Убик - Филип Дик

— Я не хочу говорить ни о политике, ни о войне, — сказал жестко Джо.

Некоторое время они ехали молча. Осматривая дома, людей и проезжающие машины, Джо снова задумался над тем, как Джори удается удерживать все это. «Ведь нас окружает столько мелочей», — думал он с удивлением.

— Есть ли у вас в Де-Мойне публичные дома? — спросил он водителя.

— Нет, — ответил тот.

«Наверное, Джори не в состоянии их воспроизвести, — подумал Джо, — он слишком молод. А может, он против их существования? — Внезапно он почувствовал усталость. — Куда я еду? И зачем? Хочу еще раз убедиться в правдивости слов Джори? Неужели не достаточно: исчезновение доктора, выход Джори из фигуры Дона Дени. Уже этого хватит с лихвой. Мои поступки только затрудняют работу для Джори — увеличивают его аппетит. Не лучше ли отказаться от этой затеи? — подумал он. — Мои действия бессмысленны. В конце концов, как сказал Джори, эффект «Убика» и так скоро закончится. Я не хочу провести последние минуты или часы моей жизни, катаясь по кругу в Де-Мойне. Я должен придумать что-нибудь другое».

По тротуару медленным, легким шагом шла красивая девушка со смешными, светлыми косичками. Казалось, она разглядывала витрины. На ней был расстегнутый жакет, блузка, ярко-красная юбка и туфли на высоких каблуках.

— Притормозите, пожалуйста, — попросил он водителя. — Остановитесь рядом с девушкой с косичками.

— Она не станет с вами разговаривать, — сказал водитель, — и позовет полицейского.

— Ничего, — ответил Джо. В данной ситуации это не имело никакого значения.

Старый «Додж», притормаживая, подъехал к обочине; колеса с громким визгом теранулись о бордюр. Девушка посмотрела в их сторону.

— Добрый день, — поприветствовал ее Джо.

Она посмотрела на него с интересом. В ее лучистых голубых глазах — ни капли страха, лишь удивление.

— Слушаю вас? — отозвалась она.

— Я умираю, — сообщил Джо.

— О, Боже, — сказала она испуганно. — Разве вы…

— С ним все в порядке, — вмешался водитель. — Он просто хочет вас подцепить.

Девушка рассмеялась, но без враждебности, и не ушла.

— Близится время обеда, — обратился к ней Джо. — Вы позволите пригласить вас в «Матадор» — слышал, это неплохой ресторанчик.

Усталость нарастала. Он чувствовал на себе ее тяжесть. И вдруг с тупым удивлением Джо понял, опять та же усталость, охватывавшая его в отеле, когда он показывал Пэт повестку полицейского. И холод. Снова в его тело украдкой проникал холод. «Проходит действие «Убика», — осознал он. — Мне осталось немного времени».

Что-то произошло с его лицом: девушка подошла поближе и заглянула в машину.

— Что с вами? — спросила она.

— Я умираю, — через силу произнес Джо. Он снова почувствовал пульсирующую боль в раненой руке. Следы зубов снова стали заметными. Его охватил ужас.

— Попросите водителя отвезти вас в больницу, — посоветовала девушка.

— Вы можете со мной пообедать? — спросил Джо.

— Вы этого хотите? Сейчас, когда вы… в таком состоянии? Больной? — Девушка открыла дверцу такси. — Хотите, я поеду с вами в больницу? Хорошо?

— В «Матадор», — сказал Джо. — Мы съедим тушеные зразы из марсианских медведок. — Он вспомнил, что в те времена еще не существовало такое импортное лакомство. — Говяжий стек, — продолжал он дальше. Вы любите говядину?

— Он хочет ехать в «Матадор», — сказала водителю девушка, садясь в такси.

— О’кей, — согласился таксист. Машина снова влилась в бесконечный уличный поток. Доехав до ближайшего перекрестка, водитель развернулся.

«Сейчас мы едем к ресторану, — подумал Джо. — Интересно, доеду ли я». Усталость и холод окончательно овладели им. Он чувствовал, как постепенно замирают в нем все функции организма. Его органы не имели будущего: печени не требовалось вырабатывать красные тельца; почкам не нужно фильтровать и выделять, а кишкам — переваривать и усваивать. Только сердце еще билось с напряжением, все труднее становилось дышать. Вдыхая воздух, каждый раз он ощущал лежащий на груди бетонный блок. «Мой камень гробовой», — подымал Джо. Он заметил: рука снова кровоточила. Густая жидкость сочилась свободно, капля за каплей.

— Может, сигаретку? — спросила девушка, протягивая ему пачку. — Они сухие, так гласит реклама. Название «L. S. М. F. Т.» войдет в употребление только…

— Меня зовут Джо Чип.

— Вы хотите, чтобы и я представилась?

— Да, — сказал он сквозь стиснутые зубы. Не хватало сил говорить долго.

— Вы любите Де-Мойн? — спросил он спустя минуту, пряча свою руку от ее взгляда. — Вы давно здесь живете?

— Мне кажется, вы очень устали, господин Чип, — сказала девушка.

— А, к черту! — махнул он рукой. — Это не имеет значения.

— Наоборот, имеет, — девушка открыла сумку и начала торопливо что-то искать. — Я не искаженное творение Джори, как он, — она указала на таксиста, — или как эти магазины и дома, грязная улица и все эти люди эпохи неолита. Прошу, господин Чип. — Она подала ему вынутый из сумки конверт. — Откройте его сейчас же. Мне кажется, нет времени мешкать.

Тяжелыми, как свинец, пальцами он разодрал конверт.

Там находился какой-то торжественно расписанный документ. Буквы плыли перед глазами: он не мог ничего прочитать.

— Что здесь написано? — спросил он, положив конверт на колено.

— Это письмо от фирмы, производящей «Убик», — сказала девушка. — Она гарантирует вам бесплатно этот препарат. Мы знаем вашу, назовем так, идиосинкразию к деньгам. На обороте помещен список аптек, продающих его. Кстати, две из них находятся в Де-Мойне. Я предлагаю посетить одну из них, прежде чем мы поедем обедать. Прошу вас, водитель, — она наклонилась вперед и подала таксисту написанный адрес, — отвезите по этому адресу. И, пожалуйста, поспешите, скоро они закрываются.

Джо облокотился на подушки сиденья, с трудом стараясь отдышаться.

— Мы успеем доехать до аптеки, — сказала девушка.

— Кто вы такая?

— Меня зовут Элла. Элла Гайд Рансайтер. Я жена вашего шефа.

— Вы здесь, вместе с нами, — сказал Джо. — По эту сторону, в холодильнике.

— Вы же хорошо знаете, что я уже давно нахожусь здесь. Вскоре, как я думаю, произойдет мое второе рождение из другого лона. Так, по крайней мере, утверждает Глен. Мне снится по-прежнему туманный, красный свет, а это нехорошо. Он символизирует вредный, с точки зрения морали, тип лона. — Она засмеялась свободно и доброжелательно.

— Вы второй элемент, — сказал Джо. — Джори нас уничтожает, а вы пробуете нам помочь, за вами, как и за Джори, тоже никто ке стоит. Я добрался до существ, находящихся на обоих концах.