История гоблина - Скотт Строан

глупым, разве что эти гули были очень живучими, а если так, то какая польза от лука?

Постепенно лагерь затих. Как бы бандиты ни нервничали и ни боялись, большинство из них все равно не собирались бодрствовать всю ночь. На земле то тут, то там лежали спящие. Большинство из них расположились вокруг ярко горящих костров.

Дополнительные патрули, назначенные Херад, большими группами обходили лагерь по периметру. Пока Черный Коготь сидел и изнывал от скуки, он заметил, что они почему-то держались в стороне от той части лагеря, где находилась Херад вместе с ранеными. Сама Херад с виду просто сидела у костра и отдыхала.

Хозяин что-то говорил о приманке. Черный Коготь тихонько хихикнул. Херад в качестве приманки? Это было просто смешно. Ни один зверь не мог быть настолько глуп, чтобы охотиться на Херад. Это было равносильно самоубийству, но если они — кем бы они ни были — попытаются, это будет презабавное зрелище!

Черный Коготь зевнул и подумал, не попытаться ли ему заснуть, но быстро отказался от этой идеи. Ему хотелось посмотреть на этих самых гулей, а Сэйтер, так или иначе, его все равно разбудит. Именно так он обычно поступал, когда они ходили на охоту.

Когда костры начали угасать, Черный Коготь вдруг увидел, как из темного леса вышла группа бандитов и без особого интереса направилась к раненым. Он было подумал, что ничего интересного не произойдет, как вдруг сзади послышался шорох.

Сэйтер подался вперед и стал внимательно наблюдать за новоявленными бандитами. Медленно он взял лук наизготовку. Черный Коготь удивленно поднял брови и пригляделся к приближающимся людям.

С виду они выглядели вполне обычно, вероятно, просто ходили в лес облегчиться, а теперь возвращались. По крайней мере, так Черный Коготь подумал сначала, но чем ближе они подходили к тусклому свету костров, он начал подмечать кое-какие странности.

Их одежда была очень похожа на грязные обноски, которые носили большинство бандитов, только она была в еще худшем состоянии. В темноте это было трудно заметить, но эти люди были одеты в сущие лохмотья.

Возможно, на этих бандитов напали, потому они и направлялись к раненым. Это могло бы объяснить, почему Сэйтер ими заинтересовался.

Следующее, что заметил гоблин, было то, что эти люди двигались до странности синхронно, как стая хищников или даже одно целое, они словно чувствовали друг друга. Люди не могут так двигаться, понял потрясенный Черный Коготь.

Твари, так похожие на людей, уже почти дошли до раненых. Мимо Черного Когтя пронесся ветерок и принес с собой новый запах. Запахло людьми и… недугом.

Черный Коготь понял, что запах появился уже давно, просто до сих пор он не обращал на него внимания. Запах был слишком слабым.

— Не люди! — нервничая, шепнул Черный Коготь Сэйтеру.

Похоже, хозяин поверил ему, потому что кивнул и наложил стрелу на тетиву. Затем он поднялся на ноги и прицелился в одну из тварей.

Сэйтер крикнул ночной птицей и в следующее мгновение выпустил из лука стрелу. Стрела с шипением рассекла воздух, вонзилась в грудь одному из человекоподобных существ и свалила его на землю.

Вслед за ней из темноты вылетела еще дюжина стрел. Клич Сэйтера был сигналом к атаке.

Внезапным дождем стрелы посыпались на тех, кого Черный Коготь счел гулями. Они вонзались в тела и головы тварей. Большинство из них упали на землю и теперь дергались в судорогах.

Черный Коготь был даже немного разочарован. Он ожидал, что зрелище окажется более захватывающим. Это было слишком просто.

И тут гули начали подниматься на ноги. Стрелы, торчавшие из их тел, не остановили их и даже не замедлили. Худые оборванные фигуры поднимались одна за другой.

Воздух наполнился нечеловеческим шипением, и нелюди рванули вперед к намеченным жертвам с неестественной скоростью. Оказавшиеся по близости бандиты и раненые в страхе закричали.

Херад, прятавшаяся среди раненых, поднялась им навстречу. Меч перекочевал в ее правую руку, а в другой появился длинный кинжал. За спиной взметнулся черный плащ, и, сверкая клинками, она бросилась наперерез гулям.

Сидевший рядом с Черный Когтем, Сэйтер выругался и, вскочив на ноги, выхватил свой меч. Гоблин услышал, как позади зашевелились остальные разбойники.

— Проклятых тварей больше, чем мы ожидали, — сердито прошипел Сэйтер и бросился на гулей.

Черный Коготь осторожно последовал за своим хозяином, держась на расстоянии нескольких шагов. Не то чтобы он боялся, он просто не хотел мешать.

Между тем Херад вступила в бой с гулями. С быстротой молнии она танцевала вокруг них, с легкостью отражая их яростные атаки. Ее клинки вонзались в тела тварей, взметая в воздух брызги странной черной крови, но, похоже, не причиняли им особого вреда. Гули продолжали наступать.

Гулей было семь, и только четверо из них были вооружены. У двоих были мечи, один орудовал длинным кинжалом, а другой неуклюже размахивал топором. Безоружные атаковали голыми руками, компенсируя нехватку навыков боя скоростью и нечеловеческой жестокостью.

Подойдя вслед за Сэйтером ближе, Черный Коготь наконец разглядел нападавших на Херад гулей. Все они были тощими, а бледная кожа была беловатой, как у червяка. Глядя на них, гоблин почему-то подумал о личинках.

Во время боя с некоторых слетели капюшоны и шарфы, закрывавшие их лица, и обнажили лысые черепа и ужасно худые лица с черными глазами, в которых не было ничего, кроме дикого голода.

Гули продолжали бросаться вперед с хищной неистовой яростью, не обращая внимания на увечья. Херад увернулась от топора и нанесла ответный удар ножом в грудь противника. Однако ей пришлось быстро отступить, так как с другой стороны к ней подошел еще один гуль и накинулся на нее с ржавым кинжалом.

Она откинулась назад, пытаясь избежать удара, но в результате потеряла равновесие и оказалась слишком близко к другому гулю. Он широко разинул челюсть и с хищным воплем замахнулся Когтистой рукой ей в лицо. Удар отправил Херад на землю.

И хотя их ярость могла показаться слепой и безумной, эти создания сражались так слаженно, что казалось, будто они двигались строем. Стая гулей разделилась надвое: трое из них обступили Херад, а остальные четверо отделились и бросились к раненым и больным.

Те, кто мог двигаться, уже уносили ноги, но убежать удалось не всем. Ночь наполнилась криками ужаса и боли, когда гули принялись рвать раненых бандитов на части.

Херад поднялась на ноги и посмотрела на окруживших ее гулей. Не выпуская кинжала, она вытерла рукой лицо и нахмурилась, увидев, что она вся была в крови. На щеке зияла кровавая рана. Атаманша