Убик - Филип Дик

— Почему же ты сделал это сейчас? — спросил Джо.

— Потому что она уже не в состоянии отодвинуть нас в прошлое еще дальше. Начался нормальный ход времени: мы снова движемся из прошлого в настоящее, а затем — в будущее. Скорее всего, она исчерпала все свои возможности до конца. 1939 год — это предел. Сейчас ее способности перестали действовать. Да она уже и выполнила задание Рея Холлиса.

— Сколько человек находилось под ее влиянием?

— Только мы, те, кто находился в скрытом под поверхностью Луны зале. Зоя Вирт не попала под ее влияние. Пэт умеет регулировать радиус созданного ею поля. Остальные жители Земного шара уверены: мы отправились на Луну и взлетели на воздух во время случайного взрыва, а затем оказались в холодильных камерах, благодаря «заботливому» Стэнтону Мику, но с нами, к сожалению, не удалось вступить в контакт, время безвозвратно ушло.

— Почему они не ограничились взрывом бомбы? — спросил Джо.

Рансайтер взглянул на него, подняв одну бровь.

— Зачем они вообще использовали Пэт Конли? — продолжал Джо. Даже в таком состоянии, уставший и нервный, он чувствовал здесь какой-то подвох. — Если рассуждать логически, какой смысл запускать все эти регрессивно действующие механизмы и погружать нас аж в 1939 год. Это ведь не привело ни к какой цели.

— Интересная мысль, — сказал Рансайтер, медленно кивая головой. — Я должен подумать, дай мне минуту на размышление.

Он подошел к окну и остановился перед ним, глядя на магазины по другую сторону улицы.

— Мне кажется, — начал Джо, — мы имеем дело не с силой, стремящейся к намеченной цели, а с каким-то злым существом… Нас стараются уничтожить не для того, чтобы сделать невозможной работу нашего профилактического учреждения… — он задумался на минуту, уже почти сообразив, в чем дело. — Это не отдающее себе отчет существо просто получает удовольствие от своих проделок с нами. Вот и уничтожает нас одного за другим. На Холлиса не похоже… Он убивает хладнокровно, с расчетом. А то, что я знаю о Стэнтоне Мике…

— Возможно, это дело рук самой Пэт, — резко прервал его Рансайтер, отворачиваясь от окна. — С точки зрения психологии, она — садистка. Такие люди получают наслаждение, отрывая крылышки мухам. А она играет нами. — Он смотрел на Джо, наблюдая за его реакцией.

— Мне это напоминает детские игры, — сказал Джо.

— Но посмотри на Пэт, она злая и завистливая. Сначала она прикончила Венди из личной неприязни. Минуту назад она шла рядом с тобой, наслаждаясь твоими мучениями, пока ты карабкался по ступенькам.

— Откуда ты знаешь? — спросил Джо.

«Ведь он ждал в номере, — подумал он, — и не мог этого видеть. А кстати, как Рансайтер узнал, какую комнату снял Дон?»

Резко, излишне поспешно Рансайтер бросил:

— Я не сказал тебе всего. В сущности… — он прервался, прикусил нижнюю губу, затем быстро заговорил: — То, что я тебе говорил, не совсем правда sensu etricto[7]. Мои связи с регрессивным миром несколько отличаются от ваших. Ты абсолютно прав: я слишком много знаю. Ибо в этот мир я пришел извне.

— Как дух… — буркнул Джо.

— Точно. Я появляюсь в решающие моменты и в нужных местах. Как в случае с повесткой полицейского из службы движения. И с аптекой Арчера…

— Значит, ты не записывал ту телерекламу, — сказал Джо. — Это была прямая передача?

Рансайтер неохотно кивнул головой.

— Чем отличается твоя ситуация от нашей? — спросил Джо.

— Ты хочешь услышать все?

— Да, — согласился он, хотя заранее знал, что услышит.

— Я не умер, Джо. Надпись на стене гласила правду. Все вы находитесь в холодильнике, а я… — Рансайтер говорил с трудом, не глядя на Джо. — Я сижу в переговорной кабине Моратория Любимых Собратьев. По моему совету вас всех соединили между собой проводами: таким образом вы функционируете как группа. Я сижу здесь и пытаюсь установить с вами контакт. Именно это я подразумевал под пришельцем извне. Мое появление подобно духу, как ты сам выразился. Уже целую неделю я стараюсь пробудить вас к состоянию активной полужизни, но… ничего не выходит. В каждом из вас жизнь постепенно замирает.

— А что происходит с Пэт Конли? — поинтересовался Джо после недолгого молчания.

— Она пребывает вместе с вами в состоянии полужизни и подключена проводами ко всей группе.

— Регрессивный процесс вызван ее способностями? Или этот процесс нормален для состояния полужизни?

С трепетом он ожидал слов Рансайтера, — ему казалось, что все зависит от ответа на этот вопрос.

Рансайтер скривился и наконец процедил:

— Это нормально для процесса разложения. То же самое пережила Элла. То же переживает любой, кто находится в состоянии полужизни.

— Ты обманываешь меня! — вскричал Джо. Он чувствовал себя так, будто получил удар ножом.

— Ради Бога, Джо, я спас тебе жизнь, — Рансайтер внимательно вглядывался в него. — Я прорвался к тебе настолько близко, что, наверное, смогу вернуть тебя снова в состояние нормальной полужизни, скорее всего, теперь ты уже будешь функционировать бесконечно. Если бы я тебя не ожидал в этой комнате, когда ты вполз в эту дверь… черт, подумай сам, без моей помощи ты лежал бы сейчас на старой кровати как мумия. Я, Глен Рансайтер, твой шеф, — человек, который борется за вашу жизнь. Здесь, в реальном мире, я один стараюсь что-то сделать. — Он по-прежнему смотрел на Джо взволнованно и нетерпеливо. На его лице появилось вдруг выражение скорби, как будто он утратил надежду понять происходящее.

— Эта девушка, — говорил он дальше, — Пэт Конли, убила бы тебя так же, как она убила… — он прервался.

— …Венди, Эла, Эди Дорн, Фреда Зафски, а сейчас, возможно, уже и Тито Апостоса, — закончил вместо него Джо.

— Джо, ситуация очень сложная, — отозвался Рансайтер тихим спокойным голосом. — Ее невозможно объяснить с помощью простых ответов.

— Особенно когда не знаешь этих ответов, — парировал Джо. — В этом вся проблема. Ты на ходу выдумывал их, пытаясь объяснить свое присутствие здесь. И другие твои визиты, так называемые случаи появления…

— Я их так не называю. Это вы с Элом выдумали этот термин. Не обвиняй меня…

— Твоя осведомленность о происходящем, попытки распознать наших врагов, так же далеки от истины, как и мои. Глен, ты не можешь сказать, кто является нашим противником, потому что сам не знаешь.

— Но я знаю, что я живу, — ответил Рансайтер. — И сижу здесь, в переговорном зале моратория.

— Твое тело лежит в гробу, — возразил Джо. — Здесь, в Предпогребальном Доме Простого Пастора. Ты видел его?