Бастион Одесса - Игорь Смит

Повар превзошел сам себя. Рон с усилием отвалился от стола, заставленного всевозможными блюдами, съесть которые под силу было разве что трем, четырем взрослым мужчинам. Подхватив большую кружку парящего, горячего травяного настоя, Страж вышел во двор, чтобы насладиться вечерним воздухом.

Обнаружив, что расторопный слуга уже вынес во двор столик и пару кресел, Рон с удовольствием расположился в одном из них.

Все же Страж ощущал себя в Кулоне гораздо комфортней, чем в столице. Чувство возвращения домой навевало спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.

Рон, отпивая маленькими глоточками душистый настой, потянулся, довольно улыбнулся и расслабился.

На Кулон опускались сумерки, жизнь затихала. Где-то от соседей доносился приглушенный расстоянием лай собак, звяканье инструментов, да и другие звуки, сопровождающие окончание очередного рабочего дня.

Вдалеке хлопнула входная дверь и до Рона долетели слова перекрикивающихся соседок:

- Селя, твой из трактира пришел?

- Нет, чтоб он сдох, а твой?

- А мой пришел, чтоб он сдох рядом с твоим!

Рон не выдержал и рассмеялся. В Кулоне ничего не меняется...Провинция, однако...

Допив настой, Рон ещё немного посидел на воздухе, раздумывая о Лике. Страж несколько раз порывался связаться с ней, но в последний момент передумывал, убеждая себя, что не надо торопить события...

- 'Все, завтра много дел', - решил Рон и отправился спать.

Утро началось с плотного завтрака. Насытившись и выйдя во двор, Страж поймал себя на мысли, что он совершенно не спланировал тренировки. Реакция и скорость оборотня Потерянных земель - это, конечно, замечательно. Но выводы, которые Рон сделал из последних столкновений с черными воинами, свидетельствовали о том, что владение телом и клинком необходимо постоянно не только поддерживать, но и улучшать. Да, один, два черных не создадут большую проблему для измененного Стража, но согласованные действия нескольких воинов некромантов могут создать вполне реальные проблемы. Так что Рон решил внести дополнение к своим планам, которое требовало найти в Кулоне хорошего инструктора по владению клинком. Жаль, конечно, что такого рода полноценной школы в Кулоне никогда не было, зато в городе всегда было большое количество опытных ветеранов, которые время от времени набирали группы новичков, решившихся вступить в отряды поисковиков.

Базар встретил Рона шумом и гамом многоголосой толпы. Проталкиваясь к торговому ряду поисковиков, Страж увидел Фантома, одного из местных старьевщиков. Этот болтун, кроме торговли разным барахлом на базаре, предпочитал по вечерам набиваться за стол к подвыпившим поисковикам, отмечающим очередное возвращение из Потерянных земель. И делал это настолько искусно, в смысле, появлялся за столом, когда отдыхающие поисковики уже были не против, и исчезал, когда вот-вот могли появиться проблемы, что среди поисковиков его только так и звали, Фантом.

И вот сейчас, издали заметив Рона, возвышающегося над другими людьми, Фантом, делая движение рукой, как будто подгребая к себе очередные несколько порций хвосторуба, радостно приветствовал Стража:

- Рон! Рон! Подходи сюда!

- Привет, Фантом, - сказал Страж, которому все равно надо было пройти мимо старьевщика.

Фантом прищурился, пристально разглядывая Стража. До Рона донеся запах дешевого вчерашнего, да нет, видимо, уже сегодняшнего хвосторуба.

Слегка покачнувшись, Фантом сказал:

- Слушай, Рон, или я вчера съел чего-то, что по глазам ударило, но ты вроде как подрос и окреп?

- Да нет, Фантом, каким я был, таким я и остался, - улыбнулся Рон, - а вот ты точно чего-то хорошо поел вчера, хотя, с утра, наверное, тоже? Чего ты такой взбудораженный?

- А, брось, Рон. Я нормальный. Вот лучше смотри, какой шкаф продаю. Смотри, чудо, а не шкаф! Какое качество, формы! Слушай, Рон, купи шкаф! Недорого отдам!

Невысокий шкаф, на который указывал Фантом, явно давно пережил свои лучшие времена. Потрескавшаяся древесина, облезший лак, покосившаяся дверца, и это не полный перечень недостатков, которые просто бросились в глаза Стражу.

- И что я с ним буду делать? - улыбаясь, спросил Рон.

- Ну, повесишь в него одежду, - подумав пару секунд, ответил Фантом.

- Да! А сам, я что, буду ходить голый? - с трудом спрятав улыбку и сделав недоуменное лицо, спросил Рон.

Фантом выпал в ступор после столь очевидных последствий покупки шкафа. Его рука непроизвольно потянулась к потертой фляге, висевшей на боку.

Рон воспользовался паузой, которая обещала затянуться надолго, и двинулся дальше. Через пару минут, встретив по пути ещё несколько знакомых, он попал, наконец, в торговые ряды поисковиков.

Так, кто здесь есть сегодня? Камень, Горбатый, Лагер, хорошо знакомые Рону поисковики. О, за прилавком щурит глаза сам Костяк, работающий сразу на несколько удачливых отрядов Кулона. С ним и поговорим.

Рон, внимательно рассматривая представленные товары, медленно приблизился к прилавку Костяка. Возле него нервничал один из покупателей, пытавшийся сбить цену на массивную чашу из темного от времени металла. Сквозь патину просматривался какой-то затейливый рисунок.

- Костяк, это дорого! - уверенно сказал покупатель, - вы тут совсем цены подняли!

- Не нравится, сходи сам в Потерянные земли, - ответил спокойный Костяк.

- Да в ней же ничего такого нет, - продолжил покупатель.

- Нет, так нет, - флегматично согласился Костяк.

- Костяк, ну скинь хотя бы пару монет! - не отстал покупатель.

- Послушай, Зубец, - не выдержал Костяк, видимо, знавший надоедливого покупателя, - ты шел мимо, иди мимо! Я должен кормить твоих детей? Я и так тебе скидку сделал, ты что, думаешь, ты самый умный? Я тебе говорил, что в том выходе, где её, взяли, - Костяк указал на чашу, - один из поисковиков погиб? Говорил. Цена ниже не опускается! Все, что с того выхода взято, все идет вдове поисковика. Ты думаешь, я не знаю, что ты потом её перекупам продать хочешь? - Костяк явно начал распаляться, - Я сижу на честном проценте, об этом все знают. Скидку на свой процент я тебе дал! Все, Зубец, не доводи меня, разговор окончен!

Костяк действительно был хорошо известен в Кулоне своей торговой репутацией. Когда-то бывший поисковиком, он попал в один из выходов под воздействие вампира, одной из самых страшных тварей Потерянных земель. По крайней мере, так думал сам Костяк, который, переночевав со своим отрядом за Хребтом Мертвых, с утра еле проснулся. Друзья, разбудившие его, едва не зарубили поисковика, обнаружив вместо полного сил мужчины обтянутого кожей скелета. Правда, убедившись, что он жив, поисковики практически на своих руках вынесли Костяка из Потерянных земель в Кулон. Все думали, что он умрет. Лекарь сказал, что Костяк почти полностью лишился жизненной силы и долго не протянет. Но, вопреки всему, Костяк выжил. Слабость, так и не покинувшая его тело, больше не позволила Костяку выходить на поиски артефактов. Но деятельная натура нашла свое применение в торговле. Костяк был предельно честен, имел безупречную репутацию и, как бывший поисковик, хорошо разбирался в артефактах и ценностях, которые добывались в Потерянных землях. Несколько отрядов поисковиков быстро убедилось, что им гораздо выгоднее иметь за небольшой процент своего человека на базаре, чем выделять специально для торговли одного из членов своих команд. Сам Страж тоже имел пару раз дела с Костяком и остался с самыми лучшими впечатлениями.