Невеста №5 - Ева Геннадьевна Никольская

Поймав себя на мысли, что он был бы не прочь прикинуться зверушкой, если бы его также обняли, Юлиан криво усмехнулся.

Ведьма! Третий день знакомы, а она уже пробралась в его дом, в его постель, в его мысли и, похоже, в его сердце.

Не носи он на шее амулет, отслеживающий и притупляющий любое магическое воздействие, решил бы, что лиловоглазая бестия его приворожила. Но нет: Эльфида, как и заявила на собеседовании, старательно выдерживала дистанцию, даже не пытаясь перевести их отношения на новый уровень. Что, кстати, задевало. Особенно когда ящер узнал про взаимный интерес Акиллара с госпожой Стронг.

Ещё этот проклятый отбор объявил… Вот что белому вожаку опять неймётся? Женщин в Гримшере мало? Какого беса он на Элли нацелился? Ловелас недобитый!

Хм… Может, стоит добить?

Эльфида, пробормотав во сне что-то невнятное, повернулась набок, ближе притянув сонных китокабр, пригревшихся рядом. Один из спрутокотиков открыл глаза и с подозрением посмотрел на Юлиана.

— Да не трону я вас, чудовища, — шепнул тот насмешливо. И «чудовище» снова уснуло. Ну, или сделало вид, что спит. На животных, в отличие от людей, снотворный дар бьёрна, к сожалению, не действовал.

Осторожно накрыв одеялом спящую ведьмочку вместе с её зверинцем, ящер со вздохом поднялся, подавляя стойкое желание лечь рядом, обнять Элли сзади, уткнуться носом в мокрые волосы и просто уснуть, наслаждаясь близостью женщины, занимавшей в последнее время все его мысли.

Хотя нет… уснуть как раз будет непросто.

Осадив разгулявшиеся фантазии, Юлиан подошёл к окну, за которым уже рассвело. В отличие от гостьи, у него на утро были назначены две важные встречи, да и другие дела откладывать не стоило.

Бьёрн хотел разобраться со всем до обеда, чтобы потом отправиться с ведьмой и её зверинцем к дочери Влада. В том, что Элли поможет Танечке, вожак чёрной стаи почему-то не сомневался. Ну а безопасность они с Айро им обеспечат. Ведь артефакт снова работает, и злых намерений у китокабр он, к счастью, не выявил. Они, действительно, беспокоятся о девочке и хотят по мере сил и возможностей исправить ситуацию — даже у чудовищ, как выяснилось, есть совесть.

Забавно: пару дней назад Юлиан намеревался вывести ведьму на чистую воду, раскрыв все её корыстные планы и страшные тайны. Раскрыл! Она охотница за божественными артефактами.

Дальше что? Уволить девушку, как и планировал? Исключено! Связать рабочим контрактом, чтобы даже не думала сбежать из Гримшера? Идея хорошая, но… как бы эта шустрая особа не выскочила замуж за вожака другой стаи, пока он пытается наладить с ней трудовые отношения.

К бесам всё! Она ЕГО ведьма, и точка.

Нечего ей заглядываться на других бьёрнов, владеющих дарами богов. А так как запретить ей это он не имеет права, придётся загрузить работой так, чтобы еле до кровати доползала. Работой и им, Юлианом Броуди… которому, похоже, опять приглянулась одарённая.

Смешно!

Айро, вернувшийся к хозяину, мягко пожурил его, давая понять, что бьёрн лукавит, принижая силу своих чувств к спящей девушке. Не просто приглянулась — он влюбился в неё, как мальчишка. Может, и так, даже наверняка. Ураган по имени Эльфида Стронг ворвался в его жизнь, спутал ему все карты и… добавил новых ярких красок скучной действительности.

День с ведьмой шёл за неделю, и Юлиану это очень нравилось. С Дианой всё было иначе. Отношения развивались медленно, что не удивительно, ведь сирена на тот момент выбирала себе жертву в мужья из нескольких кандидатов. А ещё их роман был похож на идеальную постановку в роскошных декорациях. Сказочно, волшебно… нереально идеально. Стоило догадаться уже тогда, что всё это — лишь красивая ложь.

Мысли о покойной жене вызвали на лице ящера болезненную гримасу. Обернувшись, он снова уставился на ведьму, потому что и смотреть на неё, и думать о ней, было гораздо приятней. Ещё бы провести рукой по мокрым волосам, поцеловать чуть приоткрытые девичьи губы…

«Но-но! Сначала свадебка с кучей вкусняшек, а потом уже всё остальное!»

— С-с-скотики, — протянул Юлиан, невольно умиляясь последней мысли, ему не принадлежавшей.

Странно, но несмотря на то, что брачные планы ему откровенно навязывали, идея не вызвала отторжения, которое возникало у чёрного вожака при упоминании брачных уз раньше. То ли китокабры так повлияли на его психику, то ли он просто дозрел до серьёзных отношений… с Элли. Только с ней!

«Дозрел», — согласился с его выводами Айро.

И этот туда же!

— Ещё бы она дозрела, — вздохнул ящер, вырывая из любимого блокнота чистый лист, чтобы написать девушке записку.

Когда она проснётся, его дома уже не будет.

* * *

Утром…

Пробуждение было таким приятным, что я невольно растягивала удовольствие, не спеша открывать глаза. Удобная кровать, приятный полумрак спальни… стоп! Я же на работу опаздываю! Босс меня…

Паническая мысль оборвалась, так до конца и не сформировавшись, когда я открыла глаза и обнаружила, что нахожусь вовсе не дома, и даже не в своём родном трейлере.

Я лежала на огромном чёрном ложе… то есть совсем чёрном: чёрная простыня, чёрное одеяло, чёрные подушки и сама кровать тоже чёрная! Счастье, что над этим шёлковым мраком чёрного балдахина не оказалось, хотя столбики у кровати были. Добротные такие, резные… из чёрного дерева.

За окном буйствовало утро… или день? Обнаружив на тумбочке свой гаджет, первым делом проверила время. Застонав, снова повалилась на подушки, ибо спешить уже было некуда — я везде опоздала. Рядом зашевелились два хвостатых клубка. Китокабры! От двери раздалось бодрое: «Гру!».

— И тебя с добрым утром, — улыбнулась я лиловогривому стражу.

Для полного комплекта не хватало только пантеры с её наездником-ежом. С котиками они, видать, по-прежнему в контрах, потому Сашка и заночевала в другой части дома.

А заночевала ли?

Юлиана в комнате не было. Зато, окончательно очнувшись, я обнаружила упавшую на пол записку, в которой мне не только разрешали отдыхать до обеда, ибо во второй половине дня меня ждёт как минимум одно важное и сложное задание, но и настоятельно рекомендовали съесть всё-таки мороженое, которое я вчера так и не попробовала. А всё потому, что я до него вчера банально не дошла, ибо позорно вырубилась.

Гм, что-то не припомню, как засыпала в кровати. Наверное, господин Броуди меня сюда перенёс. Но зачем?

Щёки опалило жаром, а пальцы дрогнули, стиснув чернильно-чёрное одеяло.

Раздавшиеся в коридоре шаги отвлекли от попытки разобраться в собственных чувствах. Думала увидеть на пороге босса или Рисаш с Бубриком, но вместо