Невеста №5 - Ева Геннадьевна Никольская

Хм… Какого беса я тогда примчалась к господину Броуди посреди ночи?

Обдумать сей животрепещущий вопрос у меня не получилось, потому что ворота с тихим шелестом открылись, приглашая поздних гостей входить.

Если бы я только знала, что меня там ждёт — развернулась бы и убежала! Жаль, что предвидение не входит в перечень моих магических талантов.

Глава 18

Едва я оказалась в просторном холле, где сильно не хватало освещения, тревога усилилась. Тихо, мрачно, безлюдно… нет ни хозяина, ни китокабр! И хотя давящей атмосферы, как было в особняке Ставицкого, тут тоже не наблюдалось, мне всё равно стало не по себе.

Стараясь избавиться от тревожного чувства, зажгла фонарик, встроенный в мой многофункциональный гаджет, и принялась осматриваться. Зверьё моё, в отличие от меня, прекрасно ориентировалось в полумраке, поэтому разбрелось кто куда. Видимо, тоже дом изучать пошли.

— Это не смешно, господин Броуди! — не выдержала ожидания я. — Либо вы выходите, и мы решаем наши рабочие вопросы, либо…

— Что? — голос, раздавшийся с лестницы, был подозрительно хриплым, а лицо, высвеченное фонариком — усталым. — Как вы сюда попали, Элли? — не дождавшись ответа на первый вопрос, ящер задал второй. — Хотя не отвечайте, и так понятно, — поморщился он.

— Что вам понятно? — спросила я, ибо мне, в отличие от него, требовались пояснения.

— С-коты открыли, — сказал он, щёлкнув выключателем.

— Почему вы зовёте малышей скотами?

Ярко вспыхнула огромная люстра, один за другим зажглись настенные светильники, озаряя просторное помещение, одетое в неожиданно тёплые пастельные тона. Ослеплённая внезапным обилием света, я невольно зажмурилась.

— Потому что они… А, впрочем, неважно. Это всего лишь сокращение от спрутокотиков. С — значит, спруто. Так зачем вы явились ко мне, госпожа Стронг… в четыре часа утра? — Голос бьёрна изменился, стал более мягким, вкрадчивым, с приятными урчащими нотками, которые так и не вытеснили лёгкую хрипотцу.

У меня мурашки по спине побежали от его интонаций. Открыв глаза, я настороженно посмотрела на мужчину, медленно подходившего ко мне. И снова, как в первый день знакомства, ощутила себя десертом на его праздничном столе — больно уж странным был его взгляд. Странным и прожигающим.

От очередного забега мурашек передёрнула плечами. Разозлившись на реакцию собственного тела, с нарочито деловитым видом произнесла:

— Спасать пришла!

— С-котиков? — ехидно поинтересовался он.

— Да! — резче, чем следовало, ответила я.

Ощущение было, будто заглянула к тигру в клетку, дверца которой захлопнулась. Растерянно оглянувшись, поняла, что вся моя группа поддержки разбежалась по дому, бросив меня на растерзание «тигра». И ладно Сашка с Бубриком, но Грум-то куда⁈

Хотя в порядочности босса я не сомневалась (сама не знаю, откуда взялся этот кредит доверия), сегодня его близость меня особенно напрягала. Ведьмовская чуйка билась в истерике, требуя уносить ноги из логова чёрного ящера вот прямо сейчас, но упрямство держало оборону, и я продолжала стоять, глядя на Юлиана. А он — на меня.

Адово пламя! Ну почему меня так нервирует этот бьёрн?

— Напрасно переживали, — усмехнулся босс, сдувая со лба спутанную чёлку. К новой стрижке он, похоже, ещё не привык, и падающие на лицо пряди его раздражали. А у меня руки зачесались самой их убрать. — Эти твари не только освоились тут, но ещё и «сожрали» мой фикус, учинили разгром в гардеробной и изрядно похозяйничали на кухне. Механизм открывания ворот, опять же, освоили… подозреваю, не только его. Если выяснится, что они и машину мою угнали…

— Я их сейчас найду и заберу, — заверила я бьёрна отступая. Вроде как искать и забирать китокабр собралась, на деле же просто пыталась выдержать между нами дистанцию, которая неумолимо сокращалась.

— Непременно заберёте. — Юлиан продолжал надвигаться на меня. Медленно, осторожно и неотвратимо, как тот самый тигр, с которым я его сравнивала. Голодный тигр! Или правильней сказать… дракон? — Но позже. — Зверолюд смотрел мне прямо в глаза. Губы его изогнулись в улыбке: хищной и опасной.

Спокойствие бьёрна было обманчивым, как и дружелюбный тон. Я видела, как горят его глаза, и пожар этот не предвещал ничего хорошего. Проклятье! Неужели его так задело, что я (то есть Ри в моём облике) не кинулась ловить китокабр по первому его зову? Эгоист махровый!

— А сейчас что? — Голос меня подвёл, растеряв всю уверенность. Ещё и стена преградила путь к бегству. Какой из меня боевой маг, если даже не озаботилась выяснить, в каком направлении отступаю? Совсем навыки растеряла… и мозги тоже!

— А сейчас поговорим. — Ящер опёрся руками о стену с обеих сторон от меня, и сравнение с клеткой заметно усилилось. Тигриной, да… в смысле, драконьей. Бьёрн чуть наклонился, нависая, обжёг дыханием моё нервно дёрнувшееся ушко и ласково так прошептал: — Про отбор Акиллара Рурка, которым вы так были заняты вечером, что мне пришлось ждать вас, Элли, до утра! — последнее слово он рыкнул, а я вздрогнула.

Моргнула пару раз растерянно, тряхнула головой, прогоняя наваждение, и упёрлась ладонями в грудь босса, желая оттолкнуть. На языке вертелись разные ехидные реплики, но вместо них с губ почему-то слетело:

— Вы меня ждали? — Память тут же подкинула воспоминание, где бьёрн, стоя на моём пороге, задал вечером тот же вопрос.

— Нет! — заявил он уверенно, а получилось, будто когтями по стеклу царапнул.

Фальшивая нота, омерзительный звук… ложь?

— Врёте! — воскликнула я, обрадованная тем, что Айро, наконец, решил поработать на меня. Причём в ущерб своему хозяину. Это ли не победа!

— Вру, — не стал отпираться Юлиан. — Но речь сейчас не обо мне, а о вас, госпожа охотница за артефактами. — Я снова вздрогнула, испугавшись, что он раскусил меня с помощью гаранта правды, потом сообразила, что браслет на мне, а не на нём, и испугалась ещё больше. Неужели Эльдар Измаилович что-то разнюхал? Или Рисаш сболтнула лишнего? А вдруг… — Что молчите? Думаете, я совсем дурак?

— Нет.

— Не думаете или не дурак? — усмехнулся он, наслаждаясь моей растерянностью.

— Что вы ко мне прицепились, господин Броуди? — пошла в наступление я. — Отодвиньтесь! — толкнула его в грудь — бесполезно. — Сейчас Грума позову, он вас покусает, как… — Я запнулась, испугавшись, что лишнее сейчас сболтну уже я.

— Как