Клинок Белого Пламени - Анна Тьма

Альтис смерил друга опасным взглядом прищуренных, словно глядящих вдоль арбалетного болта, глаз. И Волк получил именно то, на что напрашивался, – хорошую затрещину! Оскалился, мгновенно разозлившись, зарычал на друга.

– Ты – мой брат, Арох. Ты! – сказал, как припечатал, демон. Чуть смягчил жесткое лицо улыбкой: – А младшего будем звать Волчонком.

Волк хотел сказать, что зеленоглазый подросток и он – одно и то же. И это жутко! Как будто смотришь в зеркало, а отражение кривляется и корчит тебе рожицы!.. Но проклятый демон так снисходительно по-доброму улыбнулся… «Да, Арох, – говорили без слов эти уверенные золотые глаза. – Да, ты в такой заднице, что трудно вообразить. Но ты – это ты, мой брат, мой друг, бог-волк и великий вожак. А о маленьком мы позаботимся, как о сыне».

Арох сдался. С малыша будут пылинки сдувать, это ясно. Да и сам Волк волоску не даст упасть с его белой как снег головы. Потому что не может воспринимать ребенка, даже такого, всего лишь как суть. Суть, облаченную в другую, не его, Ароха Архорта, плоть.

Страшно. Жутко. Невозможно… Так же невозможно, как Печать на теле Ветра, как смерть Литиса и Альтаира. Единственное, что оставалось Волку, – это с головой уйти в заботу о собственной беспомощной сути.

Ночь они провели в лесу. А с рассветом тронулись в путь.

Побратимы, против обыкновения, не бросались друг в друга ядовитыми репликами, не переругивались по поводу всяких мелочей. Альтис снова не спал всю ночь – ныла рана под коленом. Раздражающе непослушные руки выводили его из себя. Бесили до дрожи собственные глаза, отказывающие в обычной зоркости из-за тяжелейшего недосыпа. Вылитая себе на голову, тяжелую после бессчетной бессонной ночи, полная фляга воды немного рассеяла туман в сознании и разогнала по углам призраки кошмаров.

Раннее утро. Еще серо, рассвет впереди. Взгляд Пламенного скользил по дороге, краем сознания отмечая любую деталь. Именно поэтому он первым заметил интересное.

– Смычок оставила нам подарок! – весело объявил Альтис, притормозив къяра.

Метка на дороге едва заметно проступала в пыли. Скрипичный ключ и пиктограмма «короткой тропы». Оставленная нить сама скользнула с руки демона, развернулась в тропу, легла под ноги коней. Через десяток метров они оказались всего в часе пути от Дилара.

– Могла бы и к порогу тропку бросить, – проворчал Пламенный.

Ворчал он из природной вредности. На самом деле все было рассчитано верно. Коней пустили вскачь, и к моменту возвращения путники были в пыли долгой дороги.

Альтис слез со спины своего высокого къяра с некоторым трудом – плотно перемотанное колено не сгибалось. Алинина правая рука была притянута к телу ремнем – рана оказалась более серьезной, чем девушке того хотелось. Остальные побратимы тоже выглядели потрепанными – особенно Арох и мальчишка. За время пути к эльфенку-богу успело намертво прилипнуть прозвище Волчонок.

Пока сонные друзья слезали с коней, Алина уже успела побывать в доме, найти прислугу и раздать кучу указаний.

Аллодис и Нангерат вышли встречать побратимов плечом к плечу. Прижали кулаки к сердцам, доложили:

– Командор, за время вашего отсутствия происшествий не было.

– Отлично, – сказал демон. – Как себя чувствует наш подзащитный? – поинтересовался он, не произнося имени императора.

– Терпимо, – сухо сообщил появившийся на пороге монарх. Надменность, укор и холод в его взгляде истаяли под насмешкой в золотых глазах. – Когда мы отправимся в столицу, командор?

– Как ты себя чувствуешь, Тигран? – с усмешкой, совсем не обидной, а даже сочувственной и немного печальной, повторил свой вопрос Пламенный.

– Полностью здоров, – пожал плечами император. – К чему этот вопрос?

– А я вот что-то не очень здоров, – сообщил демон. – Поэтому сегодня мы никуда не двинемся. – Альтис отвернулся от некромантов и императора и посмотрел на друга.

Арох пытался стянуть с лошадки эльфенка, который делал вид, будто не понимает, чего от него хотят. Полюбовавшись на это, Альтис рыкнул:

– Маленький, а ну без капризов! Спустился на землю и бегом к дяде!

Звучный глубокий голос еще не успел затихнуть, а Волчонок уже слетел с лошади и в несколько прыжков оказался рядом с Альтисом. Смущенно ковырнул ножкой землю, преданно взглянул на «дядю».

– Ну почему он признаёт только власть этого гада златоглазого?! – вопросил в пространство Арох.

– По той же причине, по которой вы все только мою власть уже не одну сотню лет и признаете! – хмыкнул демон и поманил мальчика к себе. – Ну-ка, маленький, помоги, а то у дяди нога болит.

Мальчик с готовностью подставил плечо, и они не торопясь направились в сторону дома.

– Сейчас пойдем тебя выкупаем, перевяжем раны, одежду чистую подыщем… – говорил демон ребенку, опираясь на его плечо. – А всяких чужих не бойся, я любого убью, а тебя, малыш, в обиду не дам. Хочешь, оружие тебе подберем? Ножик побольше? Хорошо… Голодный? Сейчас дядя демон дойдет до дома – и будет нам с тобой еда…

– Волк! – Ястреб поддержал брата, когда того согнуло от боли в незаживших ранах. – Что с тобой?

– А на что похоже? – прохрипел, скривившись и обхватив себя рукой, Арох.

– На дерьмо, – сказал Ястреб и повел брата в сторону особняка. – Тебе тоже отдохнуть надо…

Король проводил бессмертных растерянным взглядом. Этот эльфийский мальчик… и Арох Архорт… Боги и демон, снова перепачкавшиеся в крови, порванная одежда, под которой видны свежие раны…

– Командир Алина Пламенная! – Тигран нашел взглядом девушку. Она удивленно оглянулась, и император отметил, до чего она грациозна в движениях. Опасная грация матерого хищника. А еще девушка была бледна, и жестко притянутая ремнем к телу рука ей явно мешала. – Командир, – повторил король. – Я прошу вас доложить о произошедшем.

– Будет исполнено. – Приложив к сердцу кулак здоровой руки, Пламенная склонила голову, не произнося титула короля.

– Не будет, – безапелляционно заявил бог-ламий, подойдя к девушке и грозно взглянув на нее сверху вниз. – Раненая девочка сейчас пойдет мыться, потом я перетяну ее раны, и она ляжет спать. Это ясно?

– А в чешуйчатую наглую рожу кулаком? – ласково поинтересовалась Алина.

– Лина… – Стримбор смотрел спокойно, без вызова или упрека. – Трэн прав. Ты бледная, как свеженькое умертвие. Отдохни, пожалуйста. А то у меня от твоей усталости тоже голова разболелась. Мы же в одной ментальной сети.

Алина фыркнула.

– Уговорил, – миролюбиво ответила она Ветру. Снова поглядела на ламия: – А тебе, Змей, еще учиться и учиться политике общения.

– А мне Таран дурным примером служит, – развел руками ничуть не обидевшийся бог-ламий и последовал за девушкой.

– Я расскажу все, что вам следует знать. – Стримбор поглядел на короля.

– Буду премного благодарен, – склонил голову Тигран.

В тот день они, конечно, никуда не поехали. Боги и демон по очереди возились с Волчонком – играли, кормили, одевали, гуляли, лечили, развлекали. Для них даже такой ребенок не был в тягость. Потому что родной и любимый, как сын или младший брат.

Малыш за день оттаял, освоился и перестал шарахаться от любой тени – с побратимами было уютно и безопасно, как под Куполом Создателя.

Только к ужину шестерка бессмертных снова собралась вместе. Они предпочли сегодня не делить трапезу со своими смертными спутниками. Ужинали в малой гостиной, за небольшим полукруглым столом. Даже для гостей-чужаков у эльфов было не принято готовить мясные блюда, но в этот раз повар-орк, служивший в усадьбе последние пятнадцать лет, сделал исключение. Малыш, вместо того чтобы сесть за стол, пошел интересоваться цветочками, растущими в резных горшках, прикрепленных к стене. Через пару минут два горшка с цветами оказались разбиты. Волчонок сразу съежился, отошел от стены и опустил голову в ожидании наказания. У Альтиса сердце свело от той покорной беспомощности, с которой мальчик стоял у разбитых горшков.

– Шкодник, – ласково улыбнулся Арох, держа в руках бокал с вином.

– Как ты в детстве, – по-доброму хмыкнул Траэллита, оприходовав блюдо с запеченной рыбой.

– Маленький, не хулигань дома, – потребовал Альтис в меру строгим тоном. – Пойдем гулять, там хоть все цветочки повыдергивай.

Волчонок тут же встрепенулся, посмотрел на побратимов и вдруг старательно, почти по слогам, выговорил:

– Аль-тис.

Побратимы переглянулись. Альтис искренне восхитился:

– Молодец, малыш! Умница!

Вдохновленный мальчишка ткнул пальцем в воительницу:

– Ли-ина. – Обведя взглядом остальных, уверенно сказал: – Трэн. Стри-им. Коган! А-арох. – Последнее он произнес очень уверенно. Склонил голову набок, приложил к груди ладонь и повторил: – Арох.