Клинок Белого Пламени - Анна Тьма

Они сидели в кругу на дощатом полу тесного зимовья с такой низкой крышей, что Трэну и Ароху было даже не выпрямиться в полный рост. Кто-то быстро доедал порцию сухого пайка, кто-то занимался оружием. Арох любовно гладил лук, пересобранный в дальнобойную форму. Задержав на нем взгляд, Альтис веско сказал, отставив кружку:

– Арох, не теряй самоконтроль.

– Не потеряю, – пообещал Волк, глянув на побратима исподлобья.

– Тогда вперед, – объявил Пламенный, поднимаясь на ноги. – Стрим, держи постоянную связь.

– Понял, – ответил Ветер, тут же добавляя новые нити в ментальную сеть между побратимами.

Теперь каждый из них не просто чуял другого на расстоянии и мог обратиться мысленно, но и точно знал, где кто находится в любой момент времени и что чувствует. В дальнейших инструкциях никто не нуждался. Каждый знал свою роль. Разведчики вышли наружу и, не оглядываясь, разбежались в разные стороны. Короткий мысленный приказ – и къяр огромной черной тенью исчез под сенью деревьев.

Алина рядом с Альтисом двигалась так же быстро и бесшумно, как демон. Они то разбегались подальше друг от друга, то снова шли локоть в локоть. И сейчас, в разведке, Алина, включенная в ментальную сеть, впервые понимала, насколько близки кровные братья. К какому бесценному сокровищу ее допустили. Это больше, чем дружба. Это – единство. Каждый – личность со своими взглядами, амбициями, характером, эмоциями. У каждого свои тайны, свои страхи, свои радости, своя жизнь, не касающиеся никого другого. Но они – едины. Они пошлют друг друга за Грань, передерутся и разругаются вдрызг, а через час уже будут пить в одном кабаке. Не случится так, что кого-то бросят, подставят, забудут. Нет предательства, нет даже тени недоверия. Не будет такого, что один пожертвует другим, даже ради спасения своей жизни. И это – бесценно.

Размышления воительницы прервала пришедшая от Ветра мысль:

«Тут к юго-западу за Обреной, примерно в пятнадцати минутах ходьбы, стоит особняк в три этажа и наверняка с нехилой подземной лабораторией».

«Это он…» – волной едва подавленной ярости пришла мысль Ароха.

«Спокойней, – приказал пленному богу демон. – Стрим, картинку».

Бог открыл свое зрение, и Альтис мысленно отметил точки, где проводилась разведка. Ни лишнего слова, ни вопроса. Скупые и четкие движения. Скоро шестерка оказалась близко к особняку. Залегли в разных кустарниках и переговаривались по ментальной связи, решая, как действовать дальше.

Дом был сложен из белого камня. Напротив – ухоженный дворик с цветами и декоративными деревцами, неподалеку – площадка для тренировок. Тишина, чистота и идиллия в лучах закатного солнца. До наступления сумерек оставалось еще около часа.

«Ждем темноты и идем внутрь», – принял решение Альтис. Он внимательно разглядывал фасад дома. Интересно, когда этот ублюдок успел здесь такое отгрохать?

«Ждем…» – эхом отозвались побратимы.

Альтис улегся поудобней, намереваясь провести на своей позиции все время до наступления ночи.

Но тут случилось нечто, нарушившее его планы. Тяжелая резная дверь распахнулась, и на порог вышли двое. Один из них был эльф – высокий для своего вида, золотоволосый, идеально сложенный и прекрасный, как бог. Второй… второй тоже был эльф. Слишком высокий, еще не сформировавшийся окончательно, худой и немного угловатый подросток. Беловолосый. Зеленоглазый. С белым, искусно отделанным ошейником на горле. Что-то волчье проглядывало в его облике и повадках.

Арох сдавленно взвыл.

«Сиди на месте!» – приказал Альтис, чувствуя, что Волк вот-вот кинется в атаку.

«Тва-арь… тварь бессмертная…» – простонал в ответ бог-волк, пристально глядя на мальчика-эльфа. Только эмоциональный оттенок дал понять, что волк имеет в виду не Альтиса, а Лаэторриониса.

Эльфенок-волчонок вдруг повернулся в сторону, где залег Арох. Тихо заскулил. Столько жалобной мольбы было в этом голосе, что даже Альтису стало не по себе. Как сдержался Волк, было сложно представить.

– Не скули, – не поворачиваясь, приказал изгнанный повелитель. – Не бойся. Сегодня ничего страшного тебя не ждет. За мной.

Волчонок тут же послушно загнал обратно в глотку тихий вой, опустил голову, последовал за эльфом. Направились они в сторону Обрены.

«Я убью его!» – взревел Арох.

«Сиди тихо!» – рявкнул в ответ Альтис. И тут же отважился на безумный поступок.

Он вышел на дорогу перед эльфом. Золото глаз скрыл, зато ярко высветил эмблему Грифона на жилетке.

Эльф остановился в десяти шагах от демона, некоторое время пристально изучал незваного гостя. Альтис отвечал тем же.

– С кем имею честь беседовать и что привело вас ко мне? – холодно поинтересовался эльф.

– Последний Грифон, Белый командор, – спокойно ответил Альтис. – Я пришел за ним. – Кивок на беловолосого подростка. – Отдашь его мне – разойдемся миром.

Лаэторрионис хмыкнул и коротко рассмеялся. Издевательски предложил:

– Ну забери его, если сможешь!

Альтис протянул руку ладонью вверх и ласково позвал:

– Иди ко мне, маленький. Иди к дяде. Я заберу тебя домой.

Эльфенок несмело поднял глаза, губы тронула робкая улыбка, и он радостно потянулся к демону. Мальчик успел сделать три шага, прежде чем схватился за горло, пытаясь оттянуть ошейник, и рухнул на колени, задыхаясь.

Стрелой на дорогу выскочила Алина:

– Не тронь его, тварь! – и с чисто материнской яростью бросилась к эльфу, посмевшему обидеть ребенка, которого она уже считала своим подопечным.

Быстрее Алины был только срезень с тетивы Ароха. Повелитель уклонился от стрелы, и она лишь краем широкого полумесяца наконечника задела плечо и срезала прядь волос.

Одним движением подняв подростка на ноги, эльф бросился бежать, крепко держа его за руку. Через несколько шагов эльф и волчонок растворились в воздухе, словно их не было.

– Где эта тварь?! – прорычал Арох, выскочив на дорогу. Завертелся на месте, принюхиваясь.

– Малая червоточина! – определил Ветер.

– И ведет наверняка к Обрене! – добавил Траэллита.

– Бегом! – приказал демон и первым сорвался с места.

Они были быстры. Но недостаточно быстры.

Сила медленным вихрем поднималась из центра самой основы творения, коей являлся камень Обрены. Эльф стоял на камне, а рядом, опустив голову, стоял поникший эльфенок-волчонок.

Альтис ловко скользнул меж выставленных щитов, остановился в нескольких шагах от круглого плоского камня, изукрашенного металлическими узорами и выдолбленными желобками. Альтис хорошо знал, как по этим желобкам разливается кровь, заполняя рисунок.

– Отпусти его, – снова предложил Альтис. – И я не буду тебя убивать.

Эльф сощурился, внимательно оглядел маленького мага. И вдруг с коротким гортанным криком выбросил вперед руку, резко сжал кулак и потянул на себя. Альтиса с такой силой дернуло вперед, что он невольно сделал шаг и зашипел, схватившись за плечо. Печать запульсировала болью.

– Альтис Пламенный, – с хищной радостью констатировал Лаэторрионис.

– И тебе привет, подонок, – оскалился Альтис, больше не скрываясь.

По связи мелькнула полуоформленная в слова мысль. К демону, перестав прятаться, подошли Арох, Трэн, Коган и Алина. Эльф притянул к себе подростка, прикрываясь им, и приставил к его горлу нож. Арох дернулся и мгновенно натянул тетиву. Коган сформировал свой клинок в плеть, сжав ее в руке до побелевших пальцев. Трэн покрыл тело чешуей, готовясь к трансформации. Алина стояла в обманчиво расслабленной позе, готовая испепелить все вокруг. В зеленых глазах эльфенка мелькнул отчаянный страх. «Не бойся, – беззвучно попросил мальчика демон. – Я убью злого дядьку, ничего он тебе не сделает. Обещаю. Держись, маленький». Услышал ли его волчонок – осталось загадкой.

Увидев всю компанию, изгнанный повелитель разулыбался. В глазах появился безумный фанатичный блеск. Ситуация нравилась Альтису все меньше.

– В последний раз предлагаю, Лаэторрионис, – сдерживая злость, сказал демон своим низким, проникающим в душу голосом. – Отдай нам мальчика, и мы уйдем с миром. И тебя не тронем – слово Пламенного. Слово искателей! – поспешно добавил он, увидев, как дернулся у горла эльфенка нож, оставив красную полоску. Слово искателей нерушимо, и повелитель об этом знал.

– Зря ты снова перешел мне дорогу, демон, – отозвался эльф. – Но я ждал тебя. У нас ведь с тобой еще одно незаконченное дело, верно?

– С тобой, ублюдок, у нас дел нет и быть не может! – Альтис начал впадать в ярость: дорожка из красных капель пятнала белый ошейник и легкую, тоже белую, летнюю курточку подростка. – От тебя требовалось одно – мирно сдохнуть! Отпусти ребенка, отрыжка Кошмарова!

Дрожал срезень на тетиве, нервной змеей металась длиннохвостая плеть, белыми стали короткие клинки.