Золотой человек - Филип Киндред Дик

в лаборатории «Терран Металз», чудес творится куда больше, чем этому типу могло бы…

Слова его заглушил треск электрических искр. Вспышка, резкий запах озона. Том Мэтсон пронзительно завизжал. Незримые руки, оторвав Тома от пола как пушинку, швырнули его к двери, распахнувшейся перед ним, точно по волшебству. Судорожно брыкаясь, размахивая руками, Мэтсон вылетел за порог и рухнул прямо в розовые кусты у калитки.

– Помогите! – завопил он, безуспешно пытаясь подняться.

– Ой, мамочка! – ахнула Пат.

– Ничего себе! – выдохнул Эрик, покосившись на крохотную фигурку. – Это все ты?

– Поди помоги Тому, – поторопила его жутко побледневшая Пат. – По-моему, он здорово расшибся. Выглядит как-то странно.

Эрик, поспешив наружу, поднял Мэтсона на ноги.

– Как ты? А вот сам, сам виноват! Говорил же: рассердишь его, дело добром не кончится!

От ярости щеки Мэтсона запылали огнем.

– Ну нет, от какого-то там божка с козявку величиной я таких штучек не потерплю! – зарычал он и, оттолкнув Эрика, ринулся в дом. – Заберу его в Лабораторию, запихну в бутылку с формальдегидом, препарирую, а шкуру сниму и на стену повешу! И будет у меня первый известный науке образчик бо…

Вокруг Мэтсона вспыхнул чуть желтоватый ореол в форме сферы. Окруженное сияющим светом от макушки до пят, его тощее тело сделалось похоже на волосок лампы накаливания.

– Какого дьявола! – вздрогнув от неожиданности, пробормотал он.

Тело его истончилось, поблекло, с негромким шипением начало стремительно уменьшаться в размерах. Становясь все меньше и меньше, оно изменило и форму, причудливо съежилось, сплющилось и…

Ореол света угас. На месте Мэтсона, посреди бетонной дорожки, ведущей к крыльцу, глуповато разинув рот, сидел маленький зеленый лягушонок.

– Ну? Видишь?! – в бешенстве зарычал Эрик. – Я же говорил: помолчи, умерь пыл, и вот! Вот что он с тобой сделал!

Лягушонок неуклюже запрыгал к дому. У крыльца он замер, поник головой, не в силах одолеть ступенек, и беспомощно, жалобно квакнул.

– Эрик! – возвысив голос, застонала Пат. – Ох, Эрик, смотри, что он натворил! Бедный Том!

– Сам виноват. Поделом ему, – буркнул Эрик.

Однако сам тоже забеспокоился не на шутку.

– Послушай, – сказал он богу, – такие фокусы со взрослым человеком – это уже чересчур. Что скажут его жена и детишки?

– А что скажет мистер Брэдшоу?! – вскричала Пат. – Не может же Том в таком виде явиться на работу!

– Уж это точно, – согласился Эрик и вновь воззвал к богу: – По-моему, урок пошел ему впрок. Как насчет обратного превращения? Сделай, о’кей?

– Да, уж лучше верни ему прежний вид! – взвизгнула Пат, сжав кулачки. – Верни, не то с «Терран Металз» будешь дело иметь, а Хорас Брэдшоу даже бога скрутит в бараний рог!

– Верно. Уж лучше преврати его обратно, – попросил Эрик.

– Ничего, все это ему только на пользу, – возразил бог. – Пожалуй, оставлю-ка я его лягушонком на пару столетий…

– Столетий?! – взорвалась Пат. – Ах ты слизнячишка!

Дрожа от ярости, она угрожающе шагнула к коробке.

– Слушай меня! Преврати Тома обратно, не то сейчас же из этой коробки в мусоросжигатель отправишься!

– Уйми ее, – велел бог Эрику.

– Успокойся, Пат, – взмолился Эрик.

– Успокоиться?! Ну уж нет! Кем это он тут себя возомнил? Хорош сюрприз! Да как ты только посмел этот заплесневелый кусок мусора в дом принести?! Это, по-твоему…

И тут ее крик оборвался на полуслове.

Предчувствуя недоброе, Эрик обернулся к жене. Пат замерла, оцепенела с приоткрытым ртом. Казалось, она вот-вот продолжит гневную речь, однако Пат даже не шелохнулась… и, мало этого, побелела с головы до ног. При виде этой чуть сероватой, твердокаменной белизны спина Эрика вмиг покрылась гусиной кожей.

– Господи милостивый, – пролепетал он.

– Я обратил ее в камень, – зевнув, пояснил бог. – Слишком уж от нее много шума, а мне, пожалуй, пора бы отдохнуть. Перелет меня несколько утомил.

– Глазам не верю, – выдохнул Эрик Блейк, ошарашенно покачав головой. – Мой лучший друг превращен в лягушонка… жена вовсе окаменела…

– Совершенно верно, – подтвердил бог. – Мы справедливы. Каждому воздаем по делам его. Оба получили именно то, чего заслуживали.

– А Пат… Пат меня слышит?

– Думаю, да.

Эрик шагнул к статуе.

– Пат, – с мольбой в голосе заговорил он, стиснув ее холодные, твердые плечи, – прошу тебя, не сердись. Я тут не виноват. Не злись на меня. Не я же это проделал…

Гладкий гранит леденил пальцы. Окаменевшая Пат бесстрастно взирала прямо перед собой.

– Стало быть, «Терран Металз», – язвительно проворчал бог, пристально глядя на Эрика единственным глазом. – Кто таков этот Хорас Брэдшоу? Вероятно, какое-то местное божество?

Эрик, плюхнувшись в кресло, дрожащими руками вытряхнул из пачки сигарету и закурил.

– Хорас Брэдшоу – владелец «Терран Металз», – мрачно ответил он. – Можно сказать, самая важная персона на Терре. «Терран Металз» принадлежит половина планет системы.

– Царьки вашего мира меня не интересуют, – туманно ответил бог, обмяк и прикрыл глаз. – Я отдохну некоторое время. О кое-каких делах поразмыслю. Захочешь – можешь разбудить меня как-нибудь после. Побеседуем о богословских материях, как на борту корабля, по дороге сюда.

– «О богословских материях»! – ядовито передразнил его Эрик. – Моя жена превращена в глыбу камня, а ему, видишь ли, разговоры о богословских материях подавай!

Увы, ушедший в себя бог его больше не слушал.

– Ну да, конечно, тебе-то какое дело, – охваченный злостью, проворчал Эрик. – Вот она, благодарность за то, что я увез тебя с Ганимеда! Оставил меня без жены и без друга, а сам… Нечего сказать, хорош бог!

Молчание.

В отчаянии Эрик принялся лихорадочно размышлять. Возможно, проснувшись, бог придет в лучшее расположение духа. Возможно, позволит уговорить себя вернуть Тому и Пат прежний, обычный, облик.

Постепенно в сердце затеплилась надежда. Если воззвать к лучшим чувствам бога после того, как тот отдохнет, поспит пару часиков, может…

Может. Если никто не явится искать Мэтсона.

Лягушонок, печально понурив голову, сидел посреди бетонной дорожки.

– Эй, Мэтсон! – окликнул его Эрик, склонившись к нему.

Лягушонок медленно поднял взгляд.

– Не грусти, старина! Я уломаю его назад тебя превратить. Подумаешь, дел-то!

Лягушонок даже не шелохнулся.

– Плевое дело, точно тебе говорю, – слегка занервничав, повторил Эрик.

Но лягушонок только склонил голову ниже прежнего.

Эрик взглянул на часы. Дело шло к вечеру. Скоро четыре… и через полчаса у Тома начинается рабочая смена в «Терран»! Лоб Эрика вмиг покрылся испариной. Если уснувший бог через полчаса не проснется…

Зуммер. Видеофон!

С замирающим сердцем Эрик бросился в дом, собрал волю в кулак и нажал клавишу. На экране проступило горделивое, монументальное лицо Хораса Брэдшоу. Казалось, его колючий взгляд пронзает насквозь.

– Блейк, – буркнул Брэдшоу. – С Ганимеда ты, вижу, уже вернулся.

Мысли в голове закружились бешеным вихрем. Придвинувшись вплотную к экрану, Эрик заслонил от Брэдшоу комнату.

– Да,