смазки. Даввол взглянул на датчики, показания которых были понятны ему одному, и удостоверился, что винт подъемника работает на полной мощности. Идеально. Даже слишком идеально.

– Фек! – Криком подозвал надсмотрщика Даввол. Раб со всех ног бросился на зов. – Этот подъемник работает с той же мощностью, что и главный. – Раб молча кивнул. Его зеленые глаза горели ненавистью. – Но он в лучшем состоянии! – злобно выкрикнул Даввол в лицо стоящему перед ним человечку. – Почему же вы до сих пор не увеличили добычу?

Он щелкнул пальцами, указывая на выхваченного наугад из толпы рабочего. Чистильщик, мгновенно возникший из тени, схватил несчастного фека и мгновенно переломил ему хребет в трех местах. Раб остался лежать на горячем полу, плача от боли.

Никто из феков не двинулся с места, не сказал ни слова. Только грохот машин нарушал прекрасный миг страха и покорности. Потом надзиратель выкрикнул приказ – и рабочие снова пришли в движение. Машины отозвались усилившимся ревом и скрежетом. Дрожь, сотрясавшая пол и стены подземелья, стала заметно сильнее. В одном месте из лопнувшего стыка ударила желтая серная струя. Давление в трубе было таким высоким, что попавшая под струю нога фека оказалась перерубленной. Но в остальном механизм держался, и Даввол был уверен – продержится еще долго.

– Удовлетворительно, – произнес он без малейшего удовлетворения в голосе.

Увеличение мощности почти не скажется в окончательном результате. Пределы Ратха распростерлись на такое расстояние, что добиться постоянной скорости роста было невозможно. Совершившееся убийство было ненужным, разве что как доказательство силы, и оно не помогло преодолеть сомнений, преследовавших Даввола. Кроаг нависал над ним вечной уродливой тенью. Самозванный ивенкар величественно проследовал дальше, топча свой гнев железными подошвами сапог.