Маленькое кафе в конце пирса - Хелен Рольф

Бена и Чарли. Вэлери объяснила Джефу, что в море полно рыбы и ему не обязательно каждый день ходить рыбачить на пирс, так что они тоже присоединились к группе.

– Думаю, она быстро становится моим боссом, – сказал Джеф Джо, не выпуская руку Вэлери. Они начали подниматься вверх по холму под облаком, обещавшим перемену погоды примерно к ланчу.

Чарли снова был в своем красном пальто, и казалось, вполне этим доволен, но Джо не сомневалась, что он его снимет к тому времени, когда прогулка закончится. День был слишком жарким.

Чарли шел вместе с мальчиком из школы, поэтому Бен воспользовался случаем, чтобы поговорить с Джо о том, как учится его сын.

– Я не знаю, что с этим делать. Мне кажется, он совершенно потерял интерес к чтению.

– Нужно найти то, что ему будет интересно читать, – сказала Джо. Группа свернула за угол на вершине холма. Яркая розовая бейсболка Джесс маячила впереди, указывая направление движения. – Подумай о том, что ему нравится.

– Что ж, это легко: автомобили, еда и походы. Разумеется, если нет книги о Поппи.

Джо рассмеялась.

– Почему бы тебе не начать с первых трех тем? Отведи его в книжный магазин в городе, позволь ему самому выбрать. Как только ребенок заинтересуется чем-то, считай, полдела сделано. Сейчас не имеет значения, какой именно будет литература, художественной или нет. Он должен просто читать. И потом, дети учатся на примерах.

– Ну да… Я не так много читаю.

– Ты не любитель чтения?

– Я очень люблю читать, но обычно слишком устаю.

– Он общается с мамой?

– Весь последний месяц он проводит у нее вечера по средам.

– Ох, Бен, как же я за вас рада. Чарли наверняка счастлив.

– Так и есть. Слушай, ты подала мне идею.

– Какую?

– Моя бывшая жена Лорна хочет, чтобы он приходил к ней после школы по понедельникам. Она говорит, что может раньше уходить с работы. И разве не по понедельникам в книжном магазине читают вслух?

– По понедельникам. Хотя истории бывают разные, некоторые понравятся Чарли, другие нет.

– Стоит попробовать. Пожалуй, я предложу это Чарли.

Когда мальчик присоединился к ним, Джо завела разговор с Хильдой, потом с Сэлли и, наконец, с Моррисом, которому не слишком повезло с сеткой для формирования кустов. Судя по всему, ему никак не удавалось придать кусту желаемую форму. У него вполне бы получилась какая-нибудь абстрактная фигура, но он был исполнен решимости придать кусту форму птицы.

– Если у меня ничего не получится, на следующий год я попробую сделать что-то более легкое, – сказал он.

Остаток прогулки Джо предавалась мечтам о следующем вечере любви в кафе. Она уже знала, кого пригласит на свидание вслепую. Ей требовалось только понаблюдать за кандидатами с некоторого расстояния, чтобы убедиться в том, что она не ошиблась в выборе. Потом следовало составить план, и это было лучшей частью.

Раз у нее все получилось с Джефом и Вэлери, определенно ее план сработает снова.

* * *

– Как фильм? – спросил Артур, когда Джо присоединилась к ним в кафе.

– Замечательно, спасибо. – Она встретилась с Мелиссой после прогулки, и они пошли в местный кинотеатр. Там они съели две порции попкорна еще до начала фильма. Когда твоя подруга влюблена, вы не слишком часто встречаетесь, так что в эти редкие моменты вовсю наверстываете упущенное. – Мы смотрели «Паддингтон-2». Так что на сеансе были мы с Мелиссой и множество десятилетних детей.

– Ну надо же. Ты вышла из зоны комфорта, да?

Джо повязала передник.

– Ни в коем случае. Хотя кое-кто из них узнал во мне бывшую учительницу местной школы, поэтому дети перешептывались у меня за спиной.

– Не пугай местных малышей. – Молли погрозила ей пальцем.

– Не буду. А теперь расскажите мне, как дела в кафе.

По словам Молли и Артура, лучше всего продавался фруктовый салат, так как погода по-прежнему была жаркой. Многие посетители заказывали именно его со щедрой порцией йогурта сверху. Еще один гигантский контейнер с салатом стоял в холодильнике, поэтому она могла не волноваться, что это блюдо закончится. Мэтт привез очередной ящик с продуктами. В нем были клубника, малина, дыня и на этот раз черника, поэтому Молли собиралась вечером испечь крамбл с тройной порцией черники, чтобы Джо забрала его утром. У них почти закончился ромашковый и мятный чай, поэтому Джо надо было сделать заказ онлайн, чтобы чай доставили как можно быстрее. Артур умудрился разбить вазу, столкнув ее на пол.

– Это я виновата, – сказала Джо. – Мне следовало вернуть ее на место после того, как я выбросила цветы. – Она была в таком восторге от свидания Вэлери и Джефа, а потом увлеклась новым планом и совершенно об этом забыла.

Молли и Артур ушли, и Джо принялась за дело. Она всегда считала, что готова много работать. Но только получив свободное утро в воскресенье и выходной во вторник, она поняла, насколько ей необходимо время вне кафе. То, как ее дед и бабушка справлялись одни на протяжении такого длительного времени, было выше ее понимания.

В конце дня жара спала, солнце клонилось к закату, окрашивая небо в красный цвет и освещая пирс совсем иначе, Джо решила сначала прогуляться, а потом уже вымыть пол. Она посмеялась над собой. Утром она прошла почти десять километров, присоединившись к прогулочной группе Джесс, пешком ходила в кино, но ей все еще хотелось пройтись. И потом, за весь день она ни разу не побывала на пляже. Джо как будто требовалась ежедневная доза песка, необходимо было почувствовать его между пальцами ног, ощутить его тепло под солнечным или прохладу под лунным светом. Песок был частью города, который позвал ее обратно домой. На следующей неделе обещали дождь, и Джо хотелось насладиться долгими летними вечерами и днями, благодаря которым она снова влюбилась в Солтхэйвен.

Она заперла дверь кафе и спустилась по лестнице с пирса на камни внизу. Джо прошла по ним, ступила на песок, пальцы ног тонули в нем при каждом ее шаге. Она кивнула в знак приветствия отдыхающим, собиравшим свои пляжные полотенца и другие вещи. Джо прошла весь путь до бухты для серфинга. Там она села и стала наблюдать за серферами, летевшими на досках по волнам к берегу, и бриз нес соленую пыль в ее направлении.

Джо поднялась по ступеням к парковке наверху утеса, потом спустилась вниз с холма и прошла мимо озера для лодок. Возле него она задержалась, окунула пальцы в воду. Луна заняла место солнца и отбрасывала тени на поверхности воды. Если