Черный ксеноархеолог - Юрий Валерьевич Максимов

– Да.

– Как вы узнали об этом? От него? Вы с ним общаетесь? Оно здесь?

Неккарец вскочил, озираясь. Мне стало страшно. Сейчас он вполне может напасть на меня! Особенно если узнает, что то существо находится внутри меня.

«Повторяй за мной», – приказал Гемелл и произнес слова, которые я повторил:

– Оно нейтрализовано. Сядь, пожалуйста, и я расскажу.

Сработало – неккарец сел.

– Мы попали в ту же ловушку, что и твой экипаж. То существо – смотритель аванпоста – парализовало меня, как и тебя. И оно хотело уничтожить человечество через меня точно так же, как сделало это с твоим народом.

– Как вам удалось спастись?

«Бог помог».

– Просто повезло. Помнишь нашего металлического помощника? Робота?

– Да. Герби.

– Он смог убить Смотрителя раньше, чем тот выполнил задуманное.

– Почему он уничтожил мой народ?

Как сказать правду, не создавая при этом у него комплекса вины? Кто сможет вынести ответ: «Твой народ погиб из-за того, что вы туда прибыли?»

«Начни издалека».

Так я и сделал.

– Смотритель был рабом высокоразвитой цивилизации, называвшей себя Хозяевами. Его поставили охранять аванпост, который вы нашли раньше нас. – Я отыскал на планшете изображение бункера и показал неккарцу. – Вы проделали вход в стене, чтобы проникнуть внутрь. Это было расценено как насильственное вторжение. Атака.

– Долгое время мы изучали объект снаружи, – перебил неккарец. – Приборы показали отсутствие жизни. Мы сочли его заброшенным.

– Я понимаю. Мы совершили ту же ошибку. Объект активировался после проникновения. Охранная система распознала нас как нарушителей. И вас. Она вывела из спячки Смотрителя, а тот должен был выполнить программу, заложенную в него Хозяевами.

– Почему он просто не сказал, чтобы мы ушли?

Я даже опешил от такой наивности.

– Потому что большинство нарушителей вряд ли послушается простых слов. Хозяева были жестокой расой и предпочитали уничтожать то, что могло быть угрозой.

«Я оставил трупы неккарцев в качестве предупреждения. Если вас даже это не остановило, слова бы тем более не помогли».

– Но если они хотели уничтожить нарушителей, почему не уничтожили только нас троих, кто проник туда?

Тяжелый вздох вырвался из моей груди. Объясняя логику Хозяев, я как будто оправдывал ее, и от этого было особенно противно. Но все же надо было ответить.

– Когда мы проникли на этот аванпост, то, с точки зрения Хозяев, все люди стали нарушителями. Поскольку человечество получило информацию об этом объекте и после устранения первых людей-нарушителей пришли бы вторые, возможно, более подготовленные. Самым надежным устранением угрозы они сочли уничтожение всего человечества, как бы чудовищно это ни звучало. К счастью, с нами это у них не получилось, а вот с вами…

– Получилось, – закончил он.

Повисла пауза. Ему требовалось время на то, чтобы все это переварить. Нестерпимо хотелось уйти, но я заставлял себя сидеть. В такой момент неккарец не должен быть один.

– Если бы мы не вошли в тот объект, мой народ остался бы жив, – медленно проговорил неккарец.

Вот он и подошел к краю этой бездонной пропасти под названием «вина». Нужно было удержать его от падения.

– Виноваты не вы, а Хозяева, – быстро сказал я. – Они убийцы. А ты и твои спутники просто совершили непреднамеренную ошибку. Это не ваша вина.

Неккарец опять замолчал, обдумывая что-то.

«Их вина тоже есть».

«Какая вина, Гемелл? Что ты несешь? Из-за того, что они просто вошли в старый бункер?»

«Этот бункер был построен не ими. Владельцы бункера не приглашали их войти. Проникновение со взломом на чужую собственность является преступлением по вашему гражданскому закону и грехом по закону Божьему. У неккарцев это тоже не считалось нормальным. Если кто-то вломится на твою дачу и заберет оттуда то, что ему понравится, вряд ли тебя удовлетворят его слова о том, что дом ему показался заброшенным. Или что он хотел таким образом обогатить свои знания о тебе. Если одно и то же действие является плохим по отношению к твоей даче, каким образом оно станет хорошим по отношению к зданию, построенному другой цивилизацией? Хозяева жестоки, но если бы неккарцы просто жили своей жизнью и не вламывались на мой аванпост, никто бы их не уничтожил. Я бы их не уничтожил».

Тон Гемелла был раздраженным. Воспоминания о том событии взволновали его.

«На самом деле это твоя вина, – мысленно ответил я. – Она тебя жжет, вот ты и хочешь свалить ее на других».

«Мной двигала программа, которой я физически не мог противиться. Неккарцами – нет. Они могли не прилетать, а прилетев, могли ограничиться внешним осмотром и улететь. У них был выбор, а значит, есть и вина».

Я спохватился, осознав, что общаюсь с Гемеллом так, словно он и в самом деле был Смотрителем-муаорро, а не порождением моего расколотого сознания, возникшим на субстрате чужих воспоминаний. Моему второму «я» точно не нужно терзаться виной, так что если он считает, что не виноват, то и ладно. И он действительно не виноват, потому что не является Смотрителем аванпоста. Гемелл – лишь эхо воспоминаний убитого существа.

– Где сейчас эти Хозяева? – спросил неккарец, снова уставившись на меня.

– Судя по всему, они давно уничтожены другой космической цивилизацией.

– Значит, все, кто причастен к истреблению моего народа, уже мертвы. – Голос его дрогнул. – Кроме меня.

Мне стало страшно. Опасения Лиры о том, что на фоне потрясения от новостей он наложит на себя руки, казались теперь весьма обоснованными. Вот, допустим, схватит сейчас со стола «авторучку» и пробьет себе какую-нибудь артерию… И что я буду делать?

– Ты не виноват.

– Я не виноват, – повторил неккарец со странной интонацией: то ли утвердительной, то ли вопросительной. – Могу ли я попросить у вас больше картинок с наших планет?

– Да. Я принесу все, что у меня есть в базе. Это много.

– Спасибо. Если позволите, я хотел бы побыть один. Какое-то время.

– Конечно. – Я встал и показал на «авторучку». – Можно я возьму это?

– Да.

В коридоре меня ждали Герби, Лира и Келли.

– А ты мастер убалтывать! – похвалил пилот. – Когда он вскочил, то готов уже был броситься на тебя, но ты так хладнокровно его усадил!

Лира считала, что неккарец собирался покончить с собой, но тоже была в восторге от моих способностей переговорщика. И они оба одобряли то, что я вынес «авторучку», чтобы он не убил себя или меня.

Поручив им продолжать наблюдение за нашим гостем, я отправился в свою каюту. Сказал, что буду готовить для него материалы по неккарским планетам. Но на самом деле рухнул на койку в изнеможении. Надо было немного прийти в