Через два океана - Михаил Александрович Михеев

Шли, кстати, хоть и недалеко, но достаточно долго. Просто интересно было посмотреть, как тут живут люди. Тем более что проводник не замолкал ни на минуту, вываливая на русских огромную массу никому не нужных, однако занимательных подробностей, историй и откровенных побасенок.

Ничего так жили японцы, бедненько, но чистенько. Люди одевались опрятно, что мужчины, что женщины. Но сами они не производили хоть сколько-то хорошего впечатления. Мужчины – в первую очередь раболепным поведением. Ну а женщины… Они были просто некрасивы. Приземистые, коренастые, лица плоские, глаза узкие… Как сказал проводник, в семьях знати, где женщины не перегружены работой и могут больше следить за собой, внешность у них получше.

Еще есть какие-то гейши. Из рассказа проводника Верховцев понял, что это нечто подобное высокооплачиваемым проституткам или содержанкам. Может, что-то близкое к древнегреческим гетерам. То есть им в любом случае надо тщательно следить за собой, иначе клиент останется недоволен и кушать будет нечего. Но гетер здесь почему-то не наблюдалось, а по сравнению с остальными даже кубинские мулатки выглядели интереснее. Вот за такими размышлениями он и добрался до искомого дома.

Домишко, разумеется, был так себе, в России с ее холодами в таком зимой и суток не протянешь, но в местном климате – ничего, сойдет. Плюс во время землетрясений – а они тут, говорят, часто – он даже если разрушится, то никого не пришибет. Нечем просто-напросто. Да и по сравнению с домами простолюдинов дом этот выглядел довольно внушительно. Александр, к слову, шокирован не был, что Япония страна небогатая, он знал. Бедность же одинакова всюду. И люди, даже стараясь выглядеть опрятными, все равно щеголяют заплатками на самых неожиданных местах.

Стучать пришлось осторожно – Александр попросту боялся, что снесет это строение. И так после несильных, в общем-то, ударов все загудело и ощутимо колыхнулось. Впрочем, оно и к лучшему – хозяин появился в мгновение ока.

– Ваше? – максимально нейтральным тоном спросил Верховцев, подхватив за шиворот пленного и на вытянутой руке предъявив его чиновнику. Стоит признать, держать на весу хоть и мелкокостного, но все-таки взрослого человека было совсем непросто. Однако неудобства компенсировала ошарашенная физиономия чиновника, который машинально кивнул. Интересно, что произвело на него большее впечатление – физическая сила русского или то, что он ухитрился поймать их специалиста по маскировке? – Ну, так забирайте.

С этими словами Александр просто разжал руку, и не ожидавший этого шпион плюхнулся на задницу. Все. Оставалось лишь повернуться и спокойно возвращаться к кораблям. Задание можно считать выполненным. То, что русские имеют достаточно сил, дабы снести любой японский город, продемонстрировано. И у японцев просто нет сил им хоть как-то помешать[84]. Показано, что русские физически невероятно сильны. Для примитивных народов это многое значит. Ну и, конечно, демонстрация того, что русские могут наплевать на запреты и ничего им за это не будет, тоже проведена. В такой ситуации любви к наглецам не прибавится, но зато будет понимание того, что с ними связываться чересчур опасно. Это лучше всяких бумаг удержит японцев и от нарушения договора, и от попыток влезть в чужой конфликт.

Еще и голландцев слегка пугнул… Будем надеяться, дипломаты потом не убьют его за столь демонстративное игнорирование протокола. Но надо было, обязательно. А то совсем тут уверились, что нейтральный статус их защитит. С такими убеждениями один шаг до того, чтобы поверить в свою исключительность, а затем уже и безнаказанность. Нет уж, пускай увидят перед носом литой русский кулак – тогда, глядишь, поймут, что, когда дерутся великаны, карликам лучше сидеть тихонечко, словно мыши под веником. И всем хорошо, и для здоровья полезно. России еще один полноценный фронт не нужен.

От этих мыслей его оторвал дробный стук, будто копытами кто-то брякал. Александр удивленно обернулся и увидел того самого чиновника. Вот только сейчас японец был хорошо одет, с мечами… А на ногах сандалии, причем деревянные и непонятной формы. Вот они-то и громыхали, как могли. Шел самурай вроде бы и спокойно-вальяжным шагом, но притом очень быстро, легко нагоняя русских.

Догнал. Обошел, встал на пути. Поклонился. Затем что-то заговорил на своем языке, сообразил, что его не понимают, и перешел на английский. Правда, в этот раз понять его было сложнее, чем вчера. Тогда он говорил медленнее, подбирая слова, а в этот раз «частил». Но все же понять было можно, и у Верховцева от услышанного глаза на лоб полезли.

Если отбросить маловажные подробности, то у самурая к Верховцеву были претензии. Оказывается, притащив к нему пленного, тот чиновника смертельно оскорбил. Согласно принятому в этих краях кодексу чести, название которого тут же вылетело у Александра из головы, подобное смывается исключительно кровью. А потому этот умник решил вызвать Александра на поединок. Оригинально.

Опыт дуэлей у Верховцева был маленький и негативный. Однако человек так просит, что просто невозможно отказать ему в этой мелочи. Опять же, местные обычаи не требовали ритуальных танцев секундантов, которые должны обговорить все условия. Оружие то, что при себе, здесь и сейчас… Что же, тогда приступим!

Вокруг мгновенно собралась толпа. Причем если сопровождавшие Александра матросы просто стояли за его спиной, оживленно переговариваясь и споря, как далеко улетит японец, если ему дать пинка, то местные вели себя… интересно. Они вроде бы не задерживались, старательно отводили взгляд и в то же время как-то ухитрялись не покидать облюбованную для дуэли небольшую площадь, искоса наблюдая за происходящим.

Стоит признать, более всего Александра волновали стоящие вокруг дома. Как бы не разворотить что-нибудь случайно, уж слишком близко стоят и хлипко выглядят. Впрочем, черт с ними. Глядя на то, как противник, сбросив неудобную обувь, извлекает свой меч, довольно длинный и слегка изогнутый, и, взяв его почему-то двумя руками, становится в непривычную стойку, держа клинок у плеча вертикально, Александр вздохнул, одним движением сбросил мешающий движению китель и извлек саблю. Несколько раз взмахнул ею, разминаясь. Трофейный клинок, ставший за год использования привычным, со свистом рассек воздух. Оставалось встать в классическую европейскую фехтовальную стойку и приготовиться встретить островитянина как положено.

Откровенно говоря, свои силы он оценивал трезво. Особыми достоинствами не блистал, но тем, кто ходит на пиратских кораблях, чья основная тактика – абордаж, учиться драться приходится постоянно. Хотя бы для того, чтобы остаться в живых. Саблей, ножом, любым подручным предметом и даже голыми руками. Александр тоже учился при каждом удобном случае и очень многое усвоил. Особенно пока Куропаткин был на флагмане. В том числе и осторожное отношение к врагу.

Сейчас не пугала, но настораживала абсолютно незнакомая стойка