История гоблина - Скотт Строан

от него ожидал. Он-то думал, что гоблин попытается сбежать спустя пару дней, причем прихватив столько вещей, сколько сможет унести. Но этого не случилось, наоборот, гоблин явно привязался к нему.

Конечно, Черный Коготь был уродлив и трусоват, но он вне всяких сомнений был предан Сэйтеру. Сэйтер не знал, что будет делать, если мальца вдруг больше не будет рядом.

Старик подошел и легонько пнул Черного Когтя, чтобы разбудить его. Однако Черный Коготь не шелохнулся. Сэйтер нахмурился. Это было странно, гоблин всегда, по меньшей мере, поворачивался и смотрел на Сэйтера, когда хозяин будил его каждое утро. Сэйтер пнул его посильнее. Черный Коготь по-прежнему не пошевелился.

Забеспокоившись, Сэйтер нагнулся и попытался стянуть с гоблина одеяло. Оно зацепилось за что-то и не поддавалось. Сэйтер рванул сильнее и, наконец, стащил одеяло. Вот в чем дело — оно зацепилось за маленькие рожки Черного Когтя. Нет причин для беспокойства. Рожки?..

— О, горе! Проклятье! Жалкие ублюдки, чтоб вас утопил Кородус в смрадной тьме! — сыпал проклятьями Сэйтер, молотя кулаками по воздуху и трясясь от ярости.

В разбойничьем лагере ругательства не были редкостью, но тирада Сэйтера привлекла внимание всех, кто находился в пределах слышимости. В его сторону посыпались косые взгляды и смешки.

Сэйтеру было плевать, что о нем думают окружающие, но все же успокоился и укорил себя за то, что помянул бога всуе. Это сулило неприятности, которые только усугубили бы положение.

Подавив ярость и смутный страх, Сэйтер накинул одеяло на гоблина и пошел искать Херад. Ему очень не хотелось говорить с Херад, она всегда… нет, сейчас было не время для этого. Сэйтер сосредоточился и двинулся дальше.

Он дошел до фермерского дома, который заняла Херад, и подошел к двери. Перед ней, как обычно, стояли два стражника. У Сэйтера не хватило терпения разбираться с ними.

— В сторону, или я вас пристрелю, — прорычал он, направляясь к ним.

Оба стражника вытаращили глаза от удивления и поспешно расступились. Сэйтер вдруг задумался, зачем Херад вообще их назначила. Как стражники, они явно были бесполезны. Зная Херад, Сэйтер подумал, что она, вероятно, просто хотела держать их подальше от чего-то важного. Вдруг один из них подал голос:

— Вообще-то, ее там нет, Сэйтер. Она пошла за Рыжим Псом, — испуганным голосом сказал ему мужчина.

Сэйтер, приготовившийся было постучать, бросил на него яростный взгляд. Затем он хмыкнул и повернул было назад, в ту сторону, откуда пришел. Этим тупым мерзавцам следовало сразу же сказать, что Херад вышла, а не тратить его время.

Сэйтер развернулся и зашагал дальше. Он подумал, что палатка Рыжего Пса должна находиться в южной части лагеря, и направился туда.

— У него даже лука с собой нет, — заметил один из бандитов, когда Сэйтер зашагал прочь.

Сэйтер вдруг понял, что тот был прав, хотя мог поклясться, что повесил его за спину. Ладно, ему не нужен был лук, чтобы показать этим остолопам, кто здесь главный. Сейчас у него были дела поважнее.

Шагая по лагерю, он прошел мимо нескольких групп рано вставших людей, которые готовили еду или просто сидели вокруг костров. Подойдя к нужной палатке, он увидел, что Херад разговаривает с Рыжим Псом и Воршей.

Геральд, как всегда хвостом ходивший за Воршей, стоял позади бесполезной глыбой. Этот глупый юнец явно не понимал, что нужно делать, чтобы выжить на Севере.

Рыжий пес заметил Сейтера и что-то шепнул Херад. Когда разведчик подошел, она повернулась к нему. Должно быть, ей не понравилось выражение его лица, потому что она скривилась в гримасе. Взгляд у Ворши тоже был растерянный. Ба, да какое ему дело до того, что они думают!

Ничего не говоря, Сэйтер подошел к ним. Теперь, когда он был здесь, он не знал, как начать. Он не был уверен, как лучше преподнести то, что он собирался сказать. Пока он собирался с мыслями, Херад с раздражением на него посматривала.

— Что заставило тебя притащить свою задницу сюда, Сэйтер? — грубо спросила она. Сэйтер мрачно посмотрел на нее. Ему было трудно контролировать свои эмоции.

— Это касается Черного Когтя, — нерешительно ответил он. Херад отмахнулась.

— Да-да, он оказался весьма полезен. Можешь оставить гоблина себе. Я даже забуду о твоем дурацком обещании насчет Верика, — пренебрежительно ответила она. Сэйтер застыл от удивления.

— Нет, я не об этом. Я не могу оставить гоблина, потому что… — начал было он, но Херад оборвала его.

— Ты, что же, хочешь сказать, что теперь решил избавиться от него? — спросила она в недоумении. Все вокруг тоже выглядели растерянными или, по меньшей мере, удивленными.

— Нет! Я не могу оставить гоблина, потому что у меня его больше нет, — объяснил Саэтер. Все удивились еще больше.

— Он убежал? — спросила Ворша, а Геральд вскричал. — Ты, что, убил его?!

Сэйтер мрачно посмотрел на них. Идиоты.

— Послушай, Сэйтер, просто скажи, как есть. И да, если ты затеял какую-то дурацкую игру, надеясь, что я сама стану просить тебя оставить гоблина, честное слово, я тебя прирежу. Ясно? — в раздражении бросила Херад.

Секунду Сэйтер собирался с мыслями, прежде чем ответить. Он решил рассказать все как можно подробнее, чтобы избежать глупых вопросов или поножовщины. Он знал, что слишком полезен для Херад, чтобы она убила его, но это не значит, что она не может ранить его. Она, несомненно, получит от этого удовольствие.

— Черный Коготь не проснулся сегодня утром, к тому же у него растут рога. Это значит, что он впал в спячку, в которую впадают гоблины, когда превращаются в хобгоблинов, — тщательно выбирая слова, объяснил он.

Реакция на эту новость у всех была разной. Херад застыла с каменным лицом, и Саэтер понятия не имел, о чем она думает. Ворша выглядела растерянной, Геральд — взволнованным, а лицо Рыжего Пса исказилось от ужаса. Сэйтер нахмурился и стал ждать, когда они начнут задавать ему глупые вопросы.

— Я думала, что гоблины и хобгоблины — две разные вещи, — начала первой Ворша. Ей ответил Геральд.

— Нет, хобгоблины — это редкая и обычно латентная форма взрослых гоблинов. Никто точно не знает, что вызывает трансформацию, когда она явно не нужна для размножения, но, вообще, это интересный вопрос. Некоторые саламандры делают нечто подобное, — с энтузиазмом принялся объяснять он, и Ворша с удивлением на него уставилась.

— Он трансформируется, потому что ты постоянно таскаешь ему лакомства! Я посадил его на диету именно по этой причине, идиот, — сказал Сэйтер, и парень виновато покраснел.

Сэйтер знал, что отчасти сам виноват, потому что в последнее время перестал соблюдать это правило, но