История гоблина - Скотт Строан

class="p1">В нос гоблину ударил запах пота, крови и гноя. Он и не предполагал, что люди могут пахнуть так ужасно. Черный Коготь зажал свой длинный зеленый нос. Фу, как же он ошибался.

Сэйтер с мрачным видом наблюдал за этой сценой. На его лице читалось явное недовольство, пока он оглядывал потрепанных мужчин и женщин. Последние бандиты подошли вместе с парой покрытых брезентом повозок.

— Довольно многих не хватает, — пробормотал старый разведчик с ноткой беспокойства в голосе.

Херад шла в самом хвосте. Первым делом черноволосая женщина направилась в сторону Сэйтера. За ней по пятам следовали Ворша и Рыжий Пес.

Черный Коготь был в ужасе от кровожадной ухмылки Херад. На секунду он испугался, будто она собирается вцепиться зубами в лицо хозяину, но потом понял, что у нее просто хорошее настроение. Он никогда раньше не видел ее улыбки, и она ему не понравилась.

— Набег прошел успешно, Сэйтер! Все оружие у меня, — злорадно торжествуя, она подошла к старому разведчику и Черному Когтю.

— Хорошо, нам оно нужно. Вижу, ты потеряла больше, чем несколько человек, — уклончиво заметил Сэйтер.

Херад просто пожала плечами, вопреки обычаю проигнорировав любую критику, которая могла скрываться в этих словах.

— С учетом двух последних удачных рейдов набрать людей, чтобы пополнить наши ряды, проблемой не будет. Хотя, тут и так хватает подонков и отморозков, — ответила она снисходительным тоном.

Сэйтер нахмурился, и Черный Коготь заметил, что Ворша тоже стояла с мрачным лицом. А вот Рыжий Пес, похоже, был согласен с Херад.

— Все, что нам нужно, — набрать еще немного людей в Ривердауне и здесь в округе. Одна из главных причин, почему мы поставили этот лагерь, как раз и состояла в том, чтобы у нас было место, где можно затаиться недалеко от города, — сказал он остальным.

— Верно, но всегда лучше сохранить тех, кто у нас есть, чем заменять их неизвестно кем… — начала было Ворша, но Херад оборвала ее.

— Хватит. Это мое решение. Я обещала каждому мужчине и каждой женщине, кто вступил в мою банду, возможность грабить вдоволь. Боги свидетели, я не обещала им безопасность, — вмешалась Херад, окинув всех холодным взглядом.

Остальные мужчины и женщины вокруг нее покорно опустили глаза, и даже Сэйтер кивнул в знак согласия.

— И что теперь? — спросил он.

В ответ Херад снова свирепо оскалилась. Стоявшие позади нее Рыжий Пес и Ворша тревожно переглянулись. Было ясно, что они оба чего-то опасаются.

— Как сказал Рыжий Пес, мы начнем активно набирать людей. Я хочу не просто восполнить наши потери. Пришло время сделать из банды настоящую силу, с которой придется считаться, — с нетерпением объяснила она.

Рыжий Пес озабоченно поджал губы. Казалось, он не решался заговорить, но тревога взяла верх над нежеланием спрашивать о чем-либо Херад.

— Прошу прощения, босс… но не похоже, что от этого в наших карманах станет больше серебра. Если у нас будет больше людей, мы не станем совершать больше набегов, а вот добычи на всех станет меньше, — осторожно заметил Рыжий Пес.

— Времена меняются, пора и нам меняться вместе с ними, — загадочно ответила Херад.

— Верик, — с мрачной миной догадался Сэйтер и зло прищурился.

Херад кивнула.

— Да, Верик. Может, он и идиот, но, по крайней мере, в одном он прав. Все больше дезертиров и преступников бегут на север, а места для всех уже не хватает. Банды начинают нападать друг на друга в борьбе за добычу. А что еще хуже, хороших целей становится все меньше. Вот о чем постоянно твердит Сэйтер: если разведется слишком много чертовых банд, все перестанут торговать и уйдут. Это уже началось, вот почему нам пришлось забраться так далеко на юг, — объяснила она.

— Значит, ты хочешь пополнить наши ряды, чтобы потом пробиться еще дальше на юг? — неуверенно спросил Сэйтер.

— Нет, теперь речь идет не о набегах на караваны и легких деньгах, а о территории. На востоке Верик стал уже чуть ли не лордом. Мы должны сделать то же самое, либо это сделает кто-то другой, и тогда мы станем работать на него или, более вероятно, умрем, — объяснила она.

— Ну, и что это все значит? Если мы не собираемся продолжать набеги на караваны и деревни, то чем же мы будем заниматься? — спросил Рыжий Пес, и Херад снисходительно на него посмотрела.

— Как я уже сказала, мы захватим территорию и заставим людей платить за безопасный проход. Таким образом, мы получим прибыль и не распугаем купцов. Мы получим меньше прибыли с каждого каравана, зато их будет больше. Ко мне уже обратился один купец, готовый платить за защиту, — сказала она ему.

Вид у Ворши был скептический. Сэйтер совсем притих. Черный Коготь присмотрелся к нему повнимательнее и с удивлением заметил, что старый разведчик, похоже, чем-то потрясен. Его обветренное лицо побледнело и осунулось.

— Если мы пообещаем безопасный проход, нам придется его обеспечить. Это значит, нам придется или переманить всех остальных бандитов на много лиг вокруг к себе, или прогнать их, или вовсе вырезать, — размышляла вслух Ворша.

— Значит, именно так мы и поступим. Наберем больше людей и убьем всех, кто бросит нам вызов, — спокойно ответила Херад.

— Ну, оружие, которое мы только что захватили, и золото, которое мы получим с его продажи, нам в этом очень пригодится. Ты же понимаешь, что в конечном итоге мы вступим в конфликт со всеми остальными бандами, которые пытаются сделать то же самое, включая Верика, пока у власти не останется только кто-то один, — сказала Ворша и весело ухмыльнулась.

— О, да, Ворша, понимаю. Если кто-то и станет править бандами Севера, то это буду я, — злобно промурлыкала Херад. Ее улыбка буквально источала жажду крови.

— Ты босс. Я с тобой, — быстро и нервно сказал Херад Рыжий Пес.

Херад повернулась и посмотрела на Сэйтера. Он все еще был погружен в раздумья и смотрел в землю, подперев голову рукой. Она нахмурилась.

— Обычно тебе есть, что сказать, Сэйтер. Говори, — приказала она ему.

Хозяин Черного Когтя поднял глаза.

— Ты босс… — рассеянно сказал он ей.

Казалось, он был чем-то озабочен, взгляд его блуждал. Херад немного ошеломил его ответ, и она странно посмотрела на него.

— Стареешь что ли, Сэйтер? — спросила она.

В ответ он лишь хмыкнул и продолжил смотреть в пол. На лице Херад появилось раздражение, а на лице Ворши — беспокойство.

— Иди вздремни, Сэйтер, раз ты так устал. Только не мог бы ты сначала рассказать мне, как вы тут поживали без меня? — нетерпеливо спросила она.

Сэйтер наконец поднял глаза и, казалось, секунду