Отвергнутые Мертвецы - Graham McNeill

– Что здесь творится? Я не понимаю, что происходит, – сказал Кай.

– Чего понимать-то? – ответил здоровяк зверского вида, у которого пол-головы было заковано в чугун с подключёнными к нему витыми медными проводами. – Мы сражаемся за свою свободу. Ты идёшь с нами.

– Зачем?

– Снова эти неоднозначно сформулированные вопросы, – покачал головой Атхарва. – Тагор, Асубха и Субха – Пожиратели Миров, Кирон происходит из Легиона Детей Императора, Севериан – Лунный Волк, а это громадное чудовище с бритым черепом – Гифьюа, истинный сын Мортариона. Как и ты, мы находились в заточении. И, как уже сказал Тагор, мы сражаемся за свою свободу. В этой ситуации всем будет гораздо легче, если ты отложишь свои вопросы на потом. Понятно?

Кай кивнул, и Атхарва жестом указал на коридор за спиной воина, которого он назвал Кироном. Севериан, крадучись, отправился по этому проходу, двигаясь гораздо быстрее и тише, чем можно было ожидать от человека его комплекции.

Атхарва повернулся к одному из Пожирателей Миров:

– Субха, оберегай его.

– Я тебе не собачка, колдун, – огрызнулся воин.

– И тем не менее, ты этим займёшься, – сказал Атхарва непреклонным и требовательным тоном. Кай почувствовал кратковременный всплеск псионической энергии, но смолчал. Субха кивнул и взял астропата за руку. Пальцы воина с лёгкостью обхватили верхнюю часть её плеча, и Кай поморщился от силы этой хватки.

Атхарва одарил астропата улыбкой, которая была отчасти заговорщической, а отчасти знаменовала собой их общий секрет, и отправился вслед за Северианом. Остаток группы выстроился позади них, двигаясь с привычностью, которая говорила о десятилетиях тренировок за спиной.

Каю доводилось видеть Астартес много раз на борту кораблей XIII Легиона. Но если Короли Сечи с Макрагга были достойными воплощениями всего того, что входило в понятие благородства, эти воины из тюрьмы больше напоминали корсаров или наёмников.

Или изменников, подумал Кай, вспоминая первопричину их заключения под стражу.

Он находился в компании предателей. Кем же он сам тогда был?

Темп был изуверским, и Кай не столько шёл за космодесантниками, сколько они его за собой волокли. Мимо мелькали размытые очертания скальных тоннелей, чистых до стерильности коридоров и голых каменных стен переходов, и Кай в конце концов потерял всякую ориентацию.

– Неприятель, – донеслось откуда-то спереди. Голос мало чем отличался от шёпота, но прозвучал так, словно говоривший находился прямо перед астропатом. Кай увидел Севериана, который стоял на пересечении коридоров, делая рубящее движение рукой вдоль прохода, расположенного под прямым углом к их маршруту.

– Тагор, – произнёс Атхарва.

– Считай, что уже сделано. Асубха, низко и быстро.

– Сначала я, – вмешался Кирон, кувырком огибая угол. Его винтовка казалась до абсурда крошечной в сжимающем её кулаке. Он выпустил два ослепительно ярких выстрела в стремительной последовательности друг за другом и нырнул назад в укрытие.

– Идите, – сказал он.

Тагор оскалил зубы и бросился за угол бок о бок с Асубхой. Кай услышал тяжёлый топот ног и первобытный рёв, в котором звучала нечеловеческая свирепость. Хватка на руке Кая сомкнулась ещё туже, и астропат сдавлено засипел от боли:

– Моя рука, вы делаете мне больно.

Субха посмотрел на Кая сверху вниз с таким видом, как будто он был оскорблён уже тем, что ему приходится с ним разговаривать.

– Мои братья несут смерть, а я – нянька при смертном, – прошипел он, но чуть ослабил хватку на руке Кая. От стен отразились крики боли и ужаса, и астропат подпрыгнул от испуга.

– Путь свободен, – сказал Атхарва, огибая угол и жестом призывая остальных следовать за ним. Кая тоже потащили за космодесантниками. Картина бойни, которая встретила его в конце коридора, была столь запредельно ужасающей, что его выворачивало до тех пор, пока не начало саднить в глотке.

Посреди ещё одного перекрёстка в живописном беспорядке валялось множество – невозможно было точно назвать число – трупов. Переломанные конечности, проломленные черепа и разорванные тела усеивали пол, навевая мысли об отходах  мясокомбината. По стенам исступлённо петляли алые дуги кровавых потёков. Работа космодесанта состояла в убийстве людей, и умом Кей понимал этот факт, но увидеть на деле, что случалось, когда они давали волю своей мощи, было шокирующим и отрезвляющим мигом.

Сам Кай не совершил ничего плохого, но эти воины относились к Легионам, которые предали Императора, и астропата сочтут ничем не лучше изменника просто за то, что он с ними разговаривал. Тем не менее, они спасли его от смерти и сейчас занимались убийством солдат-тюремщиков, хотя у него не было ни единой догадки по поводу побудивших их на это причин. И как ни мутило Кая от этой картины бойни, он был достаточно здравомыслящим, чтобы понимать, что любой шанс на выживание был лучше смерти, которую он, несомненно, нашёл бы, если бы остался в этом месте.

Мясники, за несколько секунд превратившие в ошмётки более дюжины человек, обошли своим вниманием лишь два тела. Оба принадлежали солдатам, вооружённым крупнокалиберным энергетическим оружием, и у обоих не было голов. Их шеи кончались прижжёнными пеньками.

– Хорошо стреляешь, – сказал Атхарва, когда в коридоре появился Кирон.

– Снайпер первого класса, – ответил Кирон, похлопывая его по плечу. – Что касается стрельбы, то на турнирах меня обходил один лишь Веспасиан.

– На турнирах? – выплюнул Тагор. – Зачем тратить время на игры, когда предстоит выигрывать войны?

– Чтобы отшлифовывать своё мастерство, Тагор, – ответил Кирон таким тоном, как будто он был оскорблён. – Отточенные навыки всегда побеждают грубую силу.

Тагор стиснул в кулаках обломок алебарды:

– В другое время я бы показал тебе ошибочность этого убеждения.

– Решили посоревноваться, кто кого переплюнет? Сейчас? Вы с ума сошли? – требовательно спросил Гифьюа.

Тагор расхохотался и хлопнул Кирона по плечу с такой силой, что воин из Легиона Детей Императора недовольно нахмурился.

– В другое время, – повторил Тагор.

Кай, которого ужасная напряжённость, сгустившаяся в воздухе по ходу этой скоротечной стычки, заставила затаить дыхание, перевёл дух. Воинские умения являлись сутью каждого космодесантника, и усомниться в них означало нанести самое страшное оскорбление. В братстве равных подобная бравада рассматривалась бы как дружеское соперничество, но в среде воинов, которых соединяли лишь навязанные извне узы, она могла привести к смертельным последствиям.

– Куда сейчас? – спросил Тагор. – Сеть будет стягиваться.

– Сюда, – ответил Севериан, направляясь в уводящий вверх проход.

– Ты знаешь, что было в голове у кустодия, – сказал Тагор. – Волк прав?

– Да, – подтвердил Атхарва. – Наблюдательность Севериана служит ему отличную службу.

Они снова отправились в путь, и каждый раз, когда космодесантники сталкивались с сопротивлением, они расправлялись с ним так эффективно, что это выглядело бы изуверством, если бы не достигалась такой хирургической точностью действий. Казалось, лишь троица Пожирателей Миров находит в насилии какое-то удовольствие, но даже оно скорее относилось к демонстрации доблести, чем к примитивному наслаждением резнёй.

Они прорывались вперёд и всегда вверх, иногда сражаясь с врагами, иногда избегая их. Севериан и Атхарва знали тюрьму ничуть не хуже солдат, которым приказали воспрепятствовать их побегу, хотя Кай даже не мог себе представить, где они могли разжиться подобными сведениями.

– А где Легио Кустодес? – спросил астропат в промежутке между отчаянным бегом и кровавой баней с выпусканием потрохов. Ни у одного космодесантника не нашлось ответа, хотя Кай видел, что им всем приходил на ум этот вопрос.

– Они не здесь, – сказал Гифьюа, – и это всё, что имеет значение.

– Они направляются на Просперо, – сообщил Атхарва. – Если уже не там.

– На Просперо? – спросил Кирон. – Зачем?

– Чтобы убить моего примарха, – ответил Атхарва, и Кай услышал в его голосе покорность судьбе.

Даже Тагору нечего было на это ответить, и Кай ощутил их шок, вызванный столь недвусмысленным заявлением. Хотя и было очевидно, что эти воины не горят особой любовью друг к другу, но такая ужасная вещь, высказанная вслух, напомнила им о том, что они потеряли, когда очутились здесь.

– Такое вообще возможно? – спросил Кай.

Атхарва посмотрел на него так, словно астропат сморозил какую-то редкостную глупость, но потом смягчился.

– К сожалению, ещё как возможно. Мы все сработаны из первозданного звёздного вещества и вод Великого Океана, но даже солнца гаснут, а океаны обращаются в прах.