Виридитерра: начало пути - Тери Ли

что из-за падения подвернул ногу, и больное место взрывалось вспышками боли, когда он наступал на ногу. Но оставаться на месте было небезопасно.

Вновь броситься в бега не получилось – кто-то в темноте резким движением закрыл рот мужчине и потащил за собой. Сил дать отпор уже не было, но Йорий все равно попробовал вырваться из цепких рук. Его попытка была слабой и неумелой – он устал от долгой беготни по лесу, – и незнакомец только усилил свой захват. В голове вспыхнула мысль, словно принадлежащая ему, но Йорию все равно она казалась чужой: "Не сопротивляйся", и он решил принять свою судьбу. Незнакомец начал оттаскивать его с тропы вглубь кустарников и деревьев-исполинов, но Йория это уже не волновало. Он не был готов принять смерть, но бороться уже не мог.

Перед глазами пролетела вся жизнь – детство в хижине на краю леса, знакомство с женой, рождение дочки. Он прожил тридцать четыре счастливых года и жалел сейчас лишь об одном – о том, что вопреки указаниям своего отца, решил не скрывать свой дар, а помогать людям.

«И к чему тебя все это привело, Йорий», – корил себя мужчина и слышал в этом упреке голос отца.

Отец предупреждал, что люди еще не готовы принять тех, кто на них непохож. Но Йорий всегда был упрямым и добрым. Эти два качества в итоге и сгубили всю его жизнь. Отец говорил: «Не открывай свой дар людям, врачевание с помощью трав они принимают за магию, а магию они ненавидят».

Когда Йорий уже мысленно попрощался со всеми родными, он ощутил, что его больше никуда не тащат. Справа от него зажегся факел, и мужчина смог рассмотреть своего похитителя. Точнее его грязно-коричневый балахон.

Секундой позже он сбросил капюшон, который скрывал лицо и перед Йорием предстал мужчина лет сорока. Его сальные пшеничного цвета волосы висели сосульками и доставали незнакомцу почти до плеч. Под глазами залегли темные круги, но взгляд его голубых глаз все еще был ясным, хоть и видно было, что мужчина устал.

Йорий, опасливо попятился назад. Но мужчина ободряюще улыбнулся и произнес:

– Добро пожаловать в мое временное обиталище, – он обвел рукой пещеру, в которой они находились. – Здесь ты в безопасности.

Йорий осмотрелся по сторонам. Пыльные каменные стены, грязный пол, потухший костер – простой лагерь обычного путника. Но от кого он прячется и почему в Черном лесу?

– Кто ты? – настороженно спросил Йорий.

– Меня зовут Ааррон Гильем, – незнакомец снова тепло улыбнулся, и под глазами появились мелкие морщинки. – А кто ты? И самое главное, чем ты навлек на себя такой гнев?

Йорий боялся говорить о себе, боялся, что и этот человек его возненавидит, но все же заговорил:

– Я…– он, не отводя взгляда смотрел на грязный пол, стыдясь самого себя, – Йорий Лех. И эти люди думают, что я колдун.

Последние слова он произнес так тихо, что их едва можно было расслышать. Отчего Ааррон по-доброму рассмеялся. Йорий посмотрел на него и с души как будто камень упал. Кто бы мог подумать, что в этом Богами забытом лесу, он найдет человека, который не осуждает и не боится его?

– Крайне необычное имя для этих мест. Ты из Стражцтата? – спросил Аарон.

– Когда-то был оттуда, но нам пришлось покинуть его из-за того, что… В общем, это долгая история, – ответил Йорий. – Но почти всю свою жизнь я провел в Вельтерне.

– Что ж, Йорий, а ты и правда колдун? – в его глазах сверкнул озорной огонек.

Мужчина молчал. Что-то внутри него вопило о том, что не стоит раскрывать душу незнакомцу, но – черт – Йорий так устал. Ему просто разделить свою ношу. И все же мужчина не произнес ни слова – именно доверие к другим людям и привело Йория в этот лес.

Ааррон внимательно наблюдал за ним. Его голубые глаза, казалось, смотрят прямо в глубину души Йория и знают каждую его тайну.

«Не бойся меня, – прозвучал голос Ааррона у него в голове, – у меня тоже есть небольшой секрет».

Йорий испуганно посмотрел на Ааррона – этот человек совсем не был похож на мага. Но честность за честность – так всегда учил отец Йория.

– Нет, говорю же, – на выдохе произнес мужчина. – Я лекарь, врачеватель, как угодно называй. Травы лечебные собираю, отвары, мази, снадобья, припарки делаю. В своем деле я преуспел, поэтому люди решили, что здесь без колдовства не обошлось.

И тут Йория как прорвало, когда он понял, что этот незнакомец его не осудит. Чувство защищенности развязало ему язык не хуже самого крепкого вина. Вся боль, что была сосредоточена в нем, наконец-то нашла выход. Он мог больше не держать и не копить ее в себе.

– За все то добро, что я им сделал, они издевались над моей дочерью, убили весь мой скот и под конец сожгли наш дом. Я еле успел вытащить из огня жену и дочь, – одинокая слеза покатилась по щеке, оставляя за собой грязные разводы. – Я отослал их так далеко от этого ужасного места, как только мог. – Йорий стер слезу. – Теперь они в безопасности, под охраной отца моей жены. И как только все уляжется, я надеюсь увидеть их снова.

Йорий все говорил и говорил, пока усталость окончательно его не сморила. Мужчина уснул прямо на голом полу, а Ааррон принял вахту.

Сон Йория был беспокойным. Даже там он не мог отделаться от чувства погони, даже там его ждала учесть беглеца, а его преследователи неизменно кричали о том, что сожгут колдуна. Он бежал от них, сбивая босые ноги в кровь об острые камни и сухие ветви деревьев, продираясь сквозь кустарники и буреломы. Он мчался словно ветер, но все равно был загнан в угол. За его спиной был бесконечный и негостеприимный Черный лес, а перед ним – только отвесная скала. Грязные и озлобленные из-за своего слепого страха люди с бешенным взглядом приближались к нему и бежать было некуда. Йорий прижался спиной к горе и зажмурил глаза. Он ощутил холодное лезвие ножа у своего горла, услышал ехидный смех своего палача, а затем лезвие скользнуло по коже, к артерии на его шее. И полилась горячая кровь…

Йорий проснулся словно от толчка. В ужасе провел рукой по шее – проверил нет ли там пореза – и потер глаза кулаками, как ребенок, пытаясь сбросить остатки сна. Кошмар, это просто кошмар. Это не реальность, а всего лишь сон.

– Плохой сон? – поинтересовался Ааррон, перебирая тонкие сухие ветки