Золотой человек - Филип Киндред Дик

в символической форме грядущие невзгоды роботов.

– Ага. Очевидно, у всех свои проблемы. И у роботов тоже.

Дверца кеба распахнулась, и Эрик выбрался наружу.

– Проблем тяжелее наших нет ни у кого на всем свете.

Дверца захлопнулась, и машина, пулей сорвавшись с места, помчалась обратно, вниз по склону холма.

Ни у кого на всем свете? Ну нет, это вряд ли.

Эрик неторопливо подошел к дому. Парадная дверь автоматически распахнулась перед ним.

– Добро пожаловать, мистер Блейк, – приветствовала его дверь.

– Полагаю, Пат еще здесь?

– Да, миссис Блейк здесь, но пребывает в каталепсии либо ином схожем с ней состоянии.

– Ее превратили в камень, – пояснил Эрик, уныло целуя холодные губы статуи. – Привет, милая.

Отыскав в холодильнике кусок мяса, он отрезал ломтик и запихал его в чашу на брюхе бога. Вскоре пищеварительный сок, наполнив чашу, залил мясо целиком. Не прошло и минуты, как бог, открыв единственный глаз, моргнул раз-другой и перевел взгляд на Эрика.

– Каково спалось? – язвительно осведомился Эрик.

– Я вовсе не спал. Мой разум был занят размышлениями о материях космического масштаба. В твоем голосе слышны враждебные нотки. С тобой случилось нечто неблагоприятное?

– Нет, разумеется, нет! Все просто прекрасно! Правда, я, помимо прочего, только что остался без работы, но это же сущие пустяки!

– Остался без работы? Любопытно. А под «прочим» ты что имеешь в виду?

– Ты… ты…

Захлебнувшись от ярости, Эрик ткнул пальцем в сторону безмолвной, неподвижной фигуры жены.

– Гляди! Ты же, чтоб тебе провалиться, всю жизнь мою пустил под откос! Жену превратил в гранитную статую! Лучшего друга – в лягушку!

Тинокукнои Аревулопапо скучливо зевнул.

– И что из этого?

– За что?! Чем я тебе насолил? За что ты так обошелся со мной? Вспомни: я всего-навсего привез тебя сюда, на Терру, накормил, устроил в коробке с запасом воды, с подстилкой из соломы и газет… и все!

На миг сумрачное лицо божка вновь озарилось чем-то сродни веселью.

– Верно. Ты вправду привез меня на Терру. Ладно, так уж и быть. Верну твоей жене прежний вид.

– Правда?

Душераздирающая, болезненная радость захлестнула Эрика с головой. На глаза навернулись слезы. Не помня себя от счастья, он даже не подумал спрашивать о чем-либо еще.

– Черт возьми, вот за это я впрямь был бы тебе очень признателен!

Бог сосредоточился.

– Посторонись-ка, не суйся под руку. Исказить молекулярное строение тела куда проще, чем восстановить первоначальную конфигурацию. Надеюсь, я в ней ничего не напутаю…

С этими словами бог слегка шевельнул рукой.

Воздух вокруг неподвижной фигуры всколыхнулся. Светлый гранит задрожал. Постепенно ее лицо порозовело, Пат резко ахнула, блеснула полными страха карими глазами. Вслед за лицом цвет обрели ее руки, плечи, грудь, стройное тело. Вскрикнув, Пат покачнулась и едва не упала.

– Эрик!

Эрик подхватил ее, обнял что было сил.

– Господи, милая, как я рад, что ты снова в порядке! Как рад, что ты снова со мной!

Еще крепче прижав жену к груди, он принялся целовать ее нежные губы.

Но Пат решительно отстранилась, отступила на шаг.

– Этот змееныш… этот ничтожный комок мусора… ну, сейчас-то я до него доберусь!

Гневно сверкая глазами, она двинулась к богу.

– Послушай, ты!.. Как тебе только пришло в голову?.. Как ты посмел?!

– Вот видишь? – заметил бог. – Ничем их не изменить.

Эрик поспешно оттащил жену от стола.

– Уж лучше помолчи, не то снова станешь гранитной статуей. Понимаешь?

Уловив тревожную хрипотцу в его голосе, Пат нехотя унялась.

– Ладно. Хорошо, Эрик. Сдаюсь. Молчу.

– Послушай, – сказал он богу, – а как насчет Тома? Давай и ему вернем прежний вид.

– Лягушонку? А где он?

– В биологической лаборатории. Дженнингс с командой над ним работают.

Бог призадумался.

– А вот это уже хуже. В биологической лаборатории… то есть где именно? Как далеко?

– В главном здании «Терран Металз», – охваченный нетерпением, ответил Эрик. – Отсюда, может, миль пять. Ну, что скажешь? Возможно, если ты превратишь Тома обратно, Брэдшоу вернет меня на прежнюю должность. В конце концов, ты передо мной, согласись, виноват, так уж будь добр, исправь, что натворил.

– Не смогу.

– Не сможешь? Какого дьявола?! Почему?!

– А я-то считала богов всемогущими, – пренебрежительно хмыкнула Пат.

– Да, мне по силам все что угодно, но только на небольшом расстоянии. Биологическая лаборатория «Терран Металз» слишком далеко. Пять миль… туда я не дотянусь. Перестройка молекулярных структур возможна лишь в ограниченном радиусе.

– Что? – не веря своим ушам, переспросил Эрик. – То есть в прежний вид Тома тебе уже не вернуть?

– Так оно и есть. Не стоило уносить его из дома. Боги подчинены законам природы точно так же, как вы. Для нас они, конечно, несколько иные, но менее строгими от этого не становятся.

– Понятно, – пробормотал Эрик. – Так бы сразу и сказал.

– Ну а что до твоей работы, об этом можешь не волноваться. Вот, я тебе малость золота сотворю…

Стоило богу взмахнуть чешуйчатыми ладошками, одна из штор, сверкнув желтизной, с металлическим звоном рухнула на пол.

– Пожалуйста. Чистое золото. Думаю, дня два-три протянешь.

– Золотой стандарт у нас давно не в ходу.

– Ладно, что тебе пригодится? Говори, сделаю. Я как-никак всемогущ.

– Ага, только Тома назад в человека превратить не способен. Тоже мне, бог, – ядовито заметила Пат.

– Помолчи, – буркнул Эрик, задумчиво морща лоб.

– Вот если бы мне оказаться к нему поближе, – не слишком уверенно проговорил бог. – Будь он в пределах досягаемости…

– Брэдшоу его не отдаст ни за что. А мне туда путь закрыт. Охрана меня в клочья порвет.

– Хорошо. Что скажешь о платине?

Бог снова взмахнул руками на манер фокусника. Часть стены, побелев, заблестела металлом.

– Вот. Чистая платина. Простейшее изменение атомной массы. Это тебя утешит?

– Нет! – Не в силах устоять на месте, Эрик нервно зашагал из угла в угол. – Нужно забрать у Брэдшоу лягушонка. Если вернуть его сюда…

– Есть мысль, – перебил его бог.

– Какая?

– Возможно, тебе удастся как-нибудь протащить меня туда? Проникнув на территорию компании, поближе к биологической лаборатории, я…

– Попробовать стоит, – сказала Пат, приобняв мужа за плечо. – В конце концов, Том твой лучший друг, и оставлять его в беде – просто позор. Не по-нашему… не по-террански.

Эрик схватил пиджак.

– О’кей, решено. Подъеду к владениям компании поближе и, прежде чем охрана меня засечет, попробую…

Оглушительный грохот. Парадная дверь кучкой пепла осыпалась на пол. В гостиную одна за другой хлынули группы роботов-полицейских с бластерами наготове.

– Прекрасно. Вот он, – сказал Дженнингс, быстрым шагом вошедший в дом вслед за ними. – Взять его. И эту тварь в коробке тоже.

– Дженнингс?! – От неожиданности Эрик судорожно сглотнул. – Какого дьявола?..

Дженнингс поджал губы.

– Брось