Черный ксеноархеолог - Юрий Валерьевич Максимов

– Пластырь лучше отрывать быстро. Я бы сказал: дружище, в жизни случается всякое дерьмо. Твоим родичам не повезло: они все померли. Уже давно. Мои соболезнования. Но зато ты живой, а значит, не все так плохо. Ну и вывел бы на позитив в конце.

Микроволновка пикнула, закончив разогрев гамбургера.

– Пожалуй, лучше я ему сообщу, – предложила Лира. – А то после такого объяснения он точно наложит на себя руки.

– Ладно, я скажу сам.

После этой фразы Лира и Келли одновременно посмотрели на меня так, будто именно ее и ждали. Уж не сговорились ли они, чтобы подтолкнуть меня?

– Я скажу… завтра утром.

Целый день на подготовку – казалось бы, немало. Но на самом деле мало!

Я поручил остальным провести экскурсию для неккарца по звездолету – пусть не чувствует себя пленником, – а сам сидел в каюте и думал, как завтра сообщить ему правду. Вспомнились офицер космофлота и священник-капеллан, пришедшие к нам в дом рассказать о смерти отца. Оказавшись на их месте, я впервые осознал, что им было не так уж легко в тот день.

Да, разумеется, мы спрятали трупы двух неккарцев, чтобы они не попались нашему гостю на глаза во время экскурсии. Это было бы совсем ни к чему.

Итак, подготовка. Мой опыт видеоблогерства опять пригодился. Я знал, что слов будет недостаточно, поэтому смонтировал небольшой ролик про то, как выглядят города неккарцев сейчас. Какими их нашли люди шестьдесят лет назад. Это было несложно, а вот подготовить речь… много что приходило в голову, но все не то.

Я советовался с Герби, но предложенный им вариант был слишком сухим и отстраненным. С Лирой советоваться не стал – если бы она знала, что сказать неккарцу, то вызвалась бы это сделать сама.

Ответственность давила на меня с каждым часом все больше. Если я ошибусь, контакт с неккарцем может быть потерян навсегда.

Еще днем мне пришла мысль о том, кто мог бы разделить со мной эту ношу, но я отмахнулся. А ночью, уже выключив свет и ложась в постель без малейшего понимания, что же говорить завтра, я сдался.

– Гемелл! Мне нужна твоя помощь.

Молчание.

Вздохнув, я продолжил:

– Ты обещал молчать, но я освобождаю тебя от этого обещания. Уверен, ты в курсе того, что происходит. Мне нужно подобрать правильные слова, чтобы рассказать неккарцу правду. То, что с ним произошло, со всем его народом, это ведь и твоя ответственность, не правда ли? Разве не хочешь искупить хотя бы отчасти свой грех? Ты мне поможешь?

Он не отвечал, и я успел проникнуться ужасом от мысли, что ноша предстоящего разговора так и останется лишь на мне. Как вдруг в глубине моего сознания раздался знакомый низкий голос:

«Помогу».

Завтрак в меня не лез – из-за волнения было не до еды. Выпил кофе. Медленно, чтобы оттянуть неизбежное. Лира и Келли при этом сидели напротив и смотрели прямо на меня. Когда в чашке не осталось ни капли, я вздохнул и поднялся.

– Что ж, начнем.

– Мы будем в коридоре, – заверила девушка. – Если что-то пойдет не так, сразу вмешаемся.

Лира считала, что неккарец из-за шока попробует убить себя, а Келли считал, что он попробует убить меня. Гемелл же считал, что не будет ни того, ни другого, потому что этот неккарец – трус.

Когда я вошел в каюту, наш гость встал. Опустившись на стул возле стола, я попросил неккарца сесть на койку.

– Как тебе наш звездолет? – спросил я, когда мы уселись друг напротив друга.

– Очень впечатляет! Совсем не как наши. Вы сделали эту каюту в знакомом для меня стиле. Я тронут.

– После того как мы вернули тебя к жизни, понадобилось время, чтобы ты немного освоился. Мы думали, что это поможет.

– Да, конечно. Очень мудро. Но я уже освоился.

– Мы тоже так думаем. Поэтому я хочу рассказать тебе правду. Надеюсь, что ты уже готов к ней.

– Конечно, готов!

Нет. К такой правде невозможно подготовиться.

– Это тяжелые новости.

Неккарец выпрямился.

– Я хочу их узнать.

Я вздохнул. Офицеру и капеллану нужно было принести нам весть о смерти всего одного родственника. А мне предстояло сообщить этому существу о смерти всех его родственников. И вообще всех. Я чувствовал, что от этого разговора может зависеть не только его, но и моя жизнь. Но его – в большей степени. Можно ли умереть от горя?

«Не тяни», – подтолкнул Гемелл.

– Твоей цивилизации больше нет. Ее уничтожили враги. Очень давно. Ты последний живой неккарец.

Он молчал несколько секунд, вглядываясь в мое лицо четырьмя неподвижными глазами, а потом спросил:

– Это точная информация?

Я достал планшет с подготовленным вчера роликом и показал ему.

– Мы нашли вашу цивилизацию шестьдесят лет назад. И там все выглядело вот так, – прокомментировал я, пока неккарец смотрел. – Ни одного выжившего, куда бы мы ни прилетали.

Лицо неккарца словно окаменело.

– Сколько наших планет вы нашли? – наконец спросил он.

– Семь.

– Вы нашли не все! У нас их двенадцать! На оставшихся пяти могут жить мои соплеменники!

Я молчал, не находя сил сказать ему всю правду. Убить последнюю надежду.

– Я помогу вам найти оставшиеся планеты. Пожалуйста, отвезите меня на ближайшую!

Во мне проснулся ксеноархеолог. Пять новых планет неккарцев! Еще неизвестных нашей науке и никем не тронутых! Сколько всего там можно найти и изучать… А что, если и впрямь на какой-то из них удалось выжить неккарцам?

«Не удалось, – сказал Гемелл. – Скажи ему правду. Он вспомнит».

– Пожалуйста, отвезите меня, – повторил неккарец. – Я не знаю, чем отплатить, но сделаю все что угодно! Все, что смогу.

– Мы можем отвезти тебя, – ответил я. – Но там ты увидишь то же самое.

– Как вы можете знать, если вас там не было?

– Потому что я знаю, как действует оружие, которое было применено.

– Но ведь я выжил! Значит, и другие могли.

Я вздохнул. Это было слишком тяжело. Гемелл подсказал наводящий вопрос:

– Что ты помнишь последнее перед тем, как оказался в стазисе?

– Смерть. Мои спутники погибли один за другим. А я… был парализован.

– Парализован кем?

Он ответил не сразу:

– Там было… существо. Прозрачное.

– Оно убило твоих друзей. Ты это помнишь?

– Да.

– У этого существа была технология. С помощью которой можно через одного представителя уничтожить всю расу. Ты помнишь, как оно проникло в твой разум?

Молчание. Неккарец отстранился.

– Да. Я надеялся, что мне просто показалось. Что я сам все это вообразил под воздействием страха… Значит, то существо