Бастион Одесса - Игорь Смит

Около полудня, проводив Пучка в Мекан, Рон встретился в "Одноруком големе" с командирами нескольких отрядов поисковиков. В Потерянных землях ничего не менялось, твари попадались так же часто, а находок становилось все меньше. Поисковикам приходилось каждый раз продвигаться все глубже в опустошенные земли, чтобы найти нетронутые места с артефактами, вблизи границы разыскать артефакты становилось все труднее и труднее.

Узнав, что в Потерянных землях объявились старые хозяева, поисковики с интересом выслушали Рона. Впрочем, в своем большинстве, они не выразили особого желания идти на службу Свободным территориям, хотя и обещали подумать над этим, а сейчас только уточнили у Стража, не имеют ли маги каких-либо претензий к поисковикам. Новость Рона о том, что маги Свободных территорий умеют излечивать заражение спорами серого гриба заставила многих призадуматься. Там же, на встрече, Рон узнал, что в город прибыло несколько скупщиков артефактов, но не придал этому особого значения. Один из командиров, только с утра прибывший со своим отрядом в Кулон, задержал Стража после того, как все разошлись. Поисковик сообщил ему, что пятеро его людей как раз в последнем выходе попали под Облако преобразования и сейчас находятся в городке, чтобы попрощаться с близкими, а потом уйти в последний выход в Потерянные земли. Рон договорился с ним, что поисковик соберет своих зараженных товарищей сегодня вечером в трактире "Первый амулет" для встречи со Стражами.

Вернувшись в особняк, Рон застал терпеливо ожидающего его мальчишку, которого послал Костяк с новостью о прибытии в Кулон скупщиков артефактов. Малолетний курьер с важным видом поведал Стражу слова Костяка, что перекупы были очень раздражены появлением сильного конкурента на своей, как они считали территории. Рон поощрил посыльного мелкой монетой, после чего тот, изобразив на лице выражение выполненного долга, смущенно попросил разрешения потрогать голема. Страж сделал вид, что раздумывает над просьбой, а пацан с тревогой замер. А после того, как Рон все же разрешил курьеру осмотреть голема, что мальчишка с восторженным лицом и проделал, Страж понял, что на одного сторонника в Кулоне у него стало больше.

Новость о прибытии в город перекупов не сильно обеспокоила Рона. Надо будет, он вызовет из Мекана свой отряд и они быстро приведут в чувство зарвавшихся торговцев.

После обеда Рон посетил всех родственников Стражей, которые оставались в городе и выдал каждому немалое, по меркам Кулона, денежное содержание.

А вечером Страж отправился в "Первый амулет", где его уже ждали, как и договаривались, поисковики. Товарищи попавших под действие спор серого гриба не оставили их с бедой наедине, поэтому Рона в трактире ждал весь отряд, насчитывающий полтора десятка человек.

Многих из них он хорошо знал, некоторые были незнакомы. Рону пришлось в очередной раз изложить историю своего отряда. К окончанию рассказа, вокруг их столов собралось ещё пару десятков поисковиков, заинтересованно вслушивающихся в слова Стража.

- ... вот такие условия излечения, - сказал Рон.

- А что, нельзя вопрос решить деньгами? - переспросил один их поисковиков с мрачным выражением лица, покрытого красными точками мелкой сыпи.

- Нет, - ответил Рон, - принятие гражданства Свободных территорий, это практически единственное и основное условие излечения, сама процедура подразумевает наделение организма Стража особыми возможностями. Не спрашивайте какими, я и так многое вам рассказал.

- И как, оно, на службе у магов? - спросил другой поисковик, лицо которого наискось пересекал уродливый шрам.

- Да нормально, - улыбнулся Рон, - не скучаем. Хотя, не буду скрывать, опасностей много.

- Ну, опасностями нас не напугать. А платят как? - раздался из-за спины ещё чей-то вопрос.

- Мы на полном довольствии, - ответил Рон, - и денег хватает, чтобы полностью обеспечить наших близких и родственников всем необходимым.

Рон воспользовался паузой в вопросах, чтобы отхлебнуть глоток травяного настоя. В горле совсем пересохло. Так много говорить, как ему пришлось за последние дни, Рон не говорил никогда.

Когда Рон поставил кружку на стол, а поисковик со шрамом хотел ещё что-то спросить, дверь в трактир резко распахнулась, с грохотом ударив по стене.

С улицы зашли шестеро вооруженных мужчин в легких доспехах. Когда они с настороженными лицами полукругом расположились в центре зала, в трактир зашло ещё трое людей. Один из них, уперся злыми глазами в поисковиков за столом, где сидел Рон и спросил в наступившей тишине:

- Ну и где, этот новоявленный стражник мертвой страны?

Рон, ощутив буравящий его спину взгляд, медленно обернулся и спокойно посмотрел на ворвавшихся в трактир людей.

- Перекуп со своими наемниками, - шепнул кто-то со стороны.

В это время к скупщику бочком приблизился трактирщик, вытирая руки о полотенце, заткнутое за пояс.

- Господин Тан, - обратился Черпак, хозяин "Первого амулета" к перекупу, - я вас попрошу все вопросы выяснять на улице. У нас тут приличное заведение...

Его слова были прерваны резким ударом ему в живот стоявшего рядом наемника, среагировавшего таким образом на недовольный кивок головы перекупа в сторону трактирщика. Черпак проглотил окончание фразы и скрючившись от боли упал на пол. Поисковики возмущенно загалдели.

- Так что, где этот слизняк Потерянных земель? - перекрикивая шум, повторил свой вопрос перекуп.

Страж поднялся. Перекуп, зыркая исподлобья своими глазами на Рона, напрягся ещё больше. В это время рядом с Роном встал поисковик со шрамом и сказал:

- Послушай, Тан. У нас так себя чужаки не ведут. Рассчитайся с трактирщиком за причиненный ущерб и выметайся отсюда. Или мы выкинем тебя из города сами.

В подтверждение его слов рядом начали вставать остальные поисковики.

Наемники потеснились к перекупу.

Рон понял, что если Тан не даст обратный ход, без жертв здесь не обойтись. Многие поисковики пришли в трактир налегке, без амулетов и клинков, имея при себе лишь короткие кинжалы. наемники же были просто увешены всевозможным оружием, а их легкие доспехи легко защитили бы их от ударов кинжалов местных.

Рон, приняв решение, рукой подал поисковикам понятный им знак не вмешиваться

Все притихли.

Страж сделал пару шагов вперед и сказал:

- Ты зря наносишь обиду мне, как Стражу Свободных территорий. Этим ты бросаешь вызов многим.

- Да кто ты такой, чтобы учить меня? - раздраженно сказал скупщик, - знаешь, сколько таких пытались влезть в мое дело? Ты отрыжка Потерянных земель, так что убирайся в свою пустыню, пока ещё можешь передвигаться.