Вариант единорога - Роджер Желязны

В самый последний момент сверкнул топор, и голова его последней противницы покатилась в ту сторону, куда отступали её сестры.

– Отдыхай! – приказала Эдвина, заняв оборонительную позицию рядом с ним. – Они бегут! Победа за нами!

Он лежал на холодной земле, зажимая рану на бедре и наблюдая за расстроенными рядами врага. Ему очень хотелось не потерять сознание.

– Хорошо… – промолвил он. Еще никогда Кора не был так близок к смерти. Через некоторое время Эдвина помогла ему подняться на ноги.

– Ты прекрасно сражалась, Стальная Леди, – сказала она. – Обопрись на меня. Я помогу тебе добраться до лагеря.

В палатке Эдвины с него сняли доспехи и промыли рану.

– Все заживет, не оставив даже следа, – пообещала Эдвина. – Очень скоро ты будешь как новенькая.

Однако рана оказалась большой. Эдвина отодвинула в сторону набедренную повязку, чтобы обработать её как следует. И вскрикнула.

– Да, – сказал он. – Теперь ты знаешь мою тайну. У меня была единственная возможность прославиться – показать всем, что я могу сражаться не хуже или даже лучше, чем женщина.

– Должна признать, что тебе это удалось, – нехотя кивнула Эдвина. – Я помню, как ты ловко орудовал мечом в Олорате, Танквее и Порде. Ты мужчина необычный. Я уважаю тебя за то, что ты сделал.

– Значит, ты поможешь сохранить мне мою тайну? – спросил он. Разрешишь завершить эту кампанию? Чтобы я показал, на что способен мужчина.

Эдвина изучающе посмотрела на него, погладила по заду и улыбнулась.

– Что-нибудь придумаем! – заявила она.

Желязны Роджер

Чудовище и девственница

Роджер ЖЕЛЯЗНЫ

ЧУДОВИЩЕ И ДЕВСТВЕННИЦА

В народе царил великий переполох. Настала пора принимать решение. Старейшины обсудили избранных, и жертва была определена, не смотря на недовольство Риллика – самого почтенного из племени.

Молодую девушку отвели в грот и в клубах дыма накормили листьями Забвенья.

Риллику этот процесс очень не понравился.

– Хватит нам постоянно идти на уступки, – горячился он. – Сколько можно терпеть!

– Так мы поступали всегда, – возражали все остальные, – каждую весну и каждую осень.

И они обеспокоенно подняли взоры на небосвод, где солнце возвещало начало нового дня.

Бог уже двигался через Великий лес.

– Пора уходить, – сказали Старейшины.

– А кто-нибудь из вас задумался хоть однажды – может стоит остаться и узнать, что станет вытворять этот чудовищный Бог? – упорствовал Риллик.

– Довольно с нас твоих вздорных речей. Либо пойдем вместе, либо можешь оставаться один.

Риллик нехотя подчинился.

– С каждым годом нас становиться все меньше и меньше, – бормотал он, – наступит день, когда совсем никого не останется из-за этих жертвоприношений!

Но все только недоверчиво качали головами – привычное движение, наблюдаемое Рилликом на протяжении долгих веков.

Безусловно, они все с уважением относились к преклонным годам Риллика, но никто из них не разделял его суждений. Они бросили последний взгляд назад, когда солнце уже высветило фигуру Бога, восседавшего на лошади в звенящей золотой попоне со смертоносным копьем наперевес.

В гроте, где клубился туман, девственница в панике забила хвостом, стремительно вращая обезумевшими глазами под чешуйчатыми пластинками бровей. Она уже чувствовала божественное присутствие и принялась низко подвывать.

Они уже отвернулись и двинулись дальше через равнину.

Достигнув леса, Риллик приостановился, поднял переднюю жесткую лапу и, как бы продолжая следовать ходу своих рассуждений, произнес:

– Мне кажется, я еще помню те времена, когда все было наоборот.

Желязны Роджер

Но не пророк

Желязны Роджер

НО НЕ ПРОРОК

С. Сухинов, перевод

Старый человек сошел с гору, неся ящик под мышкой, и зашагал по тропинке, ведущей к морю. Остановившись, он оперся на посох и стал наблюдать за группой молодых людей, которые были заняты тем, что поджигали дом своего соседа.

– Скажи мне, человек, – спросил старик, обращаясь к одному из молодых людей, – почему вы поджигаете этот дом? Судя по доносящимся до меня крикам и лаю, там находятся ваш сосед, его жена и дети, а также собака.

– Как же нам не поджигать этот дом? – ответил человек. – Наш сосед чужеземец, он пришел из мест, что расположены по другую сторону пустыни, И он выглядит иначе, чем мы. И его жена красивее наших жен и говорит не совсем так, как у нас принято, И его собака не похожа на наших и лает по-ненашенски. И их дети способней наших оболтусов и говорят немного иначе, чем следует говорить.

– Понимаю, – сказал старик и продолжил путь, На перекрестке дорог он подошел к нищему. Костыль его висел высоко на дереве. Старик ударил посохом несколько раз по стволу, и костыль упал на землю. Тогда старик возвратил его нищему и спросил:

– Скажи мне, брат, как твой костыль оказался на дереве?

– Ребятня забросила его туда, – ответил нищий и протянул руку за милостыней.

– Зачем же они сделали это?

– Им было скучно. Они изводили родителей вопросом:

"Чем нам заняться?" Тогда один из старших сказал: "Идите и поиграйте с нищим на перекрестке".

– Такие игры бывают довольно злыми, – заметил старик.

– Ваша правда, – ответил нищий, – но, к счастью, некоторые из парней› что постарше, поймали проходившую мимо девушку и ушли в поле, чтобы позабавиться с ней. Слышите её крики? Они, конечно, уже не такие громкие, как час назад. Будь я молодым и здоровым, то непременно присоединился бы к этой игре!

– Понимаю, – сказал старик и пошел прочь.

– Эй-эй, а милостыню? Неужто в вашем ящике не найдется немного подаяния для меня, хромого калеки?

– Если хотите, можете получить мое благословение, – ответил старик. Но денег в этом ящике нет.

– Мне наплевать на твое благословение, старый козел! Разве им пообедаешь? Дай мне денег или еды!

– Увы, мне нечего тебе дать.

– Тогда будь проклят! Чтобы все на свете несчастья обрушились на твою седую голову!

Старик продолжил свой путь к морю. Некоторое время спустя он подошел к двум мужчинам, копавшим яму в песке. Рядом лежал третий, мертвый.

– Таков ваш обряд похорон умершего? – спросил старик.

– Да, – ответил один из мужчин, вытирая пот со лба. – Особенно если вы сами убили его и пытаетесь побыстрее упрятать концы в воду.

– Вы убили этого несчастного? За что?

– Почти ни за что, это и обидно! Куда справедливее было бы, если бы кошелек этого путника был полон золотых монет. Увы, злая судьба посмеялась над нами – там оказалось лишь немного мелочи.