На границе вечности - Роман Викторович Титов

Закованный в термозащитный комбинезон, с огнеметом наперевес, наемник поджидал в глубине коридора, явно не собираясь никого выпускать наружу. Оружие он держал перед собой, готовясь окатить стены, пол и потолок новой порцией огня. Я сомневался, что он отступит и даст пройти, но на всякий случай опустил руку на бластер и убедительно попросил:

– Уйди с дороги.

В ответ, за защитной маской, раздалось нечто, отдаленно похожее на смех. Большего мне и не надо было.

С резвостью кутула[2], быстрее, чем пожарник успел сообразить, я выбросил вперед правую руку и несколько раз пальнул из бластера.

Тонкие росчерки алой плазмы мгновенно преодолели разделявшее нас расстояние и один за другим вонзились под защитную кирасу и шлем. Что-то замкнуло, и наемник взорвался, а то, что от него осталось – смесь обугленной плоти и термоодежды – медленно осело на пол, выронив огнемет.

«Прикольные штуки эти бластеры! – восхищенно пробормотала Ра. – Даже напрягаться не надо – бах! – и все!»

Не оглядываясь на Эйтн, я прошел мимо обезображенного трупа, мысленно умоляя обеих дам не комментировать произошедшее. Голова немного кружилась, и дрожь в коленях распространилась по всему телу. Однако шагать я старался ровно, будто ничего не произошло.

Впрочем, смерть незадачливого боевика Эйтн не заинтересовала. Куда с большим вниманием она отнеслась к тлеющим ожогам, которые огнемет наемника оставил на коричневатых отростках древесника. Внимательно осматривая их, леди Аверре мрачнела с каждой секундой.

Я нетерпеливо оглянулся, намереваясь спросить, чего она медлит, как вдруг почувствовал сильный подземный толчок. Стены зашевелились, камень застонал и с потолка снова хлынула дождем штукатурка.

– Началось, – проговорила Эйтн.– Нам лучше поторопиться.

Я сразу же понял, в чем дело и удивлялся только тому, отчего это не произошло раньше. Стражу подземелий причинили сильную боль и теперь он собирался мстить всем, кто подвернется на пути.

Не сговариваясь, мы одновременно рванули на выход, со всех ног удирая от разгневанного и ослепленного болью гиганта, способного разворотить все строение за пару ударов. Со спины уже доносились звуки крушащихся глыб, слившиеся с мучительным воплем и усиленные коридорным эхом, а вслед за ними дым и пыль и новые приступы дрожи, едва не опрокидывавшие нас оземь.

Кое-как удерживаясь на ногах, я на ходу обернулся к Эйтн и сказал:

– Мы не успеем выбраться, если так и будем тащиться, как две ракунские тихоходки.

– Ну, извини, летать я не умею.

– А и не надо. Я все сделаю сам. Ты только мне доверься. Идет?

Эйтн недобро сощурилась. Несколько увесистых булыжников, отколовшись от потолочной плиты, просвистели совсем рядом, едва не заставив нас споткнуться. Медлить было некогда.

– Что ты задумал? – спросила она.

– Батул говорил, что когда-то пытался научить тебя видеть Тени… Нет-нет, погоди! Выслушай меня! Я знаю, что у него ничего не вышло и все такое, но… мне кажется, я мог бы, вроде как, пробудить часть твоего подсознания и… на короткое время помочь тебе воспользоваться моей силой. Мне оно, конечно, выйдет боком, но лучше уж так, чем похоронить себя здесь…

К моему величайшему удивлению, спорить Эйтн не стала, мгновенно оценив, насколько это увеличит шансы на спасение. Она лишь спросила:

– Как ты это сделаешь?

Не тратя драгоценные секунды на разъяснения, я схватил ее руку и, собрав всю волю в кулак, направил поток энергии в тело девушки.

– Ого! – взволнованно выдохнула она, глядя на меня расширившимися то ли от удивления, то ли от восторга глазами. – Это невероятно! Я чувствую в себе столько силы!

«Да, да, – недовольно бубнила Ра. – Скажи еще, что могла бы подпрыгнуть до самых звезд! Будет очень оригинально».

– Отлично, – с трудом выдавил из себя я, сгибаясь пополам под навалившейся тяжестью. Ощущение было такое, словно я выдохнул, а вот как сделать вдох забыл. От пустоты внутри все заболело.

– Сет, ты в порядке? – заметив мое состояние, озабоченно спросила Эйтн.

«Да, ты в порядке, Сети? – ехидно повторила за ней Ра. – А то не видно!»

Воспользовавшись техникой разделения разума, я равномерно рассредоточил возможности между двумя его половинами и, выпрямившись, отмахнулся.

– Все нормально. Времени нет. Бежим!

Предчувствие подсказало, что впереди нас ожидал очередной сюрпризец: похоже саморазрушение монастыря не убедило наемников в разумности свернуть свое предприятие и подождать, когда мы выскочим наружу еще тепленькими.

Все в тех же защитных термокостюмах, три недоумка продолжали самозабвенно поливать спрятавшиеся за спутанным слоем лиан стены жидким пламенем и даже не заметили нашего появления. Признаюсь, мне от души хотелось отвесить каждому приличного пинка, но новые приступы тряски заставили удержаться от этой экстравагантной выходки.

Мы пронеслись сквозь пламя, точно призраки, в серебристом сиянии искусственного света. Лишь боковым зрением я заметил, как струи пламени, вырывавшиеся из тонких огнеметов, вдруг прекратились, и к ним потянулись тонкие, с остатками огня на коре, похожие на стальные тросы, стебли древесного гиганта. Мгновением позже наемников поглотила мчавшаяся за нами по пятам пыльная туча, и никто даже вскрикнуть не успел.

До выхода оставалось метров двадцать вверх по лестнице. На той стороне уже виднелся просвет. Стоило лишь слегка поднажать и все останется позади…

Здоровенные куски камня уже не стеснялись падать нам на головы. Тени помогали избежать серьезных травм, однако мелкие осколки все же умудрялись задеть. Позади хищно тянулись щупальца древесника. Медлить нельзя было ни секунды.

«Давай же, Сети! – подстегивала Ра. – Еще чуть-чуть!»

Вдруг одна из хлестких веток дотянулась до нас и, ухватив Эйтн за лодыжку, с силой потащила вниз. Громко охнув, девушка тяжело приложилась о ступеньки. Она брыкалась и изворачивались, ногтями пытаясь разорвать прочные стебли, но, чем отчаянней старалась вырваться, тем крепче сдавливали ее ногу живые силки.

– Сет, помоги! – вскричала Эйтн.

– Не двигайся! – приказал я и, снова выхватив бластер, прицелился.

К моему тайному удивлению, выстрел оказался на редкость точным, так что обожженное раскаленной плазмой щупальце резко отпрянуло назад. Но на его месте мгновенно зашевелились с десяток других, более толстых. Еще несколько выстрелов не поубавили их пыл. Казалось, древеснику все равно, кого он разорвет на части.

– Сама идти сможешь? – озабоченно спросил я.

Эйтн быстро кивнула и попыталась подняться на ноги, но пошатнулась и едва опять не свалилась на лестницу. Я протянул ей руку, рывком вернул на место, не переставая отстреливаться от жаждущих крови побегов,