Земли Меча и Магии – 2 - Ярослав Георгиевич Горбачев

землёй пылевое облако. Смешанная колонна, состоящая преимущественно из гномов, гремлинов, людей и полуросликов, была вынуждена брести, обливаясь потом, прямо сквозь него. Особенно не везло тем, кому приходилось идти следом за големами или осадными машинами.

Даже на марше представители разных рас старались держаться друг от друга подальше, не говоря о привалах, когда все расходились в разные стороны и старались не смотреть на тех, с кем пришлось находиться рядом. И все без исключения косились на неутомимых демонов, деловито снующих туда-сюда и будто не замечающих жары. Те, кого поставили главными над объединённым войском, поддерживали дисциплину драконовскими методами и совершенно не считались ни с чьим мнением, кроме своего. Постоянно грызущиеся между собой, они тут же забывали все распри и объединялись, стоило только кому-то проявить строптивость и сказать хотя бы слово против. Это не могло не вызывать неприязни и даже ненависти среди всех без исключения. Но до поры все эти люди и нелюди держали все свои мысли при себе, справедливо опасаясь озвучивать их вслух.

И никому не приходило в голову задрать голову и посмотреть вверх, на небо. Даже облечённые властью демоны не делали этого — они были куда больше озабочены слишком медленной скоростью передвижения. Да, все слышали, что сражаться предстоит с чернокнижником, у которого много летающих тварей, и ходили слухи, что он даже разбил передовой отряд. Но где он, а где они?.. Даже до перевалов в горах, которые опоясывают вражеские земли, ещё идти и идти. Тем более, главный опять отбыл вперёд с отборными силами, и наверняка этому чернокнижнику сейчас не до дальних подступов к своим владениям. Он же даже не подозревает, какая сила движется в его сторону, и что к нему вообще кто-то направляется…

Поэтому, нападение с воздуха стало для всех полной неожиданностью — его просто прозевали. Тем более, враг зашёл со стороны солнца, оттуда, куда никто даже не думал смотреть. Крылатая смерть рухнула с небес на расслабленных и совершенно не готовых дать отпор бойцов, которые поняли, что случилось что-то из ряда вон, лишь в самый последний момент…

Сначала откуда-то с запредельной высоты спикировали, один за другим, три чёрных дракона и два феникса. Проносясь на огромной скорости прямо над колонной, они выдыхали вниз струи пламени, на ходу били когтями и клювами, опрокидывали высоких и неуклюжих големов, а шедший первым самый матёрый дракон даже умудрился схватить когтистыми лапами главного среди демонов и взмыл с ним вверх — после чего отпустил, кинув с большой высоты на россыпь камней неподалёку.

Следом за огнедыщащим авангардом рухнуло больше полутора десятков грифонов и гаргулий. Прямо с ходу они врезались в неорганизованную панически разбегающуюся толпу и разбили её на части. В действиях крылатых чудищ, на первый взгляд хаотичных, прослеживалась железная логика: они постарались рассеяли полуросликов и гремлинов, отсечь остальную колонну от големов и обозов, и не дать всем собраться вместе, организовать единый строй. К чему, правда, никто из подвергшихся нападению особо и не стремился, каждый был сам за себя — так, например, гномы организовались быстро и выставили стену щитов, но они и не подумали прикрывать собой стрелков других рас и возившихся вокруг големов коротышек-механиков.

Второй заход драконов и фениксов уже не произвёл такого эффекта, как первый. Те из колонны, кто выжил, разбежались и больше не были лёгкими целями. Остановить всех, поддавшихся панике, отчаянно пытались мечущиеся туда-сюда и бешено ревущие демоны, убивающие трусов прямо на месте, так, что проявившим малодушие приходилось решать — кого в данный момент они боятся больше.

Но были и те, кто приготовился дать отчаянный отпор. Полурослики, попрятавшись по канавам и кустам, уже начали робко отвечать камнями и стрелами. Суккубы ударили огненными плетями, но их было слишком мало для того, чтобы нанести серьёзный урон. Гремлины развернули двух големов и, расталкивая и давя своих же, направили их к остальным, частью опрокинутым, частью — лишённым пилотов. Одна из железных махин, взмахнув конечностью с циркулярной пилой, даже умудрилась ранить целившего в него феникса — но тот, выдохнув в ответ струю пламени, ушёл от боя.

Драконы и огненные птицы, не задерживаясь, пронеслись в сторону хвоста колонны. Их основной целью были не рассредоточившиеся воины, которых теперь надо было выцеливать по одному, не големы, и даже не наступающие плечом к плечу гномы. Только один дракон, самый крупный и могучий, включился в бой, помогая гаргульям и грифонам отбиваться от группы отчаянно напирающих демонов, все остальные пролетели дальше — туда, где остался беззащитный обоз. Рухнув на землю среди телег с провиантом, боеприпасами, запчастями и разобранными осадными машинами, они принялись жечь и ломать всё вокруг.

Но силы сражавшихся всё-таки были не равны. Пусть многие разбежались, пусть многие погибли при первом налёте, пусть бойцы разных рас упорно не хотели работать вместе и помогать друг другу — но их было больше, чем нападавших, и когда демонам удалось организовать хоть мало-мальски организованное наступление, дерзких налётчиков стали теснить. Но они будто только и ждали этого — драконы и фениксы вновь взмыли в небо и атаковали с воздуха. Теперь они неслись не так быстро, получали заметный отпор, страдали от стрел и камней, но всё же заставляли многих пригнуть головы, отвлечься, прикрыться… Что только и требовалось. Грифоны и гаргульи начали взлетать одна за другой, покидая поле боя, оставив на земле убитыми лишь троих своих — против десятков поверженных врагов.

Поле боя осталось за демонами и их союзниками. Но победой это назвать было сложно. Много раненых, потерянный обоз, поломанные осадные машины и големы… Ставший главным по старшинству ифрит не без основания полагал, что Главный будет происшедшим сильно недоволен.

Адская гончая не спеша трусила по лесу, внимательно глядя по сторонам и вслушиваясь в каждый звук. В любой момент она была готова как остановиться и замереть, медленно ложась на брюхо и сливаясь с местностью, насколько это возможно для существа красного цвета, так и рвануть вперёд, ускоряясь, навстречу врагу.

Но — это была скорее дань привычке. Реальной необходимости в таком не имелось: находить следы небольшого отряда и идти по ним не составляло никакого труда, а скрываться от глаз беспечных людишек оказалось вообще проще простого. И получалось что то единственное, что действительно беспокоило гончую — полученный ею приказ не нападать. А она была очень голодна, и желание ослушаться становилось всё сильнее…

Пустое брюхо заурчало. Ноздри втянули воздух… Но ветер не принёс далёких и вожделенных запахов человеческой и лошадиной плоти.