Тихое баронство - Николай Дронт

денег ей и без магазина вполне хватает, а вот покупатели из высшего света греют душу, поднимают оценку в глазах окружающих и, вообще, дворяне ничего не понимают в торговле.

Что мне совершенно не нравится — около Микаэлы начала крутиться пара — тройка купцов. Вроде по торговым делам, но что-то мне кажется не только. Можно было бы и шугануть их, но я Мимике уже никто.

Из Серой скалы пришли хорошие новости — шахта совсем сухая, и даже началась добыча руды. На заводике запустили печь и стали выплавлять металл. Тина очень не хотела, но для восстановления печи пришлось приглашать волшебника. Иначе необходимо было разбирать всё по кирпичику, разбивать застывшую шихту и выкладывать кладку заново. Деньги бы потратились несопоставимые, времени это заняло бы пару месяцев, а потому экономной женщине пришлось смириться с тем, что не везде пар справляется, изредка и магию нужно применять.

Что такое шихта, я представляю смутно, но если застыла, наверное, её надо было расплавить. Попросили бы меня, я бы всё сделал бесплатно. Но Тина принципиальная, ей для чистоты эксперимента нужны чистые данные, без родственных поблажек и подтасовок. Она ведёт точный учёт потраченного. Полученного дохода пока нет, но возможно скоро будет.

Шарлотта

— Папа! Ты послал барону соболей! — воскликнула девица, обвиняюще глядя на отца.

— Дюжину хвостиков, — согласился родитель. — Хмельного мёда бочонок и чуток янтаря. А уж твой-то отдарился! И вино, и…

— Папа! Я не могу взять такое! Ладно бакалея, пусть шёлк, но бриллианты!

— Что? Не понравились?

— Наоборот! Понравились и даже очень! Но мне их никак нельзя брать, и возвращать жалко — они так идут к моим нарядам! Особенно к белому платью. Но там есть кольцо! Так ведь кольца дарят только невестам! А я не его невеста, и не собираюсь ею становиться!

— А! Вот в чём дело… Ну… Э… На какой палец кольцо?

— По размеру мне на средний. Но можно же обжать.

— Средний? И что тогда ты мне и себе голову морочишь?! На каком пальце положено кольцо после обручения носить?

— Думаешь? Но кольцо…

— Барон не кольцо прислал, а комплект. Комплект! Понимаешь? Так у них положено! К мундиру — сапоги, к лошади — седло, к колье — кольцо.

— И серёжки.

— И серёжки, и остальное. О! Не кольцо это, а перстень!

— Но вдруг он всё-таки специально кольцо среди других вещиц спрятал. Вдруг надену его, а барон скажет: “Вы надели моё кольцо, значит, согласны стать моей невестой!” Что я тогда отвечу?

— Он же тебя не любит. Ты сама говорила.

— Да, не любит. Но вдруг… вдруг что-то себе придумал?

— Мне всё ясно. Иди на кухню, возьми там большую ложку.

— Зачем?

— Я тебя к барону завтра отправлю — ему ложкою мозги ешь! Он придумал?! Ты себе что-то напридумывала! Не хочешь бриллианты — отошлём обратно.

— Хочу, но… А ты, правда, меня к нему отправишь? А зачем?

— Так… Дело совсем плохо. Ты в него влюбилась? Не реви!

— Не знаю… Нет!

— Значит, влюбилась. Дело оно такое… У девиц твоего возраста обычное.

— Не влюбилась… Только часто думаю о нём. Вдруг он моя половинка, а я этого не поняла, и он тоже не понял? Мы разойдёмся, а через много лет…

— Погоди ты со своими книжками. Половинки… Придумали тоже! Головы девчонкам кружить. Тут хорошенько подумать надо — как матери твоей сказать? Да, чтобы разрешила уехать. Она хоть и считает тебя слабосилкой, но за начинающего архимага отдаст. Только его у нас захочет оставить жить.

— Папочка, он меня не любит, и я его, но мы близкие друзья! Можем жить вместе! Я ему ребёночка рожу! Ты сам говорил, что у нас только сильные волшебники станут рождаться.

— Не мешай. Дай подумать.

Глава 22

Высшая Алхимия

— Я соблюдаю все договорённости. Ты выполнил свою часть, я при тебе вскрываю хранилище деда.

— Что-то оно больше на сейф похоже. Маловато места для хранилища.

— Думаешь, дед хранил лично для себя много реагентов? Всё просто очень дорогое в шкафу заперто, в его лаборатории. Он много раз говорил, здесь только самое — самое. За что умереть не жалко.

— Ну, коли так… А если кто посторонний откроет?

— Не сможет! Замок только на родную кровь сработает. Видишь маленький шип на рукояти? Хочешь попробовать?

— Ну, уж нет! Открывай, не томи!

Родственники, искавшие пропавшего нового главу алхимиков, только на следующий день вошли в кабинет. Они обнаружили два трупа, распахнутый сейф и записку: “Если ты открыл этот сейф, значит, я мёртв от твоей руки. Нетерпеливый идиот, ты тоже умер! Поговорим на том свете.”

Присяга

Генрих Бёме, штер-кригскомиссар Тихого баронства, убыл в графство Везен на предмет осмотреться и подготовить мой первый приём в новом качестве. Мои дворяне должны будут принести мне присягу. Нет, не большую, после которой мы связаны друг с другом перед богами навеки, а малую, где граф берёт на себя обязанность защищать мелкого землевладельца, а тот взамен платит ему налоги.

В принципе, такую присягу дворянам можно было бы мне не приносить, но тогда встанет вопрос под кем он? Сам под собой? Своё государство в имении организовал? Если земля в управлении, то под зад коленкой такого наглеца. Желающих принять поместье хватает. Если в собственности, тогда другой вопрос — защитить сможешь? Вдруг кто нападёт и захватит твою землю? Я мешать не имею желания — ты мне никто, я тебе ничего не должен. А если вдруг мой вассал напал, так ведь ему помогать положено.

Хотя, при земле в личном владении, можно кому другому присягу принести, например, сразу герцогу, а то и самому королю. Но тут хорошенько подумать надо — им оно зачем? Меня обидеть? Что расстроюсь, ладно, так ведь сразу потребую: “налоги снижайте, коли от моей земли отрезали”.

Конечно, против герцога и короля не пойду, но сбежавшему что-нибудь запрещу, раз он чужой. Например, въезд в город отступнику и его людям. А что в городе портал и он не знает, как в него попасть, не моё дело. Зачем мне за чужих страдать? Могу ещё какую-нибудь гадость придумать. Например, дорогу к его землям канавой перекопать. Вот захотелось! Ндравиться! И ваще — вот такой я самодур! Жалуйся своему сюзерену, пусть тот меня попросит.

Словом, от присяги отказываются редко. Зато попросить какие-нибудь привилегии или послабления люди готовы всегда. Задача Генриха узнать заранее, чего хотят и что взамен предложат. Заодно по кригскомиссарской службе ревизию навести. Понять, может где-то как-то что-то можно подрезать, подсократить или совсем перестать платить.

Вообще, повезло мне с штер-кригскомиссаром — капитан интендантской роты, дворянин, под присягой,