Солнце для отшельницы(сборник) - Анна Аленина

Кэтрин ответила серией ликующих улыбок всех родов и потребовала подробностей. Но подруга, как обычно, уклонилась:

– Дорогая, не сердись, но лучше я тебе все расскажу, когда получится, хорошо? Я уже боюсь на что-то надеяться. Если скажу – не сбудется. Так у меня теперь бывает.

Да и раньше так случалось, хотела ответить Кэтрин, но вовремя стерла опрометчивую реплику. Рассказ о беседе с профессором Кларком решила отложить на потом, чтобы не портить подруге праздничного настроения.

Однако в следующие дни Соня опять сникла, и рассказывать о Кларке стало совсем неуместно.

– Бобры спят, – сообщала она. – Я уже не хожу на пост. Сборник? Со сборником ничего не вышло…

Выяснилось, что в редакции Соню поняли не совсем правильно: они рассчитывали на ее совместную статью с Чарльзом Дугласом. Так и было изначально задумано, но Соне пришлось перестроить текст, чтобы не вступать в контакт с бывшим научным руководителем.

Все ссылки были на месте, идеи Дугласа были четко обозначены и с должным почтением преподнесены, но в качестве единственного автора указывалась никому не известная Романова. Редакция сочла ситуацию щекотливой и затребовала письменного согласия доктора Дугласа на публикацию работы в таком виде. Для Сони это оказалось невозможно.

Кэтрин не выдержала:

– Но почему, Соня, почему ты не можешь к нему обратиться? Да расскажи мне, наконец, что у тебя стряслось с Дугласом?!

Соню неожиданно прорвало. Это была многочасовая исповедь, куда интереснее любого сериала, и Кэтрин читала ее как зачарованная, почти не вмешиваясь со своими репликами. Так что очередную мыльную серию грозно сопящему Дональду пришлось просматривать лишь в компании с бутылкой пива.

– Вот так, – наконец кратко резюмировала Соня. – Есть вопросы к докладчику?

– Целую тебя, мой бобренок, – ответила Кэтрин. – Спасибо за рассказ. Спасибо за доверие. Нет-нет, я ни о чем не спрашиваю. Теперь мне все понятно.

Немного помолчав, она робко предложила:

– Может, приедешь сюда? Мансарда уже готова. С освещением вышло очень удачно. Оценишь новые жалюзи с розочками. Приедешь?

– Пока нет.

– Может, мне к тебе приехать?

– Пока не надо.

Разговор закончился.

Потрясенная услышанным, Кэтрин не выдержала и двух часов принятого на себя обета молчания. За вечерним чаем, с трудом дождавшись, когда дети отправились к себе, она изложила супругу в общих чертах содержание услышанной саги и печальные предположения о будущем несчастной отшельницы, подытожив рассказ традиционным тезисом о необходимости действовать.

– Незачем тебе туда ехать! Тем более что теперь ты уже все знаешь! – сердился Дональд. – Ну, приедешь – и чем ты ей поможешь? Поплакать она и без тебя может!

– Я боюсь… – шепотом проговорила Кэтрин и оглянулась на открытую дверь, из-за которой неслись возбужденные детские голоса.

– Чего? – усмехнулся муж. – Что утопится? Не бойся, река уже замерзла. И Соня не такая дура, какой кажется…

Кэтрин сердито посмотрела на мужа, потом вздохнула.

– Ты прав, как всегда, зяблик. Но я не могу сидеть и ждать, когда что-то само собой сделается. Надо действовать!

Дональд похлопал ее по плечу:

– Работать ей надо больше, вот что! Это ее отвлечет. Пусть елки пересчитает в своем хозяйстве. Чем там эти биологи вообще занимаются?

– Не говори глупостей! – обиделась Кэтрин.

Потом ее лицо неожиданно просветлело.

– Хотя… Это идея! Дай я тебя поцелую!

И, чмокнув супруга в намечающуюся плешь, она умчалась в спальню.

На следующий утро Кэтрин немедленно привела свой план в действие:

– О, Соня! Ты наша спасительница!

Подруга чрезвычайно удивилась такому сообщению.

– Да-да! – продолжала Кэтрин. – Только ты можешь спасти нас. Дети хотят на Рождество настоящую елочку! Искусственная их, видишь ли, уже не устраивает! Прямо не знаю, что и делать!

– А я чем могу помочь? – спросила Соня. – Я же не лесничий! У вас что, елки не продаются?

– Ну продаются, но некрасивые, маленькие, а у тебя столько там красоты вокруг…

– Ты что, хочешь, чтобы я для тебя елку срубила в Бобровой долине?

– А что, нельзя?

– Ты не хуже меня знаешь, что это невозможно.

– Жаль…

– Кроме того, срубить и привезти большое дерево мне не под силу. Тебе же большая и красивая нужна? – на экране раскатилась вереница хохочущих смайликов.

На это Кэтрин уже имела заготовленный ответ:

– Не бойся, Дональд получит разрешение и сам все сделает. Ты только выбери подходящую елочку.

Соня без особой охоты согласилась, и для начала Кэтрин уговорила ее сфотографировать выбранное деревце с четырех сторон.

Получив первые фотографии, заказчица проявила удивительную придирчивость: то что-нибудь заслоняло вид, то ей снег мешал, то форма не нравилась. И Соне приходилось делать работу над ошибками или отправляться за новым образцом.

Портретная галерея елок росла не по дням, а по часам, и Кэтрин мастерски затягивала подругу в обсуждение хвойных красот. Постепенно составилась превосходная коллекция, и речь уже пошла о необходимости ее как-то оформить, а может, даже и издать. Соня действительно увлеклась новым занятием и стала подумывать о приобретении нового качественного оборудования для съемки.

Она завела страничку на фотосайте и стала выкладывать на ней лучшие снимки, причем не только деревьев, но и пейзажей, немногочисленной зимней фауны Бобровой долины, всего, что удавалось обнаружить удивительного и прекрасного вокруг себя. Постепенно повод, послуживший началом для всей этой эпопеи, сам собой подзабылся.

Но однажды Соня сама вспомнила о своем обещании и спросила Кэтрин, насколько тема рождественской елочки еще актуальна.

Кэтрин честно призналась, что хотела просто отвлечь подругу от тяжких мыслей, что она волнуется за нее и пытается хоть как-то уберечь от депрессии. И если бы Соня была откровеннее, говорила начистоту, Кэтрин меньше волновалась бы за нее.

– Спасибо, Кэти, – отвечала Соня, несколько раздосадованная тем, что ее так легко провели. – Не бойся за меня, я нашла наилучший выход.

– И что это за выход? – настороженно поинтересовалась Кэтрин.

И, видя, что собеседница не спешит с ответом, ввернула остроумную, как ей показалось, фразу:

– Наилучший выход – это выход замуж! – афоризм украшала целая серия победоносных смайликов.

– Узнаю тебя, Кэти! – откликнулась Соня. – Спасибо, но этот вариант мы не обсуждаем. У меня есть другой – получше.

– Какой?

– Ты была когда-нибудь в Африке?

– Гм… Нет.

– Ну вот, я тоже не была. А знаешь, как там красиво?

– Видела по телевизору.

– Там удивительная красота, я буквально влюбилась в нее!