Восхождение - Влад Поляков

Дождавшись, когда жрецы более младшего ранга уйдут, человек в зачарованном нагруднике поманил нас рукою и сделал шаг в стену, где и пропал. Только приглядевшись, я смог различить иллюзию, скрывающую проход. Мастерская работа! Куда там до нее моей личине, основанной на более грубых принципах. Но… может быть, есть разница? Надо бы спросить у хозяев этого места, если представится возможность и не забудется в круговерти куда более важных вопросов.

Кстати, Сильвия проход так и не смогла увидеть. Пришлось ухватить ее за руку и потащить за собой, попутно объясняя принципы, которые тут использовали. Не все, конечно, но некоторую часть я все же смог ухватить. Повторить слабо́, а вот понять общее направление было немного проще.

Недлинный проход вывел нас через узкий с резким спуском коридор в еще один зал. Возле входа стояли пара человек с пылающими наручами и еще двое с поножами. Не оборачиваясь, наш проводник прошел через зал и скрылся за тяжелой на вид черной портьерой с багряной оторочкой по краям, предварительно обронив:

– Ждите. Вас примут.

– Странные у них доспехи, – недоумевающе сказала Сильвия, рассматривая жрецов храма. – Вроде одинаковые, неотличимые друг от друга, а одна деталь все же отличается. У каждого своя к тому же.

– По моему представлению, все эти части доспехов вроде отличительных знаков… Или уровни иерархии, или еще и зоны ответственности того или иного жреца.

– Все так и есть, – прервал нашу негромкую беседу неприятный скрежещущий голос. – У нас в ордене послушники и прислужники бога делятся на «ноги», «руки» и «тело».

Я обернулся и увидел появившегося непонятно откуда человека. Передо мною стоял старик на вид лет шестидесяти, а значит, вовсе невообразимо древний, потому как маг такого уровня – архимаг и никаких вопросов – начинал сдавать в физическом плане лишь много веков спустя после достижения могущества. Запоминающаяся внешность, ничего не скажешь… Высокий, с длинными седыми волосами, перехваченными стальным обручем с шипами. Острый крючковатый нос и блестевшие огнем веры и ярости черные глаза поневоле притягивали взоры всех, кто находился рядом с ним. Харизматичная личность, спору нет!

Вместо привычных пластинчатых доспехов, в которые были обмундированы остальные жрецы, на нем был иной вариант. Не черный, а с багряными разводами, то вспыхивающими, то угасающими, словно едва тлеющие угли. Сталь доспеха текла, образуя шипы и лезвия, которые через несколько секунд исчезали, чтобы проявиться в другом месте. Вид устрашающий, но вот как себя поведет в реальном бою такое бронирование, не зацепится ли владелец за один из шипов при богатырском замахе? Хотя шипы исчезающие и, вполне вероятно, могут убираться волей владельца. Тогда да, в бою такая фишка будет серьезным преимуществом для ничего не подозревающего противника.

– А если чуть подробнее?

– Ты любопытен, лич по имени Безымянный. Это хорошо, – едва заметно кивнул старший жрец. – «Ноги», они ноги и есть. Наши глаза и уши как в окрестностях, так и по всему миру. У нас большая сеть прознатчиков по всем странам, а важные узлы никогда не займут те, кто работает за деньги.

– Ты прав, жрец, таким доверять нельзя, – ухмыльнулся я. – Обычные информаторы, пусть и высокооплачиваемые, всегда или продадут, или еще чем подденут. Нет идеи, нет и веры. А остальные?

– «Руки» обеспечивают защиту храма, они воины, владеющие как простым оружием, так и магией. Ну а «тело» ведет исследования, проводит ритуалы и заодно творит то, что посвящено нашему богу, – от произведений искусства до новых залов на нижних ярусах.

Простая система, но в то же время действенная. Вот только сам верховный жрец у меня не укладывался ни в одну из трех перечисленных категорий. О чем я и не замедлил ему сообщить:

– Уважаемый, вас нельзя к ним причислить, тут что-то иное.

– И здесь вы правы. Я – «дух», как и еще несколько стоящих во главе. Из них потом будет выбран мой преемник, а случится это уже скоро, я устал от прожитых веков. Тело просится на покой. А душа… она бессмертна. Осталось закончить дела и передать вот этот обруч.

Старый жрец дотронулся до шипованного обруча, который, как оказалось, не только придерживал его волосы, но и служил знаком власти. Никаких драгоценных камней, только… пустота в оправе. Или НЕ пустота? Стоило присмотреться, как можно было различить что-то вроде канала, связывающего верховного жреца с источником божественной силы. Так вот что это такое… Усилитель, способный дать и так могущественному магу новые возможности. Разумно, вполне разумно. Думаю, что и у остальных, относящихся к касте «духа», есть что-то подобное, да и пламенеющие части доспехов жрецов не так просты, как кому-то со стороны может показаться.

– Как твое имя, жрец? А то некрасиво получается – ты мое имя знаешь, в то время как мне твое остается неведомым.

– Морор, – представился тот. – О тебе рассказал Суширос. Он поведал, что ты посланник одного из Великих среди миров, и приказал дожидаться тебя.

– Великих… Да уж, мой нынешний… начальник так себя никогда не называл, хотя и заслуживает подобного наименования. А вот ваш храм он настоятельно рекомендовал найти. Ведь только тут я могу получить столь необходимые мне сведения. Надеюсь, что могу. Морор, знаешь ли ты про такую штуку, как Зерно Хаоса?

Старый жрец сжал губы, отчего те превратились в две узкие нитки… Потом закрыл глаза и погрузился в размышления. То ли знает частично, то ли вообще ничего. М-да, не самый лучший вариант.

– Безымянный, а не окажется ли так, что тут ничего не знают о необходимом нам? – прошептала вампиресса. – Мне бы этого очень не хотелось.

– Представь себе, мне тоже. В любом случае, я захватил с собой кое-что, могущее оказаться полезным при разговоре с последователями темного бога.

– Что?

– Одну интересную сумку, – я похлопал по ней, показывая, что все ценное ношу с собой. – В ней хранится голова. Две головы, принадлежащие авторам одного паскудного плана. Они хранились при Тексе, а я их изъял. Жрецам Сушироса может быть интересно узнать, как свора Камирта собиралась избавиться от тех, кто может встать на сторону врага. О, а вот и Морор прекратил «медитировать»!

И точно, верховный жрец храма открыл глаза, после чего произнес:

– Нет, мне неведомо то, о чем ты говорил. Однако это еще ничего не означает. Мы ждем появления Сушироса с момента, как ты вошел в ущелье. Жертвы уже принесены, его прибытие грядет.

Опаньки, так их «ноги» действительно полностью контролируют обстановку вокруг! Молодцы, подобный профессионализм достоин всяческого уважения. А что он там насчет жертв говорил? Надо бы чуточку повнимательнее быть. Посмотрим…