Маленькое кафе в конце пирса - Хелен Рольф

чтобы испечь штрудель. Меню на меловой доске менялось в соответствии с временем года. Закончились яркие сочные ягоды и холодные хрустящие листья салата, их сменили темные, богатые витаминами овощи. Фриттата со сладким картофелем, которую приготовила Джо, покорила Сэлли, первой попробовавшую новое блюдо, и Мэйзи, работницу почты. Суп-минестроне с наступлением холодов стал пользоваться популярностью, и попытка Джо приготовить шоколадный пирог со свеклой тоже оказалась удачной, чего не скажешь о тарте с брокколи и лососем, который она приготовила на прошлой неделе. Сначала брокколи была ярко-зеленой, но Джо забыла противень на столе, обслуживая посетителей, и бедная капуста стала серой и несъедобной.

Джо взяла нужное количество изюма, сахара, корицы, сливочного масла и хлебных крошек, нашла противень для выпечки и застелила его пергаментной бумагой.

– Тук-тук, – раздался голос Мэтта у двери в кафе. – Есть кто дома?

Джо вытерла руки кухонным полотенцем и вышла в зал. Мэтт ждал ее с ящиком сезонных фруктов и овощей с его семейной фермы.

– Ты как раз вовремя. Сегодня утром я готовлю штрудель, поэтому надеюсь, что ты привез яблоки, без которых мне не обойтись – Она молитвенно сложила ладони.

– Как ты просила. – Мэтт немного наклонил ящик, чтобы она смогла заглянуть внутрь. – Я отнесу все это в кухню.

Джо пошла впереди него. Она уже разложила на рабочей поверхности необходимую утварь и ингредиенты, так что осталось не так много места, куда можно было поставить ящик. Она расчистила уголок.

– Он здесь поместится?

– Поместится, – ответил Мэтт, ставя ящик. – И Хильда будет рада. – Он заметил пришпиленный к стене рецепт. – Она уже много раз намекала, чтобы ты испекла штрудель.

– Хильда не только намекала, – сказала Джо, вынимая из ящика сочные бледно-зеленые яблоки, густо-оранжевые в тех местах, где их касалось солнце. – Это ее рецепт. Она переписала его для меня и принесла сюда.

Мэтт рассмеялся и внимательнее посмотрел на рецепт. Он провел рукой по списку ингредиентов.

– Она обрадуется еще больше, когда узнает, что я привез тебе яблоки Брэмли.

– Если верить Хильде, то они лучшие.

Мэтт приложил руку к животу. Даже под джемпером и курткой Barbour было заметно, что благодаря физической работе он в отличной форме.

– Еще только светает, а мой желудок требует выпечки.

– Сочувствую. – Джо улыбнулась, выкладывая шесть яблок для штруделя. – Мне самой стоило бы поменьше налегать на выпечку. Вчера вечером Молли угостила меня двумя кусками бисквита, пропитанного сиропом.

– Звучит жестоко.

– Я бы сказала, что устоять сложно. – Она вернулась к осмотру овощей, которые привез Мэтт.

– На этой раз никакой брокколи. – От Джо не укрылась ирония в его голосе. – Ей стало страшно созревать после того, что ты сделала с предыдущим урожаем.

– Наглец! Не беспокойся, я усвоила урок.

– Рад слышать. Это физалис. – Мэтт стоял рядом с ней и смотрел, как она вытаскивает небольшой контейнер с фруктами, похожими на китайские фонарики. – Просто разорви светло-коричневую кожицу… – Он показал, как это делается. – Внутри будет ягода.

– Выглядит замечательно.

Его смех заполнил крохотную кухню.

– Ты ведь понятия не имеешь, как с ними обращаться, верно?

– И ты винишь меня за это? Ко мне еще не вернулась уверенность после брокколи.

– Не глупи. Попробуй. – Он поднес ягоду к ее губам.

Джо взяла ягоду в рот и раскусила упругую кожицу.

– О… Это что-то невероятное. – Она взяла еще один плод и сама очистила его.

– Не ешь слишком много, а то их тебе не хватит, когда ты найдешь рецепт, – предупредил Мэтт.

– Не буду, обещаю.

– Это любимые ягоды Поппи.

– Я под впечатлением. Многие дети не едят то, что им незнакомо. – Джо не осмелилась бы включить ягоды в меню для Мэдди и Дэна – вдруг они не захотят пробовать нечто непривычное. – Я в ее возрасте до них бы даже не дотронулась.

– Возможно, ты бы их попробовала, если бы росла на ферме.

– Справедливо.

– Моя сестра часто кладет их в крамбл или в пирог. Можно приготовить соус к десерту. Мама обычно так делает. Я у них спрошу и попозже пришлю тебе сообщение. Я просто решил закинуть немного физалиса в твой ящик, чтобы ты не скучала.

– Спасибо, Мэтт. – Джо любила сложные задачи. Поэтому ей так нравилось быть боссом. И потом, она представить не могла, чтобы в кафе круглый год было определенное меню.

Джо проводила его до выхода, ненадолго задержавшись, чтобы полюбоваться восходом над пирсом и тем, как небо приобретает цвет жженой охры.

Вернувшись в кухню, она выгрузила из ящика, привезенного Мэттом, все остальное: репчатый лук, сладкий картофель, неожиданный контейнер с малиной, яйца и дыню. Ожидая возвращения Стива из магазина стройматериалов, она очистила и нарезала яблоки, потом смешала их с сахаром, изюмом, лимонной цедрой и корицей. Поскольку она смогла сосредоточиться на выпечке, яблочный штрудель можно было ставить в духовку еще до появления посетителей.

Первым в кафе вошел Джеф.

– Доброе утро! – Она улыбнулась ему.

– Доброе утро, Джо!

– Вам черный чай, как всегда?

– И еще очень-очень горячий шоколад для меня, – раздался голос от двери.

– Вэлери, вы сегодня рано.

Когда женщина вошла в кафе, Джо обратила внимание на водонепроницаемую куртку, резиновые сапоги в цветочек и отсутствие коврика для йоги.

– Я собираюсь порыбачить. – Вэлери взяла Джефа под руку с таким видом, словно уже поймала свою рыбку.

Под разговор Джо приготовила напитки и закрыла пластиковыми крышками оба стакана.

– Это согреет вас сегодня утром. Так скажите мне, Джеф, когда ваше первое занятие йогой? – Она заговорщически подмигнула Вэлери. – Если Вэлери идет на рыбалку, будет справедливо.

– Будет видно. – Но по его ответу было ясно, что теперь, когда он нашел новую любовь, он готов попробовать что угодно. Было приятно видеть их вместе, первый счастливый результат ее вечеров любви в кафе.

Когда Вэлери и Джеф ушли, держась за руки, Джо сварила самую большую порцию кофе для Стива и вынесла кружку ему на улицу.

– Я почти закончил, – крикнул он со стремянки, когда увидел ее. – Это мне? – Он спустился вниз.

Джо передала ему кружку, когда он уже стоял на пирсе.

– Еще полчаса, и ты получишь кусок яблочного штруделя, если он тебя интересует.

– Ну если ты настаиваешь…

– Как дела с желобами?

– Первый желоб я поправил, сейчас возьмусь вот за эту часть, и все.

– Отлично, увидимся внутри.

Джо проверила штрудель – ей не хотелось повторения истории с брокколи, – и пока он спокойно пекся, стала обдумывать следующую часть своего плана. Джеф и Вэлери нашли любовь благодаря «Кафе в конце пирса», а теперь пришло время достать новую стрелу купидона и пригласить Мэдди и Дэна на свидание, которое,