Земли Меча и Магии – 2 - Ярослав Георгиевич Горбачев

Он уже с самого утра дул со стороны хвоста, делая один из органов чувств бесполезным. В другое время адская гончая повернула бы в сторону и попробовала зайти сбоку, или затаилась бы, пережидая неблагоприятные условия. И, если бы не та лёгкость, с какой всё до сих пор получалось, она бы так и сделала. Но едущие впереди люди вели себя настолько беспечно, что гончая сама позволила себе откорректировать давным-давно отлаженные и проверенные практикой алгоритмы поведения. Зачем прилагать лишние усилия, когда всё и так нормально?..

Расплата за эту преступную беспечность пришла внезапно. Под лапами что-то зашуршало, скрытая под листвой сеть ударила снизу и рванула вверх, спутывая все конечности между собой и вздёгривая неудачливую разведчицу в воздух. Гончая среагировала сразу же и начала остервенело биться, стараясь вспороть когтями предательские верёвки. Но к моменту, когда она разорвала сеть и вывалилась из неё, из беззащитного, слабо защищённого брюха торчало уже несколько стрел, одна из которых после удара о землю ещё и вошла глубоко, буквально пронизывая насквозь. А со всех сторон навстречу уже шли люди, с рогатинами наперевес…

Тоскливый предсмертный вой, подхваченный сильным ветром, разнёсся далеко в сыром лесном воздухе и оборвался внезапно. Издалека донёсся ответ. Но… Он был слишком далеко. Молодая напарница, непослушная и своевольная, отстала поохотиться. Её наверняка накажут за это… Если она, конечно, выживет.

Пригвождённая к земле двумя рогатинами, гончая, наконец, испустила дух. Так и не сумела добраться ни до кого из людей и умерла голодной, даже не ощутив во рту тёплой крови…

Люди столпились вокруг тела и начали оживлённо переговариваться.

— Слыхали, вой-то? Не одна она, гадина! Как есть, не одна!

— Так ведь Сам же и говорил нам, что их несколько может быть! Чему удивляться?..

— Вот! Я то и говорю. Прав был, наш-то!

— А когда он был не прав?

— И то верно… Что делать дальше-то будем, а, Рыжий?

— Что раньше делали, то и будем. Только — чур, ушки на макушке все! Вроде, вой только с одной стороны. Ежели их двое было… Ежели одна гончая осталась… Тогда забьём без проблем. Если только врасплох не застанет. И вообще, засаду можно прямо тут и сделать. Она же придёт наверняка посмотреть, что с товаркой-то приключилось…

— А потом?

— Что — потом? Потом — приказ выполнять! Искать караван вражий, и с ним то делать, что они до этого с нами. По пятам за ними идти и удобного момента ждать. Или ждать, когда приказ получим!

— А если много их?

— И если много, и если мало… Всё, хорош разговоры разводить! Давайте, шевелитесь, надо засаду вторую готовить!

Вместо того, чтобы стремительно наступать, они еле-еле тащились вперёд. Медлительные и неповоротливые големы теперь и шагу не делали без прикрытия из пеших бойцов. Наученные горьким опытом, командиры больше не пускали механических монстров вперёд, привычно подавляя любого, оказавшего сопротивление, одной только голой их силой и мощью. Ямы-ловушки, каким-то чудом постоянно возникающие на пути, падающие с высоты привязанные верёвками брёвна, подпиленные деревья или ожившие дендроиды не давали расслабиться ни на секунду, заставляя проверять каждую пядь земли. Что самое паршивое — на одну настоящую ловушку приходилось штук десять имитаций, которые, тем не менее, тоже надо было проверить. Ещё и рвы, засеки, которые приходилось либо засыпать, либо разбирать. На всё это уходило время…

А людей становилось всё меньше — из-за любого дерева, из-за любого бугорка мог появиться остроухий, выпустить смертоносную стрелу-другую, и скрыться. Преследовать их уже никто не пытался, отлично организованные засады дали понять, что делать это — себе дороже. Стрелки всегда отступали туда, куда големы не могли пройти, и где вражеские рейнджеры имели над преследователями полное преимущество. И немногие возвратившиеся из таких вылазок назад впредь наотрез отказывались повторять такой подвиг снова.

Тем не менее, они шли вперёд. Элитный отряд охотников за чудовищами и особо опасными монстрами, на счету которого — не один десяток побед и сотни поверженных врагов, не привык отступать перед трудностями. Только личный счёт к тем, кто устроил им всё это, продолжал расти.

Почти двое суток ушло на получение необходимых мне первооснов и создание ритуала Штиля, который получился таким, как мне было нужно, лишь с третьей попытки. Ещё несколько часов я потратил на окончательное, чистовое выравнивание летающего острова, и проведение ритуала. И только убедившись несколько раз, что всё прошло как надо, и висящая в воздухе каменная скала с Замком ни через минуту, ни через десять, ни даже через тридцать никуда не съезжает — только после этого я смог наконец почувствовать себя снова свободным!

Но пользоваться вожделенной свободой сразу не стал, несмотря на огромное количество неотложных дел и мест, где моё личное присутствие было крайне желательным. Просто заперся у себя, послав к чертям всех, даже Алёнку, и проспал часов двенадцать подряд. Скопившаяся усталость дала о себе знать, да и ничего такого случиться не могло — всё самое неприятное уже произошло, демоны практически разорили мои владения, а всё остальное было относительно под контролем.

Моя летающая армия, застав врасплох, атаковала основные силы Карлоса, сильно потрепала и замедлила их, а главное — спалила под ноль весь обоз, лишив врага продовольствия и осадной машинерии. Часть летунов я тут же отозвал к Замку, помогать охотиться за демонами, а часть так и осталась постоянно висеть в небе над полем боя, нервируя выживших и атакуя отделяющиеся от основной массы вражьего войска группы бойцов — то ли дезертиров, то ли охотящихся за припасами фуражиров.

Помимо прямых потерь, это минимум на пару дней задержало колонну и сильно понизило боевой дух врага. А я теперь мог следить за передвижением войска Карлоса буквально в режиме реального времени, ещё и Рыжий, избавившийся от слежки за своим отрядом самым кардинальным образом, следовал за колонной буквально по пятам, дополняя сведения от воздушных разведчиков и готовый в случае чего просто ускакать подальше — в отряде все были на конях.

Впереди идущих ко мне с мечом тоже не ждало ничего хорошего, лишь пепелища и леса, в которых кровожадные демоны частью распугали, а частью перебили всю дичь. Нанятые в Замке в начале недели грифоны, гаргульи и дракон уже начали прочёсывать местность и отлавливать прячущихся в укромных местах рогатых партизанов. К летунам подключились спустившийся наконец с северных гор Аграил, двинувшийся ему навстречу с юга Ратмир, отозванный из дальних краёв и высадившийся со своими гидрами