Время будущее - Максин МакАртур

– Да. Мистер Мердок хочет, чтобы мы спросили его, знал ли он Кевета. У нас есть основания полагать, что они были связаны.

– Вряд ли, если учесть разницу в их социальном статусе. Неужели Мердок полагает, что Триллит причастен к преступлению? – Вич говорил, как всегда, безразличным тоном. Как управляющий он уже получил отчет Мердока.

Я внимательно взглянула на Вича.

– Не думаю, что у него есть какие-то подозрения на этот счет. Вы слышали о кчине?

– Я получил отчет службы безопасности за несколько минут до того, как вы меня вызвали.

– Логично было бы предположить, что кто-то из кчеров знает о кчине на станции. Ведь это – порождение самих кчеров, часть их культуры, их геном.

Вич промолчал. Его лицо выражало полное безразличие.

Триллит жил в так называемом роскошном квартале станции.

Самой большой роскошью на Иокасте считается неограниченный доступ солнечного света, который поступает как сюда, так и в сельскохозяйственный сектор, и меньшая гравитация, характерная для внутреннего кольца. Конечно, она была не намного меньше, но все же на нижних уровнях по сравнению с верхним ощущалось более сильное давление на тело, что сказывалось и на состоянии духа.

Этот сектор располагался между главными административными блоками, в которых с одной стороны размещались Пузырь, часть клиники и исследовательские лаборатории, а с другой – сельскохозяйственный сектор, занимавший треть кольца.

Уровень «Альфа» все еще был похож на рекламную картинку, соответствующую старым представлениям о «космическом городе», – центральная магистраль уходила прямо в небо, а расположенные вдоль нее жилища на террасах осеняла листва декоративных кустарников. Просторно, светло, чисто. И дорого. Для большинства обитателей станции жить здесь было не по средствам, в том числе и для меня. Однако факт оставался фактом: отрезанные от Центра, мы вынуждены были для пополнения запасов необходимых продуктов собирать как можно больше налогов и пошлин. Жилье на уровне «Альфа» должно было привлечь тех, кто мог его себе позволить. Как, например, Триллит. Мне не нравилась подобная несправедливость, поэтому я поддерживала проект распределения площадей, разработанный комитетом по жилищным реформам.

– Могу я вас кое о чем спросить? – обратился ко мне Вич.

– Да?

– Почему вы настроены против предложений комитета по жилищным реформам?

Вич не сразу ответил: он шел, потупив взор, и как будто разглядывал розоватый керамический пол главной магистрали. Его антенны подрагивали в такт шагам.

– Я настроен против поспешных действий, которые могут иметь необратимые последствия. Перераспределение населения в таком масштабе требует серьезной подготовки. Мы должны быть уверены, что не тратим впустую время и ресурсы.

– Напротив, мы рассчитываем сэкономить ресурсы, – сказала я.

Мог ли Вич получить своего рода взятку за лоббирование интересов жителей уровня «Альфа»? Нет, конечно, нет…

– Скажите, результаты исследования ДНК у вас не вызывают сомнения? – внезапно спросил он. – Мне кажется невероятным, что… – Вич использовал слово не из лексикона языкового стандарта, которое, возможно, означало «кчин», – существует поныне и действует на станции. Ведь до сих пор мы не получали никаких известий о грабежах или других бедствиях, которые могут быть связаны с присутствием на Иокасте подобного зла.

Произнося последнее слово, он сделал круговое движение, словно начертил в воздухе знак, отпугивающий черные силы.

– И все же это похоже на правду. Найдена улика, подтверждающая эту версию. Однако поведение кчина не совсем ясно.

– Я считаю, что если бы мы действительно имели дело с кчином…

– …то давно уже были бы все мертвы, – хмуро закончила я его мысль.

– Да.

– Не знаю, Вич. Мы можем основываться только на имеющихся у нас фактах. А они свидетельствуют о том, что на станции находится кчин. Мы должны просмотреть все отчеты, имеющиеся в центре. Я очень надеюсь, что в одном из них есть интересные сведения, которые система наблюдения успела зафиксировать, прежде чем вышла из строя.

Датчики службы безопасности посылают информацию в центр, где она хранится в течение двадцати дней. Конечно, это большой срок, но ведь никогда не знаешь, что может приключиться и какая информация понадобится.

– Если у вас есть какие-нибудь соображения, прошу вас, поделитесь с нами, – добавила я.

– Я не собираюсь учить вас или мистера Мердока, как надо работать…

Общество мелотов делится на касты и подвиды, каждый из которых играет свою особую социальную роль. По-видимому, Вич считал, что я и Мердок принадлежим к касте, к которой сам он не имеет никакого отношения.

На уровне «Альфа» не было заметно следов присутствия кчина. Во всяком случае, очевидных. Обитатели шли или ехали – главным образом на велосипедах – по дорожкам и между жилыми блоками. Один из ахелианцев планировал на бесшумном летательном аппарате над нашими головами – это единственная разрешенная форма полетов внутри колец.

Землян среди прохожих было очень мало, и все они суетились, направляясь куда-то по делам или выполняя поручения зажиточных обитателей «Альфы». Служба безопасности не допускала сюда, в зону аккуратных жилищ и садов, нежелательные элементы. Однако, несмотря на это, на улице раздавались резкие голоса. Это не были крики детей или возгласы торговцев, зазывающих покупателей, – нет, звуки доносились из-за плотно закрытых дверей и окон, обращенных вверх, к небу. Я часто задавалась вопросом, какие драмы разыгрываются там? «Альфа» представлялась мне чужой, незнакомой планетой, несмотря на то что здесь была земная растительность и спроектированная людьми архитектура.

Жилой блок Триллита возвышался прямо у магистрали – расположенные уступами простые серые ряды стен, которые тем не менее дышали роскошью.

Мы вошли через высокую арку во внутренний двор и, миновав его, сели в транспортер. Меня охватило знакомое еще по работе на инопланетных кораблях чувство: я казалась себе маленькой в этом огромном помещении. Устройство речевых команд работало нормально, и вскоре нас в полной тишине доставили на нужный этаж. Ни один карикар в Пузыре не функционировал так хорошо, и я отметила про себя, что необходимо обсудить эту проблему с командой технического обслуживания.

Мы вошли в огромную комнату, залитую бледным светом. Там царила тишина. Казалось, здесь можно было дотянуться до арки небосвода. С трех сторон нас окружали стены с закрытыми дверями.

Засунув руки в карманы, я с небрежным видом осмотрелась, чтобы не выдать своих истинных чувств на случай, если за нами кто-нибудь наблюдал.