И вот настало Рождество - Эмма Хэзерингтон

В холодильнике лежат сыры и чатни, которых там раньше не было, початый хрустящий хлеб и роскошный шоколадный торт. На холодильнике она написала:

Разогревайте и ешьте с удовольствием. Надеюсь, поход по магазинам прошел удачно. Роуз.

Желудок скручивает.

Это с Бежевым Билли она пила вино, ела сыры и торт? Она ему торт испекла? Ого.

Я смотрю на стол и представляю, как они сидят за ним, обедают и смеются. Как он что-то шепчет своим сладким голосом ей на ухо, будто бы случайно касаясь пальцами ее ладони. Может, потом они отправились на романтическую прогулку по пляжу или лесу с Джорджем?

Что-то меня подташнивает.

Мы с Роуз живем вместе уже почти неделю, и у меня не было смелости даже предложить ей что-либо подобное. Даже больше, я совершенно избегал ее, настаивая на переписке или, как сегодня, сбежал в Леттеркенни, чтобы с ней не пересекаться, хотя сам жаждал ее компании.

Надо бы возвращать собак в дом.

– Макс! Джордж!

Я в смятении. Настроения для торта у меня нет, и дело даже не в том, что уже поздно. Я же не ревную, нет?

Мимо меня пробегает Джордж, мокрый, с грязными лапами, и исчезает в кухне. Макс же, как всегда, на первый зов никогда не приходит.

– Макс, иди сюда, приятель! – свищу я, на третий раз обычно работает. Я жду, что вот-вот он появится из-за угла и потираю плечи, от холода покрывшиеся под футболкой мурашками.

– Макс! Пора спать, Макс!

Начинается.

Я знал, что это вопрос времени. Что в какой-то момент Максу захочется поисследовать прилегающие территории более основательно, и Марион предупреждала меня, что из сада собаке убежать будет достаточно просто. Лес позади коттеджа для Макса, как конфетка для ребенка, но я, выходя в сад в одной футболке, надеюсь, что он не успел уйти далеко.

– Макс?

В кухне включается вода. Роуз. Черт, мы ее разбудили. Джордж выбегает ко мне на улицу, и я слышу с кухни голос Роуз.

– Джордж, домой! Чарли, вы в порядке? Почему вы в одной футболке? На улице снег!

На ней тоже футболка, едва прикрывающая бедра. Прекрасно. Я стараюсь не пялиться.

– Простите, что разбудили. Макс решил убежать, так что пойду поищу его, – говорю я, возвращаясь в дом, чтобы накинуть еще пару слоев одежды и отправиться на нормальные поиски. – Конечно, решил выбрать для этого самую холодную ночь. Почему он не может быть таким же хорошим мальчиком, как ты, Джордж, а? Дома он так тоже иногда делает, стоит только улучить возможность.

– Макс сбежал?! Погодите, вы не можете отправиться на поиски в одиночку, – восклицает Роуз, и от волнения ее голос становится высоким. – Дайте пару минут, и мы пойдем с вами.

Я натягиваю худи и теплое пальто, сняв их с вешалки в коридоре, а она, чтобы одеться, бросается наверх, за ней по пятам бежит Джордж. Я все еще надеюсь, что к тому моменту, как она утеплится и будет готова, Макс уже будет дома. Не мог же он далеко уйти. Пробыл на улице всего пару минут.

Но она возвращается всего через несколько мгновений.

– Так, фонарик под раковиной, – она ныряет в шкафчик, чтобы его найти.

– Да вы прямо Чудо-женщина.

– Что?

– Днем печете торты, ночью ищете собак.

Она упирает руку в бок.

– Что?

– Я шучу, – быстро говорю я, испугавшись, что она заметит мою странную ревность к Билли. – Отсылка к тому, как вы быстро оделись. Как Чудо-женщина.

– А-а.

– Но не стоит переживать, правда, он скоро вернется.

– Не хотелось бы, чтобы он бегал где-то один в такой холод, – говорит она твердо, бескомпромиссно. На ней желтая утепленная куртка, перчатки, тяжелые ботинки и все та же шапка с помпоном. – Я взяла с собой угощения, может, они помогут. Джордж всего один раз сбегал, но мне посоветовали всегда брать их с собой на поиски, они могут приманить пса. У Макса отличная память. Самое главное – не переживать, как вы и сказали.

– Я не переживаю.

А вот она – очень даже.

Я слегка улыбаюсь и приподнимаю бровь, наблюдая за тем, как Роуз координирует поисковую операцию, успокаивает меня и берет еще собачьих угощений из своих запасов, распихивая их по карманам.

– Вы очень энергичны для человека, который пять минут назад спал…

– Я никогда не ложусь так рано, – говорит она. – Наверное, вино сморило. Ладно, идемте искать.

– Вы уверены?

– Да, я довольно хорошо ориентируюсь в лесу, даже ночью, – говорит она, поправляя шапку. – Мы справимся. Не успеете оглянуться, как мы уже найдем Макса.

Я не могу отвести от нее взгляд.

– Что?

Я сглатываю. Жму плечами.

– Спасибо, – говорю я, прикусывая губу, как будто боюсь сказать гораздо больше.

– Да не за что.

– Вы не обязаны помогать, так что я благодарен.

– Идемте, не стоит тратить время, – говорит она, всовывая мне в руки поводок Макса. – Чем быстрее выдвинемся, тем быстрее его найдем. Пошли, Джордж. Отыщем твоего приятеля.

Мы втроем выходим на улицу и бредем в сторону леса по хрусткой подмороженной траве. Мы громко зовем Макса, и из наших ртов вырываются белые облачка пара, ярко различимые в темноте.

– Это уже не в первый раз? – спрашивает Роуз, светя фонариком за дерево. Она уже, кажется, немного запыхалась.

– Далеко не в первый, – напоминаю я. – Спрингер-спаниели обожают охотиться, так что он найдет дорогу домой по запаху, я уверен. Не было бы так холодно, я бы просто подождал его дома.

Роуз уже опережает меня на пару шагов, зовет Макса и успокаивает своего пса, бредя по тропинке, припорошенной снегом.

– Не волнуйся, Джордж, мы его найдем. Совсем не стоит переживать, малыш.

Я восхищенно смотрю, как она болтает с Джорджем. На улице снежно и морозно, и я понимаю, что далеко не каждый бы отправился ночью – в свой отпуск – искать чужого пса. Особенно такого, кто частенько так делает.

– Макс быстро найдется, – говорит она, дождавшись меня. – Может, он уже где-то укрылся от холода.

– Надеюсь, – отвечаю я и останавливаюсь.

Как бы ни было холодно в лесу, каким бы я ни был уставшим и разбитым после всего, что случилось недавно в моей жизни, сегодня в моем обычно стылом сердце вдруг просыпается тепло. С тех пор, как я увидел ее на ярмарке, встретил в пабе, а потом мы снова шли обратно домой…

Уже бесполезно это отрицать. Тепло в душе я чувствую из-за нее. Если бы у меня только хватило духу признаться ей в этом.