Время будущее - Максин МакАртур

Мердок слегка выпрямился.

– Если эта женщина работает в «Альфе», то ее медицинские данные находятся в нашей информационной базе. А вот Джонс – другое дело.

Я поняла, что он имеет в виду незарегистрированные ДНК, которые были обнаружены на месте преступления.

– Мердок, я хотела бы поговорить с вами о Квотермейне. Я не могу найти его. Его нет ни дома, ни в офисе, ни в клинике… Я беспокоюсь. Это не похоже на него, Квотермейн не мог исчезнуть, не оставив сообщения о своем местопребывании.

Мердок потер свой подбородок, заросший жесткой сероватой щетиной.

– Да, это на него не похоже. У него ведь есть доступ в жилой блок инвиди, не так ли?

– Да, но он не сможет помочь нам в переговорах с Эном Бариком, поскольку… – начала было я, но тут до меня наконец дошло, что имеет в виду Мердок. – Нет, Мердок, нет! Этого не может быть. Брин не способен убить кчера, как я не способна дышать в вакууме. Даже и не думайте об этом!

Он покачал головой.

– Я должен проверить и эту версию. Мы нашли следы его ДНК в складском отсеке, вверху, на идущих вдоль стен трубопроводах. Он, вероятно, прятался там.

– А на двери и вокруг контейнера вы ничего не нашли?

– Ничего, но это еще не означает, что Брин к ним не подходил. Взгляните в лицо фактам, Хэлли. Если это был не сам инвиди, то только Квотермейн имел возможность воспользоваться «отмычкой». А если ему удалось заполучить ее, то он мог достать и еще что-то, что ликвидирует следы присутствия.

– В таком случае почему он не стер свои следы на трубопроводах?

Мердок пожал плечами.

– Возможно, очень спешил. А может быть, просто забыл.

– А почему Квотермейн вообще пошел туда? Если ему хотелось взглянуть на вещи, привезенные с борта «Калипсо», он мог воспользоваться оборудованием инвиди. Зачем ему понадобилось предпринимать неуклюжую попытку вскрыть контейнер?

– Если он невиновен, то почему скрывается?

Этот вопрос напрашивался сам собой. Мердок, казалось, был еще чем-то озабочен.

– Может быть, Квотермейн сейчас в опасности? – высказала я неуверенное предположение. – Он видел, что случилось с Кеветом, и теперь боится за свою жизнь. Возможно, он узнал человека, который был в отсеке, то есть убийцу.

Мердок забарабанил костяшками пальцев по столу.

– Пока мы не найдем его, будем теряться в догадках. Если он ранен, то его давно бы обнаружили. Мы обшарили верхние уровни и ничего не нашли. Квотермейн скрывается внизу, в зоне Холма, или еще где-то, где существуют фоновые помехи, который мешают датчикам.

Неужели Квотермейн стал бы скрываться от нас? От меня?.. Я считала его своим другом – в той степени, конечно, в какой каждый из нас вообще мог иметь друзей, – и чувствовала себя уязвленной тем, что он не пришел ко мне.

Мне не нравилось, что Мердок считает его главным подозреваемым, но по крайней мере это подстегнет сотрудников службы безопасности и Квотермейна быстрее найдут.

Я надеялась увидеть Квотермейна живым и невредимым, мне хотелось, чтобы он все сам объяснил. Совершенно ясно, что он не может быть причастен к зверскому убийству. Квотермейн так много времени провел с инвиди, что перенял многие из их качеств – он был тих, загадочен, говорил полунамеками и вел уединенный образ жизни. Брин проводит большую часть свободного времени, читая малопонятные исторические тексты и работая над совершенствованием алгоритмов перевода с земного языкового стандарта на язык инвиди.

– А что вы можете сказать о техническом состоянии станции?

Мердок явно нервничал. Отодвинув стул от стола, он встал и начал расхаживать по комнате, слушая меня. И это было странно: обычно ведь именно я расхаживаю из угла в угол.

Мне было сложно выбросить из головы мысли о Квотермейне и переключиться на другую тему.

– Вы получили мое сообщение о сбое в оперативных системах? Технический отдел информировал меня о том, что системы контроля за состоянием окружающей среды сегодня рано утром вышли из строя, и когда инженеры начали проверять, в чем дело, выяснилось, что повреждено несколько трубопроводов. Именно эта причина вызвала вчера сбои в системе рециркуляции клиники. Ремонтная команда принялась за дело, чтобы устранить неисправности.

Выслушав меня, Мердок кивнул и засунул пальцы обеих рук за ремень.

– Мы контролировали курс кометы, – продолжала я. – Завтра утром в восемь часов запустим исследовательский аппарат.

Пусть даже Брин считает, что это не имеет никакого смысла, но, поскольку нет доказательств противного, мы должны предполагать, что Конфедерация ждет от нас известий, чтобы прийти на помощь.

– Сэрасы в последнее время стали несколько более… рассеянными. Если они не заметили «Калипсо», то, похоже, у нас есть шанс связаться с Конфедерацией.

Мердок, по-видимому, не разделял моего оптимизма. Он остановился, его фигура отчетливо вырисовалась на фоне темного экрана монитора.

– Хэлли, у нас появились новые улики по делу об убийстве Кевета.

– Да?..

Мне было жаль, что он не позволил мне закончить.

– Сначала хорошая новость: нам не надо искать орудие убийства. А теперь плохая: мы знаем, кто убил Кевета.

– И кто же это?

– Мы только что получили результаты из лаборатории. В складском отсеке повсюду обнаружены следы крови Кевета и ДНК неизвестного человека. Наша ошибка состояла в том, что мы не заметили еще один след, который тоже принадлежал кчеру. – Мердок наконец взглянул мне в глаза. – Кчину. Это был он.

Кчины – воины кчеров. Услышав слова Мердока, я вначале почувствовала облегчение, решив, что это очевидная ошибка.

– Не может быть. – Я даже попробовала пошутить, хотя шутка получилась довольно плоской: – На станции нет ни одного кчина, если бы они были, я уверена, что мы бы это заметили. Это ошибка. Все кчины уничтожены.

Мердок даже не улыбнулся.

– Посмотрите сами. – Он повернул один из мониторов так, чтобы я видела экран, и вывел на него отчет, полученный из лаборатории. – Кстати, я просил сотрудников лаборатории держать эту информацию в секрете.

Я взглянула на экран. Результаты были очевидны.

– Программа анализа, должно быть, дала сбой. Или непосредственно при осмотре места происшествия была допущена ошибка, и потому результаты искажены. Вы делали повторный анализ? Задействовали диагностическое оборудование?

Мердок устало кивнул.

– Была проверена исправность работы всех приборов. Представитель суда говорит, что в ранах Кевета не обнаружено никаких металлических частиц. Однако найдена биоструктура, которую можно соотнести с органическим оружием, похожим на меч.

Мы называли понятными словами явления, которым не могли дать рационального объяснения. Кчинов также называли «мечами». Говорили, что «мечи» больше обычных кчеров. Говорили, что «мечи» не произносят ни слова, и все, что вы сможете услышать, когда они на вас нападут, это собственный последний крик…