Гусси. Защитница с огненной скрипкой - Джимми Каджолеас

сказал бы он. – Думай о том, что прямо перед тобой, о главной проблеме. А когда решишь её, будет время на остальное.

Итак, прямо передо мной был заражённый посёлок и ведьма, под завязку наполненная Погибелью, человекообразный сгусток пламени, шатающийся по улицам. Предположительно, она направляется к дому Беннингсли за Сердцем Долины. Я же приняла твёрдое решение вернуть Сердце Долины туда, где ему было место, – в самые недра Заповедной Шахты, где до него никогда не дотянутся людские руки. Вот только всё было не так просто. Что, если Погибель войдёт во вкус, пока разгуливает здесь в теле Копчёной Люсинды, командуя всеми, кто оказался в пределах посёлка? Что, если она навсегда погрузит нас в этот кошмар, лишив рассудка и свободы?

Нет, нам непременно нужно найти выход и предложить ей такую сделку, чтобы она отпустила всех до одного, каждую заблудшую душу в этих стенах.

Значит, решаем проблемы по порядку. Прежде всего нужно завладеть Сердцем Долины. И поскольку мэр Беннигсли с ним расставаться не собирается – а с какой стати, когда он сидит себе в безопасности в прикрытом Ритуалами особняке и в ус не дует? – нашей единственной надеждой остаётся Лулу.

– Как твой обряд? – спросила я Ангелину.

– Кажется, почти закончила, – она серьёзно посмотрела на меня. – В смысле, он сшит на живую нитку, и никто не пробовал работать с такими силами ещё со времён Четырёх странствующих волшебников.

– Это утешает.

– Я делаю, что могу.

Я боялась, я правда боялась. Ангелина наделена большими силами – это несомненно. Но вдруг её доморощенное колдовство не годится для Ритуалов? Что, если её неуклюжие потуги состряпать новый Ритуал лишь разозлят Погибель? Ведь всем известно, что в Ритуалах главное – аккуратность и порядок, иначе они не работают. Но ведь это означает, что сперва они должны быть и составлены аккуратно и упорядоченно? И способна ли Ангелина – даже не обученная Защитница, а малолетняя беглая ведьма, прибившаяся к моему порогу, – и правда создать нечто столь искусное, чтобы возник новый Ритуал?

Ничего этого я не знала, но, судя по шуму и гаму, доносившемуся снаружи, выяснять это было некогда.

– Надеюсь, ты можешь многое.

«А если даже не можешь, – добавила я про себя, – это уже не будет важно, потому что Погибель просто захватит нас всех и волноваться будет некому».

Конечно, ты не будешь вести такие речи, если ты Защитница. Ты до конца будешь держать марку и выкладываться по полной и примешь свою судьбу.

И всё же это было чудесно: смотреть, как Ангелина работает. Поджигая перья кардинала (она пришла в такой восторг от серых пёрышек, что я не удержалась от улыбки), нашёптывая наговоры над мощами святых, над язычками амфибий, над игральной костью и над красным тузом из колоды Коннора (на удачу). Она успевала даже записывать слова Ритуала, чтобы Коннор и Лулу скопировали их и у каждого из нас был свой экземпляр, когда настанет пора для совместной работы.

Что же до меня, то я ковыляла по комнате на укушенной ноге и хрипло повторяла Таинства, молитвы и обереги для всех и всего, что здесь происходило, стараясь удержать Погибель снаружи.

И всё же я не была уверена, что этого хватит. Мы ещё никогда не сталкивались с чем-то подобным. Я даже не знала, случалось ли такое вообще. Компания, собравшаяся в Приюте, не очень походила на борцов с Погибелью. Сирота, беглая шарлатанка, уличный фокусник и беспородный пёс. Достойные кандидаты на спасителей целого посёлка.

Но с другой стороны – у нас что, были варианты? Ну, конечно, кроме дедушки Вдовы. Но не его ли поступки в итоге привели к тому, что мы оказались в таком отчаянном положении? Правда, сейчас это уже не имело значения. Нам не дано выбирать помощников, с которыми придётся спасать мир, однако я была чрезвычайно благодарна Тому, Кто Слушает, за ту команду, которую он мне ниспослал.

– Почти готово, – сказала Ангелина. – Но для нашей защиты требуется ещё кое-что.

– И что же? – спросила я.

– Её кольцо. – Ангелина показала на Лулу.

– Чего? Только не бабушкино кольцо! – возмутилась Лулу. Она прижала руку к груди. – С какой стати тебе приспичило?

– С такой, что твой дедушка когда-то взял себе Сердце Долины, – отвечала Ангелина. – И для Ритуала нет ничего сильнее, чем предмет, хранившийся в семье преступившего закон.

– Но это всё, что у меня от неё осталось. – Лулу ещё крепче прижала к себе кольцо. – Это бабушкин подарок, он для нас бесценен.

– Если бы был другой способ, – сказала Ангелина, – можешь не сомневаться, мы бы выбрали его. Но колдовство не работает, если не заплатишь ему самую высокую цену. Может, конечно, у тебя есть что-то ещё более ценное?

– Нет, – вздохнула Лулу, – это вряд ли. Наверное, раз уж наша семья – наследники преступника, значит, нам за него и платить. – Она решительно стащила с пальца кольцо, и оно вдруг засверкало миллионом оттенков – целое ночное небо в одном маленьком камушке.

Ангелина взяла кольцо и поместила на стол дедушки Вдовы, в небольшое железное блюдце, в котором он смешивал снадобья. Она прошептала над камнем наговор и разбила его дедушкиным молотком – мы и охнуть не успели. Опал раскололся от удара и превратился в щепотку сверкающей пыли рядом с расплющенным металлическим кольцом. Ангелина аккуратно пересыпала пыль в чёрную дедушкину ступку.

Внезапно по комнате разлилось ощущение спокойствия, и свечи приветливо мигнули в этот момент. Доброе волшебство иногда так действует: резко, словно лезвие солнечного луча, разрубившего тьму и осветившего всё вокруг – пускай и ненадолго.

– Кажется, это то, что надо. – Ангелина улыбнулась.

Да, это был знак, что Ритуал работает, по крайней мере, в той степени, чтобы защитить нас от заразы. Однако мы пока не могли быть уверены, что он справится и с остальным: изгнанием Погибели и исцелением всех остальных в посёлке.

– И какой у нас план? – спросил Коннор.

Я изложила его, как могла.

– План состоит в том, что сначала мы очистимся и освятимся, насколько сможем, чтобы укрепить защиту от Погибели. А потом пройдём по посёлку, исполняя Ритуал, чтобы все видели, что мы действуем по своей воле. Это нужно главным образом для тех, кто ещё не заразился, чтобы верили и не сдавались. Мне и дедушка Вдова так говорил: «Гусси, мне на моём веку довелось повидать всякое, но знай одно: нет сильнее волшебства, чем надежда». А когда мы поймём, что привлекли внимание Погибели, выйдем на площадь собраний к столбу и вызовем её на разговор. И предложим