История гоблина - Скотт Строан

ни за что бы не признался. Даже заметив, что Черный Коготь прибавляет в весе, он ничего не предпринял, потому что слишком привязался к гоблину. Это было глупо.

— Хм, получатся, маленький гоблин теперь не такой уж и маленький, — прокомментировала Ворша.

— Получается, что мы должны убить его, — сердито сказал Рыжий Пес.

Его слова потрясли Геральда, но Сэйтер знал, что к именно этому все и шло. Рыжий Пес мог даже ничего не говорить — больше половины лагеря наверняка будет такого же мнения. Хобгоблинов далеко не жаловали.

— Я должна? Следи за языком, — сказала Херад Рыжему Псу, приподняв бровь. Он запнулся и тут же поспешно исправился.

— Э, нам стоит убить его. Хобгоблины чертовски опасны. Это убийцы, которые не глядя перережут человеку горло. Не зря в большинстве стран за их уродливые зеленые головы назначена награда. Они несут зло и разрушение. Взять такого в питомцы — все равно что оседлать морского змея. Исход будет один, — гневно воскликнул он.

На пустом лице Херад по-прежнему не было ни тени эмоций. Казалось, ее устраивало, что говорят другие, а Сэйтер хотел подождать и посмотреть, что они думают, прежде чем говорить самому. Геральд снисходительно посмотрел на Рыжего Пса.

— Это все мифы и суеверия. Вздор, который начали нести после гоблинских войн, которые по сути даже не были настоящими войнами. Первые колонисты просто вырезали множество гоблинов, когда зачищали территорию. Что касается вознаграждения, то за твою голову, Рыжий Пес, награда-то будет побольше. Потом, ты сам убиваешь людей направо и налево, но я же тебя не боюсь, — возразил Геральд.

— Я легко справлюсь с хобгоблином, — добавила Ворша, встав во весь рост и сложив руки на груди. Рыжий Пес проигнорировал ее и повернулся к Геральду.

— Ты мне не умничай, городской мальчишка. Мне доводилось сражаться с хобгоблином, он убил моего хорошего друга. Если бы ты оказался тогда рядом, то был бы уже мертв! Этих тварей даже близко нельзя подпускать к лагерю. Они дикие бестии. Недаром «хоб» значит демон! — ответил Рыжий Пес с красным от гнева лицом.

— Да уж, Рыжий Пес, твои так называемые познания весьма ценны. «Хоб» происходит от старого имперского слова, означающего «дом». Первые поселенцы назвали их хобгоблинами, потому что у них был больше развит племенной строй, нежели чем у обычных гоблинов, иногда они даже строили собственные убежища. И только после гоблинских войн невежды, вроде тебя, стали ассоциировать их с демонами, — объяснил Геральд Рыжему Псу, тем самым разозлив того еще больше.

Рыжий Пес выглядел так, будто вот-вот взорвется и заберет с собой на тот свет и Геральда, но тут вмешалась Херад.

— Что ты собираешься делать, Сэйтер? — спросила она без обиняков.

Сэйтер хотел бы знать, что у нее на уме, но она всегда оставалась для него загадкой, когда не прибегала сразу к насилию.

Он вздохнул. Проще всего было бы избавиться от Черного Когтя, может быть, оставить его где-нибудь в лесу, не убивая при этом. Но это было чревато проблемами. Например, что помешает ему взять и вернуться? Сэйтер знал, что не сможет поднять руку на Черного Когтя.

— Я могу контролировать его. Без проблем, — с удивлением услышал он себя.

Рыжий Пес было нахмурился, но Сэйтер послал ему не менее хмурый взгляд в ответ. К тому же, у него было гораздо больше опыта.

— Это ужасная идея. Они же едят людей! — крикнул Рыжий Пес.

— Это всего лишь один-единственный хобгоблин, Рыжий. Неужели ты думаешь, что этот малявка такой страшный? — поддразнила его Ворша.

— Ага, можно подумать, Черный Коготь в одиночку может чем-то навредить нам! — поддакнул Геральд.

Сэйтер еле удержался, чтобы не поморщиться от наивности парня. Хобгоблины были опасны, но, опять же, в этом лагере опасны были все. Когда Геральда рано или поздно убьют, это, скорее всего, сделает один из бандитов, нежели кто-то другой.

— Что он вообще тут делает? Он новичок и, к тому же, глупый, — спросил Рыжий Пес, указывая на Геральда.

Сэйтер подумал, что его слова не далеки от истины, но промолчал. На этот раз Геральд вел себя как полезный идиот.

— Ладно, я приняла решение, — объявила Херад, прежде чем кто-то еще успел что-то сказать.

— Сэйтер может оставить Черного Когтя, если только ему удастся держать гоблина под контролем. Этот его нос достаточно полезен и вполне стоит небольшого риска, но если что-то случится — ему крышка.

Сэйтер почувствовал, как по телу пошла волна облегчения, и глубоко выдохнул. Он не до конца знал, что решит Херад, она не отличалась предсказуемостью. Увидев утром рога Черного Когтя, он сразу понял, что у него есть все шансы лишиться питомца.

Рыжий Пес и Геральд продолжили спорить, а Херад отошла в сторону и о чем-то заговорила с Воршей. Выполнив свою задачу, Сэйтер вернулся к палатке проведать Черного Когтя. Ему не хотелось больше ни с кем разговаривать, и у него было много дел, особенно теперь, когда Черный Коготь какое-то время не сможет ему помогать.

Конечно, теперь, когда он заручился согласием Херад оставить Черного Когтя, ему нужно было придумать, как сделать то, что никому еще не удавалось, — приручить хобгоблина.

Сэйтер вздохнул. Он предчувствовал, что это будет долгая и опасная работа. Неважно, во что наивно верил Геральд, хобгоблины пользовались дурной репутацией по весьма веским причинам. Их хитрость и кровожадность погубили немало людей.

Может, хобгоблин не так силен, как человек, и гораздо слабее тролля или огра, вот только ни тролль, ни огр не станут незаметно идти по следу человека в лесу на протяжении многих миль и перерезать ему горло, когда тот ослабит бдительность. Они не смогут заманить человека в тщательно подготовленную засаду. Хитрость иногда может быть гораздо опаснее грубой силы.

Приручить хобгоблина непросто, даже если это Черный Коготь. Когда бывший гоблин проснется, новые инстинкты взыграют, и их будет трудно держать под контролем. Хобгоблины агрессивны и не терпят чужаков, так что заставить его подчиняться приказам будет непросто.

Это будет сложная задача, но Сэйтер намеревался решить ее во что бы то ни стало. Цена неудачи была неприемлемой, и, кроме того, он еще никогда не делал ничего подобного. Да вообще никто не делал, и именно это делало эту задачу такой интересной.

Сэйтер добрался до палатки и поглядел на Черного Когтя. Маленький зеленый гоблин по-прежнему лежал без движения, но он дышал, а его грудь размеренно поднималась и опускалась. Ветер сдул с него одеяло, и Сэйтер смог хорошенько его рассмотреть.

Как он заметил раньше, из черепа Черного Когтя начали расти два крошечных