Хотели как лучше, а получилось как всегда - Eren Kinveyl

──────── Narrator ────────

Добытая вода слегка колыхалась в герметичном пакете на контейнере с одеждой, что несла Рут. Очищенная H2O, собранная с позабытых обледеневших планет, что попадались на пути галактических бродяг: отлично подходила и право- и лево-аминокислотным расам.

По пути к родительскому жилью пришлось ещё немного задержаться и сдать вещи на требуемую в руководстве от Цира’Тула очистку. Это легкодоступное место находилось как раз по пути от точки снабжения, отдаленно напоминая химчистку: небольшой кабинет-склад, полный ожидающих хозяев вещей и смежное помещение с шумно работающими СД-системами и прочими чистящими приблудами. В очереди стоять не пришлось. Работавшая здесь кварианка взяла контейнер с пакетом, обронила шутку «только и встречаю тебя с чем-то замызганным, Ваэль», а через пять минут вернулась, отдав всё обратно. Гермокостюм и фильтры маски не позволили Виктории уловить, что именно изменилось в вещах. Зато об этом сообщил ВИ, выведя на стекло маски анализ того, что попало в руки (точнее, на специальную внутреннюю часть перчаток) — высокая температура и содержание опасных для кожи веществ на поверхности предмета.

И вот, наконец, жилой блок. Здесь, на самой большой палубе Олаола, вдоль стен тянулись крохотные квартирки в полдюжины стандартных этажей. Их объединяли и обычные металлические лестницы (кое-где вертикальные), и несколько грузовых подъемников. Народа было мало: все на рабочих местах, согласно установленному расписанию и по галактическому времени. Отдыхала только ночная смена и подростки во время перерыва между занятиями.

Мал снова сделался тихим и серьёзным, но постоянно поглядывал на Рут: как ей вид на что-то сродни человеческим тюрьмам? Всё, как в человеческих фильмах: узкие металлические настилы с перилами, обилие труб и вентиляции вдоль стен, по центру палубы словно плац, только вместо решеток — стены в цветных тканях. Последнее взяло на себя бремя единственных ярких красок в металлическом нутре корабля, не считая растений. Кварианцы украшали жилища также щедро, как и свои гермокостюмы. В этом была и практическая польза: ткань немного повышала звукоизоляцию и позволяла визуально отличить одно жилище от другого.

— Нам наверх, — Ваэль указал куда-то в середину верхних этажей, почти теряющихся в тусклом освещении большой палубы.

──────── Victoria ────────

Девушка без колебаний шла за парнем чуть ли не след в след, боясь потеряться в потоке снующих кварианцев. Однако чем ближе к жилому отсеку, тем прохожих становилось меньше. Вполне понятное явление: в родном гетто и даже на Энигме было время, когда жилые отсеки словно вымирали. Обычно это было или связано с работой или с каким-то массовым мероприятием. Зная о решении Коллегии, Виктория могла представить только одну причину, по которой отсюда могли отозвать солдат. Хорошо хоть Ваэль оставался рядом.

Топая по не издающим даже скрипа лестницам и чуть гудящим длинным напольным решеткам, Ви с интересом оглядывалась по сторонам. Она с удивлением поймала себя на мысли, что наслаждается этим тесным уютом и обилием тканей. Ящиков тоже по пути было хоть ногами распинывай, но они воспринимались как часть декора — настолько хорошо их вписали в обстановку. Некоторые служили заменой диванам и стульям, выставленными в закутках между квартир, другие выполняли роль дополнительного пролёта лестницы.

Виктория молчала, с волнением ожидая встречи с новой роднёй.

──────── Narrator ────────

Нужная квартира была с желто-красным декором. С потолка к крыше тянулись тёмно-зелёные ленты какого-то растения, слегка колыхаясь в потоках воздуха из вентиляции. Ваэль остановился у входа и ввёл код на небольшом настенном терминале.

— Лиэн точно должна быть дома… — только и успел сказать он, когда дверь открылась внутрь и за ней тут же что-то с оглушительным грохотом просыпалось на металлический пол. Последовавшая сразу за этим брань на хельском напоминала ту, которой Ваэль на свободно гуляющую кошку впервые отреагировал.

— Я же предупреждала, чтобы дверь до конца не открывали! Бош’тет, где мне ещё всё это хранить?! Это единственный свободный угол… Стоять там! Образцы же испортите!

В небольшой коридор с учинённым бардаком выскочила девушка в бежевом, растопырив руки и ноги над рассыпанными галькой, булыжниками, осколками окаменелостей и целыми банками с разноцветным песком. Она подняла взгляд — и словно пультом переключилась с ярости на изумление.

— Какого…

Огромные глаза за сиреневой маской заметили рядом с Ваэлем и вторую гостью.

— … каклиозавра[118]!

Лиэн с визгами радости бросилась обнимать старшего брата, причитая что-то про то, что и не надеялась его до своего Паломничества ещё раз увидеть. Ваэль со смехом поймал её, оторвал от пола, покрутил и поставил за порогом обратно на пол. Девушка, не теряя времени, прилипла и к дампирше, сжав со всех сил с неутихающей радостью. Несмотря на нечеловеческую худобу, Рут даже через броню ощутила, что её кварианка могла бы и над полом на какой сантиметр приподнять, если бы захотела.

— Я Лиэн’Мал нар Олаола, а ты — Виктория’Рут нар Олор, я знаю! Автор камня с автографом с Олора! И с Земли! У тебя же с собой нет ещё, да? — непосредственность пятнадцатилетней ученой фонтанировала из всех щелей, и только крайний вопрос заставил её отлипнуть. Трёхпалые руки всё равно успели до этого ощупать пустой пояс брони дампирши, хлопнуть по крышке контейнера и взять пакет с водой, тут же без интереса его выронив.

──────── Victoria ────────

Комментарий Ваэля подсказывал, что родители тоже могут быть сейчас вне жилого отсека. Значит, время знакомства с Атте’Мал ещё висит над их шеями как топор палача.

А вот самую младшую из клана Мал оба услышали раньше, чем увидели. Уверенность в себе и командный голос у неё был даже круче, чем у брата! Отступив поначалу в сторонку после грохота каких-то вещей, Рут с любопытством заглянула в открытые двери и в полной мере насладилась бурной реакцией. Конечно же, сначала досталось Ваэлю. Он и сам был рад встрече, шагнув навстречу сестре, поймав и закружив её. Даже без слов понятно, как же сильно он её любил. Дампирша думала, что на неё Лиэн отреагирует с настороженностью, но, видимо, у неё сложилось иное мнение.

— Уф… И тебе привет, подруга! — Рут тоже обняла бросившуюся с объятиями молодую кварианку. — Извини, в этот раз с образцами не срослось.

Улыбаясь после ненавязчивого обыска, агент умолчала, что у неё есть живая кошка на Блю как образец фауны Земли. Надо посоветоваться с Ваэлем, прежде чем рассказывать и обещать что-то.

— Ваэль много о тебе рассказывал. Рада познакомиться с тобой лично, — Ви снова не стала искажать имя мужа, чтобы Лиэн случайно не рассказала об этом Атте. Мало ли, как мать относилась