Адмирал - Шон Дэнкер

Пока мы шли пешком, время растягивалось и путалось. Я не следил за ним. Прошло много часов, но я не знал сколько. Наша ходьба казалась невыносимо медленной, но спуск с обрыва – еще медленнее.

Когда-то, в давние времена, жители Земли точно так же карабкались по скалам. Это занятие являлось для них одной из форм отдыха, наряду с легендарными поездками по ненаселенной местности. Я улыбнулся под маской. У тех людей были очень странные понятия о развлечении.

Салмагард была легкой, но недостаточно. Когда мы добрались до середины спуска, она неудачно выбрала упор для ноги. Камень обломился под ней и задел Нилса, который тоже сорвался. Салмагард смогла удержаться, а вот Нилс с криком полетел вниз и, хоть и отыскал в последний момент зацепку, толкнул Дейлани. Я протянул руку и схватил ее за оплечье скафандра, но рывок оказался слишком сильным, и я тоже не удержался.

Вокруг моего запястья сомкнулись пальцы Нилса. Он, конечно, не мог удержать нас обоих, но благодаря задержке я сумел развернуть Дейлани и всунуть руку в трещину на стене.

К счастью, не тот локоть, который ушиб недавно о посадочную опору. Но синяки на обеих руках должны были остаться преизрядные.

Мы все удержались. Чудом.

Дейлани смогла двинуться дальше лишь через несколько драгоценных минут, и теперь шла ниже меня. Не знаю, было это лучше или хуже.

Мы лезли долго. Все молчали.

В конце концов Дейлани отцепила страховочный шнур и, свалившись с высоты в несколько метров на каменную осыпь, приземлилась на четвереньки. За нею так же последовал я.

Мы справились. Мы дошли, куда стремились, и у нас осталось в запасе еще несколько минут. Если Нилс и не верил прежде, что существуют силы, более могущественные, чем императрица, то теперь должен был поверить. Мы вместе подошли к ближайшему шлюзу.

Колонистов ждало потрясение. Мы принялись размахивать руками перед камерой, укрепленной на взрывозащитной крышке входа.

– Открыть все каналы связи, – распорядился я.

– Уже открыты, – ответил Нилс.

– Значит, мы должны слышать их переговоры, да? – слабым, но пронзительным голосом спросила Дейлани.

– Да, – бросил Нилс, готовый вновь удариться в панику.

– Что-то здесь не так. – Я ничего не понимал. Почему нам не открывают? И где люди? Планета, конечно, не из тех, где можно свободно шляться где попало, но ведь должно же быть хоть какое-то движение…

– Мы не можем торчать тут целый день, дожидаясь, когда нас соизволят увидеть, – резонно заметила Дейлани все еще дрожащим голосом.

Она была совершенно права. Особенно насчет самой себя и меня, располагавших лишь половинным запасом воздуха.

– Судя по всему, берегут энергию. Если у них какие-то проблемы с реактором, они вполне могли отключить охранные системы, – предположил Нилс. – Их можно понять. В смысле: зачем на такой планете следить за поверхностью? Они наверняка не ждут гостей. А может быть, сенсоры так врут, что на их сигналы никто уже и внимания не обращает.

Мысль была довольно здравая.

– Нам-то что делать? Стучать? – спросила Дейлани.

– Вы, ребята, слишком хорошо воспитаны. – Я подошел к пульту аварийного открывания, разбил локтем защитное стекло и повернул рукоять. Одновременно я настраивался на переход к исполнению другой роли и мысленно восстанавливал свою легенду. Я изобразил свою прежнюю улыбку и принял должную осанку. Подвигал челюстью, чтобы сразу заговорить нужным голосом.

Взрывозащитная крышка поднялась, и наружный люк открылся.

– Вряд ли им это понравится, – суетливо бросил Нилс, когда мы рысцой поднялись по рампе и оказались в озаренном мерцающим красным светом маленьком пассажирском воздушном шлюзе.

И остолбенели. Внутренняя дверь шлюза оказалась сильно искорежена и заклинена в полуоткрытом положении. На переборке виднелось несколько темных потеков и непонятных обожженных пятен. Против всех ожиданий колонисты все же ухитрились удивить меня. Я несколько секунд рассматривал эти странные следы.

– Великая Империя! Что за?.. – выдохнула Дейлани.

Я промолчал. Протиснулся в полуоткрытую дверь в коридор – в корабль. Внешняя дверь закрылась за нами. Нилс потянулся к замку шлема, и я поймал его за руку.

– Здесь нет воздуха.

Он, моргая, уставился на меня сквозь шлем. Потом застонал. От Нилса-то меньше всего следовало ожидать подобной ошибки, и его поведение лишний раз показало, до какой степени нервного напряжения мы дошли. Все мы были физически измотаны и страдали от обезвоживания.

– Значит, мы погибли, – вздохнул он.

– Черта с два! – горячо возразил я. – Аварийное питание включено. Нужно лишь включить автогерметизацию и запустить системы жизнеобеспечения.

– Весь корабль не может оставаться без воздуха, – вмешалась Дейлани. – Это просто смешно.

– Этот коридор – корабельная артерия. Раз воздуха нет здесь, значит, его нет на всей палубе. Нам необходимо пробраться в машинное отделение или отыскать колонистов.

Я не стал ломать голову над тем, почему наружный люк оказался в полной исправности, а внутренний – нет. Равно как и над тем, почему выключена система жизнеобеспечения, почему никто не заметил нас через датчики и сенсоры сигнализации, почему никого не взволновало наше непрошеное появление в корабле. Мне был необходим воздух. Все остальное могло подождать.

– Вы обратили внимание на размер корабля? – спросил Нилс. – Сколько времени у вас осталось?

– Несколько минут.

– Нужно действовать.

– Я знаю. Думайте побыстрее.

– Что?

– Энсин! Мы находимся на корабле. Жизнеобеспечение выключено, но воздух-то есть. Нам необходимо найти его. Нам с Дейлани он нужен неотложно.

– О, Основатель! – Нилс отступил на шаг и выразительно постучал по лицевому щитку костяшками пальцев в перчатке. – Не знаю, как насчет кораблей ганрайских колонистов… Мы на нижней палубе… Значит, склады должны находиться где-то поблизости, вот как их найти?..

– А как насчет аварийных масок?

– Температура везде одинаково низкая. Маска позволит выиграть несколько минут, но проблемы не решит. Незащищенная кожа стразу станет мерзнуть, да и открытый скафандр вряд ли сможет поддерживать температуру внутри. Вы сразу отморозите пол-лица.

– Минуточку, минуточку, – сказал я, оглядываясь по сторонам. – Мы ведь только что вышли из гермошлюза. Тут должны быть вакуум-скафандры.

– О! – Дейлани сразу поняла мою мысль.

Жизнь колонистов всегда устроена так, что без неожиданных выходов из корабля никак не обойтись. На планетах без атмосферы у большинства колонистов наверняка имелись собственные скафандры, но должно было оставаться какое-то их количество для общего пользования. В нише слева от входа в шлюз находились большие шкафы; несомненно, на случай аварии. Два шкафа. Замечательно. Мы с Дейлани одновременными движениями распахнули дверцы и извлекли костюмы.