Солнце для отшельницы(сборник) - Анна Аленина

В пять минут она вытолкала близнецов на улицу, на ходу застегивая куртки и поправляя шарфы. Подсадив Питера и Рона в школьный автобус, вздохнула и побежала заканчивать завтрак. Машинально доела овсянку Дона и занялась привычной домашней рутиной, то и дело поглядывая на часы.

Время шло, а проблема никак не решалась, Соня не звонила.

Так пришлось промучиться до вечера, только изредка отвлекаясь на мелкие домашние события.

– Зяблик! – не вытерпев, воскликнула Кэтрин, когда они с мужем поглощали свежую порцию очередного сериала. – Может, все-таки позвонить Соне? Как ты думаешь?

– Кто вас разберет, женщин, – зевнул Дональд. – Я бы не стал. Надо будет – сама позвонит.

Кэтрин недоверчиво покосилась на него и промолчала.

Следующее утро она начала с заявления:

– Короче, я решила! Сегодня же еду к Соне! А ты тут сам справляйся!

– Ты что, с ума сошла? Позвони, и все дела! Нечего с ней нянчиться!

Дональд разразился воспитательным монологом, но Кэтрин зажала уши руками и убежала наверх, в мансарду. Однако успела спуститься к его отъезду, выпросила поцелуй и назвала зябликом. Затем усадила детей в автобус и кинулась в опустевший дом выполнять распоряжение мужа.

– Да, дорогая, – донесся издалека тихий голос, – у меня все в порядке. Ты как?

Кэтрин мигом успокоилась.

– Ну слава богу! Ты молчала, а я боялась… Уже собиралась тебя навестить.

– Нет-нет, – усмехнулась Соня. – Не надо! Не беспокойся. У меня, правда, все хорошо.

После небольшой паузы добавила:

– И спасибо, что позвонила…

– Что-то голос у тебя невеселый, – проворчала Кэтрин.

– Да нет, я просто… я еще не ложилась, – проговорила Соня.

– Да? А что, у тебя, бессонница? – всполошилась Кэтрин. – Ты знаешь, я тоже эти дни все никак спать не могу, о тебе все думаю…

– Да нет, сплю я как убитая, только днем! Вот сейчас как раз собиралась…

– Ой, так я тебе помешала…

– Нет, нет! Я тебе, правда, очень благодарна за звонок, только я не люблю говорить по телефону. Выходи лучше в чат.

Кэтрин хмыкнула.

– Чат? Это что, в компьютере, значит?..

– Спроси у ребят, они знают наверняка.

– Я лучше по телефону.

– А я лучше посплю… А ты можешь написать мне с почтового сервера, если есть о чем. Что зря трепаться?

– Ну как знаешь, – почти обиделась Кэтрин, но сразу усовестилась, списав все странности и капризы на трудное психологическое состояние подруги.

За день с помощью сыновей, вернувшихся из школы, Кэтрин разобралась с чатом и забросала Соню кучей вопросов и советов.

Ответов долго не поступало, и Кэт страшно нервничала. Наконец Соня объявилась, попросила пощады, и через несколько дней диалог наладился.

Правда, от добровольной отшельницы поступало огорчительно мало информации. Кэтрин узнала, что бобры укрепили бревно и сократили время бодрствования, потом выяснилось, что они закладывают очередную порцию пищевых запасов в прибрежные карманы…

Кэтрин пыталась перевести разговор на душевные темы, но Соня была неприступна как скала, и вовремя задавала вопрос об успехах детей, о муже, о хозяйстве. Кэтрин легко поддавалась на немудреные уловки и с жаром начинала рассказывать о перестройке мансарды и других животрепещущих событиях.

Время от времени она пыталась позвать подругу в гости, но та отнекивалась. Наконец Кэт поставила вопрос ребром:

– Когда приедешь, Соня?

– Сейчас я занята, не могу оставить своих подопечных. Погоди, вот залягут они на зимнюю спячку, тогда и повидаемся, наболтаемся… Все, я убежала. До завтра!

Солнечный смайлик, как обычно, объявил об окончании сеанса связи. Этот знак успокаивал Кэтрин как символ хорошего настроения подруги, но только до следующего утра.

Постепенно Соня стала более открытой. Правда, о прошлом говорить не желала, но перестала скрывать свои страхи и надежды на будущее. В конце концов она сообщила, что больше всего ее заботит необходимость помириться с прежним научным руководителем.

– Мистер Кларк, должно быть, не захочет принять меня назад, – грустно призналась она. – Но кроме него пока не представляю, к кому обратиться. Он бы помог пристроить статью. Понимаешь, Кэти, это дело принципиальное. Без такой публикации мне не видать защиты как своих ушей.

– Ага, верно-верно! – энергично поддакнула Кэтрин. – А когда защита?

Ей показалось, что она услышала далекий вздох подруги.

– Защита неизвестно когда, – сообщила Соня. – Но надо готовиться, надо работать.

– Верно-верно! Готовься! – пылко откликнулась Кэтрин. – Главное, держи меня в курсе! А как твои крысята поживают?

– Перестань их называть крысятами! – сердито отозвалась Соня. – Бобры уже устроились на зимовку…

– Так что можно спокойно заниматься статьей, да? – с готовностью подхватила Кэтрин. – Это же отлично!

Соня вяло согласилась.

На письма Сони мистер Кларк ответил задумчивым молчанием, которое не спешило заканчиваться. Молчали и редакции научных журналов, куда Соня пыталась пристроить свою статью самостоятельно.

– М-да! – проговорила Кэтрин, переваривая очередные новости, и оглянулась на Дональда.

– Что – м-да? – хмыкнул муж. – Опять проблемы? Опять собираешься нас бросить?

– Я вас еще не бросала!

– Но уже собиралась!

– Я с ним сама поговорю, вот что! – воскликнула Кэтрин, не удостаивая супруга объяснениями. – Надо будет найти его телефончик. Отшельницу нашу тревожить не будем, разберемся сами. Устрою-ка я ей сюрприз!

Но сюрприз не получился.

– Да-да, миссис Куинли, – холодновато отозвался старческий голос Джеймса Кларка. – Я помню вас. И вашу подругу. Встречаться нам, думаю, незачем. Ни с ней, ни с вами… Нет-нет, я здоров. Относительно, конечно, для своего возраста. Надеюсь, здоровы и вы. Нет, мисс Романова мне не писала. Я, разумеется, ей ответил бы. Да, бывает, что электронные письма теряются. Повторить письмо? Пожалуй, незачем. Я рад, что вы ввели меня в курс дела. Передайте, пожалуйста, своей подруге следующее: я на днях выхожу на пенсию и, увы, ничем помочь ей не смогу. Передадите? Очень вам благодарен. Всего хорошего.

Как хорошо, что Соня придумала беседовать через чат! Ей не придется услышать, как дрожит голос у подруги, а ведь придется все рассказать! Не заставлять же ее мучиться дальше? Кэтрин все не могла решиться выйти на связь.

Чуть ли не впервые Соня ее опередила. Кэтрин опасливо уставилась на входящее сообщение. Правда, оно было увешано гирляндами смайликов, что несколько успокаивало. Но еще приятнее оказалось содержимое послания: оказывается, редакция одного научного сборника согласилась принять статью Сони.

Кэтрин ответила серией ликующих улыбок всех родов и потребовала подробностей. Но подруга, как обычно, уклонилась: